La identificación de un vehículo gracias a un aviso en Reddit permitió reactivar una investigación estancada, en contraste con los límites de los sistemas de vigilancia más avanzados.
Por Matt O’Brien
PROVIDENCE, Rhode Island.— La intensa búsqueda del autor del tiroteo ocurrido el 13 de diciembre en la Universidad de Brown dejó una conclusión inesperada para las autoridades estadounidenses: en esta ocasión, la pista decisiva no vino de los sistemas más avanzados de vigilancia, sino de un usuario anónimo de Reddit.
El sospechoso, Claudio Neves Valente, exestudiante de posgrado de Brown, de 48 años, es señalado por la policía como responsable del ataque en el campus, en el que murieron dos estudiantes y otras nueve personas resultaron heridas, así como del asesinato posterior de un profesor del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) en Brookline. El hombre fue hallado muerto el jueves en Salem, Nueva Hampshire, en lo que los investigadores consideran un probable suicidio.
Durante días, Neves Valente logró evadir a las fuerzas de seguridad pese a la amplia red de cámaras y sistemas de vigilancia disponibles. Según las autoridades, utilizó un teléfono difícil de rastrear, ocultó su rostro con una mascarilla médica para evitar el reconocimiento facial y cambió repetidamente las matrículas de los autos de alquiler que utilizó tras huir del campus.
La investigación dio un giro cuando un usuario local de Reddit, identificado únicamente como “John”, publicó una observación aparentemente menor: un sedán Nissan con matrícula de Florida que le pareció sospechoso. Esa información permitió a la policía vincular el vehículo con el sospechoso, explicó el fiscal general de Rhode Island, Peter Neronha.
A partir de ese dato, la policía de Providence revisó registros de cámaras de lectura automática de matrículas operadas por la empresa Flock Safety, que detectaron el vehículo al menos 14 veces en las semanas previas al ataque. La identificación del auto reactivó una investigación que se encontraba estancada y permitió seguir el rastro del sospechoso fuera del estado.
El alcalde de Providence, Brett Smiley, calificó al informante como “un héroe” y solicitó al FBI que se le otorgue la recompensa de 50.000 dólares ofrecida por información que condujera al sospechoso. El propio usuario, sin embargo, ha evitado hablar con los medios.
El papel de Reddit contrasta con lo ocurrido tras el atentado de la Maratón de Boston en 2013, cuando usuarios de foros en línea difundieron acusaciones falsas que dañaron gravemente a personas inocentes. Con ese antecedente presente, moderadores del foro local de Providence señalaron que actuaron con cautela para evitar una “caza de brujas” digital.