Las autoridades han declarado el estado de emergencia en el área de Pacific Palisades de Los Ángeles por las fuertes rachas de viento que se espera en las próximas 24 horas.
Por Jaimie Ding, Christopher Weber y Julie Watson
Actualizado 10:35 PM GMT-8, Enero 7, 2025
LOS ÁNGELES (AP) — Un incendio forestal de rápido avance estalló el martes en las colinas del interior al noreste de Los Ángeles, horas después de que otro fuego arrasara el vecindario de Pacific Palisades, en la costa de la ciudad, destruyendo muchas viviendas y provocando órdenes de evacuación para decenas de miles de personas.
El incendio de Eaton en Altadena comenzó cerca de una reserva natural justo antes de las 6:30 p.m. Las llamas se propagaron tan rápidamente que el personal de un centro de cuidado para personas mayores tuvo que empujar a decenas de residentes en sillas de ruedas y camas hospitalarias por la calle hasta un estacionamiento, donde esperaron en sus ropas de cama a que llegaran ambulancias y otros vehículos para llevarlos a un lugar seguro.
Al oeste, el incendio de Pacific Palisades, que comenzó el martes por la mañana, continuó fuera de control durante la noche.
El Departamento de Bomberos de Los Ángeles hizo un llamado urgente a los bomberos fuera de turno para que ayudaran a combatir las llamas, que eran impulsadas por vientos que superaban las 60 mph (97 km/h) en algunas áreas, creando escenas caóticas mientras los residentes huían.
El viento era tan fuerte que los aviones de extinción no pudieron volar, lo que dificultó aún más la lucha contra el fuego.
El incendio de Pacific Palisades arrasó una colina de Los Ángeles, salpicada de residencias de celebridades, el martes, quemando viviendas y provocando órdenes de evacuación. En la apresurada huida hacia la seguridad, las carreteras se obstruyeron y muchas personas abandonaron sus vehículos para huir a pie, algunas cargando maletas.
El embotellamiento de tráfico en Palisades Drive impidió el paso de los vehículos de emergencia, por lo que se tuvo que utilizar una retroexcavadora para apartar los autos abandonados y crear un camino, según el Departamento de Bomberos de Los Ángeles.
El gobernador de California, Gavin Newsom, quien se encontraba en el sur de California para asistir al nombramiento de un monumento nacional por parte del presidente Joe Biden, hizo un desvío hacia el cañón para ver "de primera mano el impacto de estos vientos y las brasas". Dijo que encontró "no pocos, sino muchos edificios ya destruidos".
Las autoridades no dieron un número exacto de las estructuras dañadas o destruidas en el incendio de Pacific Palisades, pero dijeron que unas 30,000 personas estaban bajo órdenes de evacuación y más de 13,000 estructuras estaban amenazadas.
Y lo peor podría estar por venir. El incendio comenzó alrededor de las 10:30 a.m., poco después del inicio de una tormenta de vientos de Santa Ana que el Servicio Nacional de Meteorología advirtió que podría ser "potencialmente mortal" y la más fuerte en más de una década en el sur de California. La causa exacta del incendio era desconocida y no se habían reportado lesiones, dijeron las autoridades.
A solo unas 25 millas (alrededor de 40 kilómetros) al noreste, en Altadena, el incendio de Eaton seguía ardiendo.
Se esperaba que los vientos aumentaran durante la noche y continuaran durante varios días, produciendo ráfagas aisladas que podrían superar las 100 mph (160 km/h) en las montañas y colinas, incluyendo áreas que no han recibido lluvia significativa en meses.
"Ni por asomo estamos fuera de peligro", advirtió Newsom a los residentes, diciendo que lo peor de los vientos se espera entre las 10 p.m. del martes y las 5 a.m. del miércoles. El martes declaró el estado de emergencia.
Hasta la tarde del martes, 28,300 hogares se encontraban sin electricidad debido a los fuertes vientos, según la oficina del alcalde. Aproximadamente 15,000 clientes de servicios públicos en el sur de California tuvieron su suministro cortado para reducir el riesgo de que los equipos eléctricos provocaran un incendio. En total, medio millón de clientes estaban en riesgo de perder la electricidad preventivamente.
El incendio de Pacific Palisades consumió rápidamente unas 4.6 millas cuadradas (11.6 kilómetros cuadrados) de terreno en el vecindario de Pacific Palisades, en el oeste de Los Ángeles, levantando una columna de humo dramática visible en toda la ciudad. Residentes de Venice Beach, a unas 6 millas (10 kilómetros) de distancia, reportaron haber visto las llamas. Este fue uno de varios incendios que azotaron la zona.
Se cerraron tramos de la Interestatal 10 y la pintoresca Pacific Coast Highway para todo el tráfico no esencial con el fin de facilitar las labores de evacuación. Sin embargo, otras carreteras también fueron bloqueadas. Algunos residentes saltaron de sus vehículos para ponerse a salvo y esperaron ser recogidos.
Kelsey Trainor, residente de la zona, comentó que la única vía de acceso y salida de su vecindario estaba completamente bloqueada. Las cenizas caían a su alrededor mientras el fuego ardía a ambos lados de la carretera.
“Miremos al frente y el fuego había saltado de un lado de la carretera al otro”, dijo Trainor. “La gente salía de los autos con sus perros, bebés y maletas, llorando y gritando. La carretera estaba completamente bloqueada, como totalmente bloqueada por una hora”.
Un periodista de video de la Associated Press vio el techo y la chimenea de una casa en llamas, y otra residencia cuyas paredes también ardían. El vecindario de Pacific Palisades, que limita con Malibu a unas 20 millas (32 kilómetros) al oeste del centro de Los Ángeles, incluye calles en colinas con casas muy cercanas entre sí a lo largo de caminos sinuosos en las laderas de las montañas de Santa Mónica y se extiende hasta las playas a lo largo del Océano Pacífico.
Un fotógrafo de AP vio mansiones de varios millones de dólares en llamas mientras helicópteros sobrevolaban la zona lanzando cargas de agua. Las carreteras estaban congestionadas en ambas direcciones, ya que los evacuados huían hacia la Pacific Coast Highway, mientras otros pedían que los llevaran de regreso a sus casas para rescatar a sus mascotas. Dos de las casas incendiadas se encontraban dentro de exclusivas comunidades cerradas.
Will Adams, residente de toda la vida de Palisades, dijo que inmediatamente fue a recoger a sus dos hijos de la escuela St. Matthews Parish cuando escuchó que el incendio estaba cerca. Mientras tanto, comentó que las brasas volaban hacia el coche de su esposa mientras ella intentaba evacuar.
“Ella abandonó su coche y lo dejó en marcha”, dijo Adams. Ella y muchos otros residentes caminaron hacia el océano hasta que fue seguro.
Adams dijo que nunca había presenciado algo como esto en los 56 años que lleva viviendo allí. Observó cómo el cielo se tornaba marrón y luego negro a medida que las casas comenzaban a arder. Escuchaba fuertes explosiones y estallidos "como pequeñas explosiones", que él cree que eran los transformadores explotando.
“Es una locura, está por todas partes, en todos los rincones de Palisades. Una casa está a salvo, la otra está en llamas”, comentó Adams.
El actor James Woods publicó un video de las llamas quemando arbustos y pasando junto a palmeras en una colina cerca de su casa. Las enormes llamas naranjas se elevaban entre los jardines de las casas.
“Parado en mi entrada, preparándome para evacuar”, dijo Woods en un breve video publicado en X.
El actor Steve Guttenberg, quien vive en Pacific Palisades, instó a las personas que abandonaron sus autos a dejar las llaves atrás para que pudieran ser movidos y hacer espacio para los camiones de bomberos.
“Esto no es un estacionamiento”, dijo Guttenberg a KTLA. “Tengo amigos allá arriba y no pueden evacuar... Estoy subiendo lo más que puedo moviendo los autos”.
El clima errático obligó a Biden a cancelar los planes de viajar al condado de Riverside, donde iba a anunciar la creación de dos nuevos monumentos nacionales en el estado. Permaneció en Los Ángeles, donde el humo era visible desde su hotel, y fue informado sobre los incendios forestales. La Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA, por sus siglas en inglés) aprobó una subvención para ayudar a reembolsar los costos de extinción de incendios en California.
Biden dijo en un comunicado que él y su equipo están en comunicación con los funcionarios estatales y locales, y ha ofrecido “toda la asistencia federal necesaria para ayudar a sofocar el terrible incendio en Pacific Palisades”.
Algunos árboles y vegetación en los terrenos de la Getty Villa fueron quemados hacia el final del martes, pero el personal y la colección del museo permanecen a salvo, dijo la presidenta de Getty, Katherine Fleming, en un comunicado. El museo, ubicado en el extremo este de Pacific Palisades, es un campus independiente del famoso Museo Getty que se enfoca en el arte y la cultura de la antigua Grecia y Roma. El incendio también quemó aulas de la Palisades Charter High School.
Los estudios de cine cancelaron dos estrenos de películas debido al incendio y al clima ventoso, y el Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles informó que reubicó temporalmente a estudiantes de tres campus en la zona de Pacific Palisades.
Los recientes vientos secos, incluidos los notorios vientos de Santa Ana, han contribuido a temperaturas más cálidas de lo normal en el sur de California, donde ha llovido muy poco hasta ahora esta temporada. El sur de California no ha visto más de 0.1 pulgadas (0.25 centímetros) de lluvia desde principios de mayo.
Watson reportó desde San Diego. Los reporteros de Associated Press Janie Har en San Francisco, Hallie Golden en Seattle y el periodista de video Eugene Garcia en Los Ángeles contribuyeron a este informe.