En Mississippi, la familia de Kohen Wiley sostiene que el agente actuó de forma imprudente y pide una investigación federal sobre el tiroteo.
Por Jack Brook
La familia de un niño de 1 año que murió al ser baleado por un policía que disparó contra un vehículo en movimiento en Mississippi afirmó el jueves que no cree que el tiroteo estuviera justificado, tras revisar videos de las cámaras corporales de los agentes que estuvieron en el lugar.
Los familiares cercanos de Kohen Wiley vieron las imágenes grabadas durante el incidente, ocurrido en junio en el estacionamiento de un Walmart en Senatobia, a unos 65 kilómetros (40 millas) al sur de Memphis, Tennessee. El video incluía imágenes de la cámara que llevaba el policía de Senatobia que disparó y mató a Kohen.
Kohen habría celebrado su segundo cumpleaños a principios de noviembre, señaló el jueves en una conferencia de prensa el abogado de derechos civiles Ben Crump, quien representa a la familia del menor.
A principios de esta semana, una investigación estatal exoneró al sargento Hunter Foster de responsabilidad penal en el tiroteo, ocurrido mientras él y otros agentes perseguían a dos mujeres acusadas de hurto en una tienda. La fiscalía general de Mississippi indicó que, según su revisión, el disparo que mató al pequeño fue un uso justificado de la fuerza.
“La palabra ‘justificado’ me ha perseguido”, manifestó durante la conferencia de prensa la abuela materna de Kohen, Veronica Roberson. “No hay justificación para eso”.
Roberson dijo que se enteró en las noticias de que el estado había exonerado al agente, y que también vio partes del video que se filtraron en internet el miércoles. Calificó la falta de aviso por parte de la oficina del fiscal general y la filtración de las imágenes como “una bofetada” para su familia.
Se espera que las imágenes se divulguen a los medios el jueves por la tarde.
Abogado de familia de Kohen Wiley dice que los agentes fueron imprudentes
Crump sostuvo que la respuesta de los agentes —correr hacia el vehículo con las armas desenfundadas para detener a presuntas ladronas— fue excesiva e imprudente.
La madre de Kohen, Vellesiya Wiley, ya había negado que ella y su amiga hubieran robado pañales de la tienda, y no han sido acusadas, según registros judiciales estatales y del condado.
“Los pañales son algo que una madre necesita para un niño. Los pañales nunca deberían costarle la vida a un bebé”, señaló Crump. “Esta decisión envía el mensaje de que la vida de un bebé negro no es tan valiosa como los pañales blancos en los que está envuelto”.
Martin Zummach, abogado que representa a Foster, afirmó que las imágenes exoneran a su cliente porque estaba en peligro por el vehículo en movimiento y no tuvo “otra opción” que disparar su arma.
“Ella fue directamente hacia Hunter Foster y el otro agente, y él tuvo que disparar su arma”, declaró Zummach.
Vellesiya Wiley ha cuestionado que su amiga, quien conducía, dirigiera su vehículo hacia los agentes.
Crump afirmó que las imágenes muestran que el disparo mortal provino del costado del automóvil, lo que contradice que Foster estuviera en peligro inminente. Una autopsia independiente encargada por la familia llegó a la misma conclusión. Una imagen del vehículo muestra la ventanilla delantera derecha del lado del pasajero hecha añicos.
El equipo legal de la familia pidió que el gobierno federal investigue el tiroteo.
Video filtrado muestra múltiples ángulos del encuentro fatal
Partes de las imágenes de las cámaras corporales de múltiples agentes de policía fueron publicadas el miércoles por Darkhorse Press, un medio de noticias sobre crimen y comunidad de Mississippi con un enfoque en las fuerzas de seguridad. La fundadora de la organización es Therese Apel, anteriormente directora de comunicaciones del Departamento de Seguridad Pública de Mississippi.
Los videos muestran a Vellesiya Wiley sosteniendo a Kohen mientras ella y su amiga corren por el estacionamiento y entran en su vehículo. Cinco agentes se acercan al automóvil estacionado con las armas desenfundadas. El auto da marcha atrás para alejarse y choca contra un vehículo estacionado cerca mientras los agentes le gritan que se detenga.
Luego el vehículo acelera hacia adelante mientras Foster se acerca a él, directamente enfrente, con su arma desenfundada. Las ruedas giran alejándose de él, y él parece poner las manos sobre el cofre mientras salta para apartarse. Dispara su arma, haciendo añicos la ventanilla delantera del lado del pasajero, donde Kohen estaba sentado en el regazo de su madre. El auto continúa alejándose antes de que el video se corte.
Expertos ofrecen análisis contradictorios
Dos expertos en uso de la fuerza revisaron las imágenes a solicitud de The Associated Press, pero ofrecieron evaluaciones contradictorias, lo que ilustra la complejidad del encuentro.
Charles “Joe” Key, un exteniente de la policía de Baltimore que con frecuencia se desempeña como testigo experto en casos de uso de la fuerza policial, dijo que, aunque es una tragedia que un niño haya muerto, el tiroteo fue una decisión tomada en una fracción de segundo que Foster tomó mientras el vehículo se dirigía hacia él y otro agente. Dijo que la conductora del auto pareció usar el vehículo para cometer una agresión con un arma mortal. La amiga de Wiley, quien conducía el vehículo, no ha sido acusada.
“El agente que disparó evitó ser atropellado por poco y pareció tocar el auto mientras se movía”, dijo Key. “El tiroteo estaba objetivamente justificado”.
Pero John P. Gross, un experto en el uso de la fuerza policial contra vehículos en movimiento, dijo que Foster había usado “tácticas realmente malas”.
“Nunca debió colocarse en una posición en la que pudiera haber sido golpeado”, señaló Gross, y agregó que una acusación de hurto en una tienda no justificaba el “uso de fuerza letal contra un sospechoso que huye”.
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