El Sindicato de Periodistas Palestinos condenó la incursión y la orden de Israel a la cadena de noticias Al Jazeera.
“Esta decisión militar arbitraria es una nueva agresión contra el trabajo periodístico de Al Jazeera,” afirmó.
Por Jon Gambrell
DUBÁI, Emiratos Árabes Unidos (AP) — Tropas israelíes irrumpieron en las oficinas de la cadena de noticias satelital Al Jazeera en la Cisjordania ocupada en la madrugada del domingo, ordenando el cierre de la oficina en medio de una creciente campaña de Israel contra la emisora financiada por Qatar, que está cubriendo la guerra entre Israel y Hamas en la Franja de Gaza.
Al Jazeera transmitió en vivo imágenes de las tropas israelíes en su canal en árabe, informando que la oficina sería cerrada durante 45 días. Esta acción sigue a una incursión realizada en mayo, cuando la policía israelí entró en la posición de transmisión de Al Jazeera en Jerusalén Este, confiscando equipo y bloqueando sus transmisiones en Israel y sus sitios web.
Este movimiento marca la primera vez que Israel cierra una oficina de un medio de comunicación extranjero en el país. Sin embargo, Al Jazeera ha continuado operando en la Cisjordania ocupada y en la Franja de Gaza, territorios que los palestinos esperan incluir en su futuro estado. El ejército israelí no respondió a una solicitud de comentario de The Associated Press.
Al Jazeera denunció la acción mientras continuaba transmitiendo en vivo desde Amán, en el vecino Jordania.
Las tropas israelíes armadas entraron en la oficina y le dijeron a un reportero en vivo que debía cerrarse, indicando que el personal debía abandonar el lugar de inmediato. La cadena luego emitió imágenes que mostraban a soldados israelíes derribando una pancarta en un balcón de la oficina de Al Jazeera, que mostraba la imagen de Shireen Abu Akleh, una periodista palestino-estadounidense asesinada por fuerzas israelíes en mayo de 2022.
“Hay una orden judicial para cerrar Al Jazeera por 45 días,” le dijo un soldado israelí al jefe de la oficina local del medio, Walid al-Omari, durante la transmisión en vivo. “Les pido que recojan todas las cámaras y dejen la oficina en este momento.”
Al-Omari luego informó que las tropas israelíes comenzaron a confiscar documentos y equipos en la oficina, mientras se podían ver y escuchar gases lacrimógenos y disparos en la zona.
Los palestinos lograron un autogobierno limitado en Gaza y partes de Cisjordania ocupada a través de los acuerdos de Oslo de 1993. Mientras Israel ocupa y controla vastas áreas de Cisjordania, Ramala está bajo control político y de seguridad palestino total, lo que hace que la incursión israelí en la oficina de Al Jazeera sea aún más sorprendente.
El Sindicato de Periodistas Palestinos condenó la incursión y la orden israelíes. “Esta decisión militar arbitraria es una nueva agresión contra el trabajo periodístico y los medios de comunicación,” afirmó.
La Autoridad Palestina administra partes de Cisjordania, pero sus fuerzas fueron expulsadas de Gaza cuando Hamas tomó el poder en 2007, y no tiene autoridad en esa zona.
El ministro de Comunicaciones israelí, Shlomo Karhi, describió la incursión como un ataque a “la vocera de Hamas y Hizbulá”, la milicia chiita en Líbano que Israel atacó con bombardeos el domingo tras el fuego cruzado de los militantes. “Continuaremos combatiendo los canales del enemigo y asegurando la seguridad de nuestros héroes luchadores,” escribió Karhi en la plataforma social X. No aclaró qué autoridad citó Israel para ordenar el cierre de la oficina.
El Comité para Proteger a los Periodistas, con sede en Nueva York, expresó su “profunda preocupación” por la incursión israelí. “Los periodistas deben ser protegidos y permitirles trabajar libremente,” indicaron.
La cadena ha cubierto la guerra entre Israel y Hamas sin interrupciones desde el ataque inicial de los militantes el 7 de octubre y ha mantenido una cobertura de 24 horas en la Franja de Gaza, en medio de la ofensiva terrestre israelí que ha dejado muertos y heridos entre su personal. Aún no está claro si el ejército israelí también apuntará a las operaciones de Al Jazeera en Gaza.
Mientras incluye reportes sobre las víctimas de la guerra, la sección árabe de Al Jazeera a menudo publica declaraciones en video de forma literal de Hamas y otros grupos militantes de la región. Esto ha llevado a que funcionarios, incluido el primer ministro Benjamin Netanyahu, afirmaran que la cadena ha “perjudicado la seguridad de Israel e incitado contra los soldados.” Estas afirmaciones han sido vehementemente negadas por Al Jazeera, cuyo principal financiador, Qatar, ha sido clave en las negociaciones entre Israel y Hamas para alcanzar un alto el fuego y poner fin a la guerra.
Una orden de cierre de Al Jazeera en Israel ha sido renovada repetidamente, pero hasta ahora no se había ordenado el cierre de las oficinas en Ramala.
El gobierno israelí ha tomado medidas contra reporteros individuales desde su fundación en 1948, pero en general permite un panorama mediático diverso que incluye oficinas extranjeras de todo el mundo, incluso de naciones árabes. También bloqueó las transmisiones extranjeras del canal de noticias Al Mayadeen, afiliado a Hezbollah y con sede en Beirut, al inicio de la guerra.
La crítica a Al Jazeera no es nueva. El gobierno de EEUU la señaló durante la ocupación de Irak tras la invasión de 2003 que derrocó al dictador Saddam Hussein y por transmitir videos del fallecido líder de al-Qaida, Osama bin Laden.
Al Jazeera ha sido cerrada o bloqueada por otros gobiernos de Oriente Medio. Notablemente, en 2013, las autoridades egipcias irrumpieron en un hotel de lujo utilizado por Al Jazeera como base operativa tras la toma militar que siguió a las protestas masivas contra el presidente Mohammed Morsi. Tres miembros del personal de Al Jazeera recibieron sentencias de 10 años de prisión, pero fueron liberados en 2015 tras una amplia crítica internacional.
La guerra entre Israel y Hamas comenzó cuando combatientes liderados por Hamas mataron a unas 1,200 personas, la mayoría civiles, en un ataque el 7 de octubre en el sur de Israel. Secuestraron a otras 250 personas y aún mantienen a alrededor de 100 rehenes. La campaña de Israel en Gaza ha matado al menos a 41,000 palestinos, según el Ministerio de Salud de Gaza, que no diferencia entre combatientes y civiles.
El cierre de la oficina de Al Jazeera en Ramala también ocurre en un contexto de tensiones crecientes sobre una posible expansión de la guerra a Líbano, donde dispositivos electrónicos explotaron la semana pasada en una posible campaña de sabotaje por parte de Israel dirigida a la milicia chiita Hezbollah. Las explosiones del martes y miércoles mataron al menos a 37 personas, incluidos dos niños, y dejaron alrededor de 3,000 heridos.
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La periodista de Associated Press, Natalie Melzer, en Nahariya, Israel, contribuyó a este informe.