Este fenómeno se debe a la intensa actividad solar, que genera explosiones de energía capaces de iluminar cielos tan al sur de EEUU como Kansas, Colorado y Texas.
Por Adithi Ramakrishnan
NUEVA YORK (AP) — Tormentas solares iluminan cielos inusuales en EE. UU. y podrían traer más auroras
La noche del martes, las tormentas solares desataron auroras boreales en lugares sorprendentes del territorio estadounidense, y los expertos advierten que podrían seguir ocurriendo en los próximos días.
Los pronosticadores del clima espacial confirmaron que las tormentas alcanzaron niveles severos, lo que provocó luces vibrantes tan al sur como Kansas, Colorado y Texas. Shawn Dahl, de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), informó en un video publicado en X sobre los efectos que ya tuvieron en las comunicaciones GPS y la red eléctrica.
En los últimos días, el Sol ha emitido varias ráfagas de energía conocidas como eyecciones de masa coronal, dos de las cuales ya llegaron a la Tierra. Sin embargo, una tercera podría estar en camino, con posibilidades de impactar el miércoles. Los especialistas advierten que esta última tormenta podría ser la más potente de las tres y han emitido una alerta de tormenta solar severa. La intensidad de las auroras y su visibilidad en el sur dependerán de cuándo llegue la ráfaga y cómo interactúe con el campo magnético y la atmósfera terrestre.
¿Cómo ocurren las auroras boreales?
El Sol se encuentra en la fase máxima de su ciclo de actividad de 11 años, lo que ha provocado que las auroras sean más comunes y visibles en regiones más amplias. Expertos en clima espacial aseguran que las coloridas luces seguirán decorando los cielos nocturnos en lugares cada vez más insólitos.
Tradicionalmente, las auroras, también conocidas como las luces del norte o del sur, se observan cerca de los polos, donde las partículas cargadas del Sol interactúan con la atmósfera de la Tierra. Sin embargo, en esta fase de actividad solar intensa, los observadores del cielo pueden verlas mucho más al sur, tanto en Estados Unidos como en Europa.
Este fenómeno se debe a la renovación que experimenta el Sol cada 11 años, cuando sus polos magnéticos cambian de lugar, lo que genera inestabilidad en el campo magnético y provoca las famosas tormentas solares. En 2022, la tormenta geomagnética más fuerte en dos décadas deslumbró a los habitantes del Hemisferio Norte con intensas exhibiciones de luces, extendiéndose incluso a regiones alejadas del Círculo Ártico, como Alemania, Reino Unido, Nueva Inglaterra y la ciudad de Nueva York.
Los expertos aseguran que el pico de actividad solar podría continuar hasta finales de este año, aunque no se sabrá con certeza cuándo alcanzará su punto máximo, según la NASA y la NOAA.
Los efectos de las tormentas solares en la Tierra
Sin embargo, las tormentas solares no solo dejan su huella en el cielo. Las partículas y el plasma de alta velocidad que el Sol emite pueden alterar temporalmente la red eléctrica de la Tierra, así como las comunicaciones por radio y GPS. De hecho, las tormentas solares más severas pueden interferir con el control del tráfico aéreo y los satélites en órbita.
En 1859, una tormenta solar tan poderosa que causó auroras visibles hasta en Hawái, también encendió líneas telegráficas en lo que se consideró un evento raro. Más recientemente, en 1972, una tormenta solar probablemente detonó minas magnéticas estadounidenses en el mar frente a la costa de Vietnam.
A pesar de los avances en el monitoreo solar, los expertos no pueden predecir una tormenta solar con meses de antelación. En lugar de eso, emiten alertas a las partes relevantes para que se preparen en los días previos al impacto de una eyección solar.
¿Cómo observar las auroras?
Si estás interesado en ver las auroras, el Centro de Predicción del Clima Espacial de la NOAA y diversas aplicaciones de pronóstico de auroras ofrecen información precisa sobre cuándo y dónde podrían ser visibles.
Los expertos recomiendan observar las auroras en áreas tranquilas y alejadas de la contaminación lumínica de las ciudades. Los parques nacionales o locales son lugares ideales para disfrutar de este espectáculo natural. Y, como siempre, no olvides consultar el pronóstico del tiempo, ya que las nubes pueden opacar por completo el fenómeno.
Además, tomar una foto con la cámara de un teléfono inteligente puede permitirte captar detalles de la aurora que no son visibles a simple vista, ¡una excelente manera de inmortalizar el momento!
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