Por Anna Nowogrodzki
Esta foto de la bióloga de conservación marina Callie Veelenturf ganó el concurso de fotografía Nature Careers en 2018, un evento al que atribuye el impulso inicial de su carrera. Luego la joven bióloga ayudó a redactar una ley que ayudará a proteger las especies y los hábitats en Panamá.
Desde 2021, los editores de la revista Nature han estado rastreando casos como éste, en los que el periodismo ha tenido un impacto. Aquí, observamos tres momentos en los que el contenido sobre la biodiversidad impactó positivamente a investigadores, comunidades y políticas de preservación. Además de dar forma al trabajo de conservación de Veelenturf, los artículos de la revista han elevado el perfil de una propuesta para proteger parte del Océano Antártico y han alimentado las discusiones sobre las propuestas de impuestos al carbono para financiar la conservación de los bosques tropicales.
Protege Panamá
En la foto ganadora del premio, Veelenturf fue fotografiada con una tortuga laúd (Dermochelys coriacea) en Guinea Ecuatorial, donde estaba recopilando datos para su maestría en la Universidad de Purdue Fort Wayne, Indiana, en 2016. Ella y el biólogo Jonah Reenders, ahora destacado fotógrafo con sede en San Francisco, California, pasaron casi medio año allí, viviendo en tiendas de campaña en la isla de Bioko, y Reenders la tomó mientras ella medía el pH, la conductividad y la temperatura de la arena cerca del nido de la tortuga laúd.
Después de que se publicó la foto, una avalancha de correos electrónicos y mensajes “me dio esta red, casi de la noche a la mañana, de otros conservacionistas de tortugas marinas que hacen cosas similares en todo el mundo”, dice Veelenturf, que ahora tiene su sede en Arraiján, Panamá. “De repente ‘yo’ era un ‘nosotros’”, enfatiza.
El premio de fotografía también validó su arduo trabajo, dice Veelenturf, contradiciendo la suposición común de que la investigación de tortugas marinas sólo significaba relajarse en la playa. Karla Barrientos-Muñoz, ambientalista colombiana de tortugas marinas de la Fundación Tortugas del Mar, con sede en Medellín, escribió que la victoria de Veelenturf fue para todas las mujeres en la conservación de tortugas marinas. “Me hizo sentir parte de esta comunidad”, dice Veelenturf.
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Inspirada, fundó una organización sin fines de lucro llamada Leatherback Project, con sede en Norfolk, Massachusetts, y luego ganó una subvención de National Geographic Explorers, lo que le permitió realizar el primer estudio científico de tortugas marinas en el archipiélago de las Islas de las Perlas en Panamá. Su equipo trabajó con las comunidades locales para estudiar los sitios en que se anidan y cómo se alimentan las tortugas golfinas (Lepidochelys olivacea), verdes (Chelonia mydas), carey (Eretmochelys imbricata) y tortugas laúd del Pacífico oriental.
Fotografía: Fundación Tortugas del mar. Perfil de Facebook.
Mientras hacía el trabajo de campo, Veelenturf leyó el libro de David R. Boyd: The Rights of Nature (2017), que describía cómo algunos abogados habían luchado para obtener derechos legales para la naturaleza. Tales leyes, que ahora existen en al menos nueve países, facilitan la conservación del medio ambiente, porque las organizaciones pueden demandar para proteger una selva tropical o un arroyo. Luego trabajó con el congresista ambientalista Juan Diego Vásquez Gutiérrez y asesores legales panameños para redactar una ley similar para Panamá, que es especialmente rico en biodiversidad. Vásquez patrocinó el proceso legislativo y, después de más de un año de debates y revisión por parte del público y en la asamblea nacional, se convirtió en ley el 24 de febrero de 2022.
Proteger la Antártida
En octubre de 2020, un artículo de Comment argumentó que los mares alrededor de la península Antártica occidental deberían designarse como área marina protegida. La sobrepesca está eliminando una gran cantidad de crustáceos parecidos a los camarones llamados krill antártico (Euphausia superba), lo que afecta a toda la red de especies de la región, incluidos pingüinos, ballenas y focas, que se alimentan de krill. La península es también uno de los ecosistemas de calentamiento más rápido del planeta.
Una propuesta de área marina protegida en la Antártida debe ser aprobada por los grupos de gobiernos que integran la Comisión para la Conservación de los Recursos Vivos Marinos Antárticos (CCRVMA). Cassandra Brooks, una científica marina de la Universidad de Colorado Boulder, coautora del artículo de la revista Nature, dice que el artículo de Comment se envió a todas las delegaciones gubernamentales y grupos de observadores de la comisión. “Si podemos plantear el problema en público”, dice Brooks, “ayuda a plantear el problema dentro de ese espacio diplomático”.
Credit: Sharpshooters/VW Pics/UIG/Getty
La propuesta de la península antártica occidental es una de las tres propuestas para la próxima reunión de la CCRVMA en octubre de 2022. La CCRVMA tardó diez años en declarar la bahía Ross Sea como área marina protegida. «La Antártida no tiene diez años», dice Carolyn Hogg, coautora de Comment, bióloga conservacionista de la Universidad de Sydney en Australia.
Las noticias sobre el artículo se publicaron en todo el mundo, incluso en China, India, Corea del Sur y Malasia. Hogg dice que aumentó su visibilidad y elevó aún más su perfil ante el gobierno australiano. Ella está trabajando con el gobierno para garantizar una política de conservación de las especies amenazadas. El objetivo es dar a las poblaciones en peligro la mejor oportunidad de supervivencia preservando la mayor diversidad genética posible.
Hogg y Brooks escribieron el artículo con otras mujeres, algunas de las cuales formaban parte del programa Homeward Bound, de liderazgo mundial para mujeres en ciencia, tecnología, ingeniería, matemáticas y medicina. Muchas participantes y exalumnas de Homeward Bound (288 mujeres de al menos 30 países) lo firmaron conjuntamente y trabajaron para traducirlo a muchos idiomas, “mostrando a la CCRVMA que esta gran comunidad de mujeres científicas de todo el mundo está observando y va a celebrar hacerlos responsables”, dice Brooks.
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La Antártida tiende a estar “dominada tanto diplomática como científicamente por hombres”, señala, y el impacto de esta comunidad global de mujeres fue inspirador.
Impuesto al carbono para los bosques tropicales
Los países tropicales deberían adoptar un impuesto al carbono, instó otro comentario en febrero de 2020, creando un impuesto sobre los combustibles fósiles que deberían usarse para conservar los bosques tropicales. Costa Rica y Colombia ya habían adoptado dicho impuesto, y varios otros países, incluidos Indonesia, Brasil y Perú. Ellos ahora están considerando implementar uno más, dice Sebastian Troëng, vicepresidente ejecutivo de asociaciones de conservación de Conservación Internacional, con sede en Bruselas y coautor del artículo.
Después de la publicación del artículo, los autores se aseguraron de que fuera ampliamente discutido. El economista ambiental Edward Barbier, de la Universidad Estatal de Colorado en Fort Collins, presentó la propuesta en reuniones importantes. Éstas incluyeron el foro del Banco Mundial y el Fondo Monetario Internacional en abril de 2022 y la Iniciativa Global de Turberas de la Convención de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático, en la cumbre climática COP26 de 2021, en Glasgow, Reino Unido. La propuesta de fijación de precios del carbono se puede aplicar a cualquier ecosistema, dice Barbier. “Las turberas son ideales, porque estás salvando probablemente el ecosistema más denso en carbono de nuestro planeta”.
Mientras tanto, los colegas de Troëng presentaron la propuesta a representantes de los ministerios de Finanzas y Medio Ambiente de Chile, México, Perú, Ecuador, Colombia y Costa Rica. “Desde entonces, hemos estado trabajando directamente con los ministerios de los gobiernos”, dice, para fortalecer el sistema de impuesto al carbono existente en Colombia y establecer sistemas similares en Perú y Singapur. “Creo que lo que más aprecia la gente es el hecho de que dos países ya lo hayan hecho, por lo que no es sólo una teoría o una idea descabellada, sino que en realidad está funcionando”, dice Barbier.
“Siempre es un desafío decir, ¿fue este documento lo que hizo que algo sucediera?” señala Troëng, sobre el impacto del artículo periodístico. “Pero es parte de este creciente consenso de que la naturaleza juega un papel extremadamente importante en la forma en que abordamos el cambio climático”.
Recientemente Anabel Hernández sentenció que el presidente @lopezobrador_ es copartícipe del caso #Ayotzinapa por la información que se ocultó durante su gobierno, además de no aportar en la investigación.https://t.co/kVijnVv1dU pic.twitter.com/0JhnURiXms
— Los Ángeles Press (@losangelespress) March 31, 2022
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Para leer este artículo en su fuente original en inglés: nature.com