La Policía de Australia precisó que la soldado y su esposo acusados de espiar para Rusia son ciudadanos autralianos de origen ruso.
Por Rod McGuirk
MELBOURNE, Australia (AP) — Una soldado del ejército australiano y su esposo fueron denegados de libertad bajo fianza el viernes por los primeros cargos contra presuntos operativos bajo las amplias leyes de espionaje de Australia promulgadas en 2018.
Kira Korolev, de 40 años, y su esposo Igor Korolev, de 62 años, son ciudadanos australianos de origen ruso y poseen pasaportes rusos. No comparecieron en persona y fueron representados por abogados en el Tribunal de Magistrados de Brisbane, enfrentando cada uno un cargo por preparar un delito de espionaje.
No presentaron declaraciones y su próxima comparecencia será en un tribunal federal el 20 de septiembre.
El Comisionado de la Policía Federal Australiana, Reece Kershaw, había dicho previamente a los reporteros que la pareja presuntamente "trabajó en conjunto para acceder a material de las Fuerzas de Defensa Australiana relacionado con los intereses de seguridad nacional de Australia".
"Alegamos que buscaron esa información con la intención de proporcionarla a las autoridades rusas. Determinar si se entregó esa información sigue siendo un enfoque clave de nuestra investigación", dijo Kershaw.
Aunque la pareja son los primeros presuntos operativos acusados bajo las modernizadas leyes de espionaje que también prohíben la interferencia extranjera encubierta en la política doméstica, las fuerzas de seguridad australianas han interrumpido a presuntos espías rusos en años recientes.
El año pasado, Australia expulsó discretamente a un extenso anillo de espías rusos compuesto por personal de embajadas y consulados, así como otros operativos que utilizaban identidades de cobertura profunda, informaron un oficial de agencia de espionaje y medios.
La policía arrestó a los Korolevs en su hogar de Brisbane el jueves. Ella es técnica de sistemas de información de la Fuerza de Defensa Australiana, y él es un trabajador autónomo. Se mudaron a Australia hace más de una década. La mujer se convirtió en ciudadana australiana en 2016 y su esposo en 2020.
La policía alega que la mujer viajó en secreto a Rusia en 2023 mientras estaba de licencia prolongada del ejército australiano. Supuestamente, el esposo accedió a la cuenta laboral de la mujer desde su hogar en Brisbane y envió información clasificada solicitada a ella en Rusia.
Mike Burgess, secretario general de seguridad de la Organización de Inteligencia de Seguridad de Australia, se negó a decir cómo se alertó a las autoridades. Sin embargo, Burgess dijo que la conciencia de seguridad del Departamento de Defensa "nos permitió intervenir temprano y controlar la operación".
El cargo contra cada acusado conlleva una pena máxima potencial de 15 años de prisión si alguno es condenado. Si se encontrara evidencia suficiente de que se compartió la información con Rusia, los cargos podrían ser elevados y las posibles penas máximas de prisión al ser condenados serían de 25 años o cadena perpetua.
La Embajada Rusa en Australia no respondió a la solicitud de entrevista.
El año pasado, Rusia acusó a Australia de "histeria rusófoba" por cancelar el arrendamiento de un terreno donde Moscú quería construir su nueva embajada. El gobierno australiano determinó que el sitio representaba un riesgo de seguridad por estar demasiado cerca del Parlamento.
Burgess advirtió a los espías extranjeros que "cuando podamos respaldar un enjuiciamiento, lo haremos".
Aunque la pareja son los primeros en ser acusados bajo la sección de espionaje de las leyes de 2018, dos australianos han sido acusados de delitos de interferencia extranjera bajo el mismo conjunto de reformas que fueron criticadas por China.
El empresario y líder comunitario de Melbourne, refugiado vietnamita Di Sanh Duong, fue condenado en diciembre del año pasado por trabajar encubiertamente para el Partido Comunista Chino.
El hombre de 68 años fue sentenciado en febrero a 2 años y 9 meses de prisión por planificar un acto de interferencia extranjera. Él había negado el cargo.
Alexander Csergo, empresario de Sydney, fue puesto en libertad bajo fianza el mes pasado después de estar en custodia desde su arresto en abril del año pasado. El hombre de 56 años se declaró no culpable de apoyar imprudentemente a una agencia de inteligencia china y está a la espera de una fecha de juicio.
