Los cargos contra Assange se derivan de publicaciones de información clasificada de Estados Unidos durante el primer mandato de Barak Obama.
Por Michael Kosnar / Ryan J. Reilly / Daniel Barnes
WASHINGTON — El fundador de WikiLeaks, Julian Assange, planea declararse culpable de un cargo de conspiración esta semana como parte de un acuerdo de declaración de culpabilidad con el Departamento de Justicia de EE.UU. que le permitirá quedar en libertad después de haber pasado cinco años en una prisión británica, según documentos judiciales.
Assange fue acusado por información criminal —lo que normalmente indica un acuerdo de declaración de culpabilidad— de conspiración para obtener y divulgar información de defensa nacional, según los documentos judiciales. Una carta del funcionario del Departamento de Justicia, Matthew McKenzie, dirigida a la jueza del Distrito de EE.UU. para las Islas Marianas del Norte, Ramona Manglona, dijo que Assange comparecerá en la corte a las 9 a.m. hora local del miércoles (o a las 7 p.m. hora del Este el martes) para declararse culpable y que el DOJ espera que Assange regrese a Australia, su país de ciudadanía, después de los procedimientos.
Los cargos de EE.UU. contra Assange se derivan de una de las mayores publicaciones de información clasificada en la historia estadounidense, que tuvo lugar durante el primer mandato de la presidencia de Barack Obama. Según el gobierno, a partir de finales de 2009, Assange conspiró con Chelsea Manning, analista de inteligencia militar, para divulgar decenas de miles de informes de actividad sobre la guerra en Afganistán, cientos de miles de informes sobre la guerra en Iraq, cientos de miles de cables del Departamento de Estado y evaluaciones de detenidos en la Bahía de Guantánamo utilizando su sitio web WikiLeaks.
Documentos judiciales que revelan el acuerdo de declaración de culpabilidad de Assange fueron presentados el lunes por la noche en el Tribunal de Distrito de EE.UU. para las Islas Marianas del Norte, un territorio estadounidense en el Océano Pacífico. Se esperaba que Assange hiciera una aparición en ese tribunal y fuera sentenciado a 62 meses, con crédito por el tiempo cumplido en prisión británica, lo que significa que podría quedar en libertad para regresar a Australia, donde nació.
Assange ha estado detenido en la prisión de alta seguridad de Belmarsh en las afueras de Londres durante cinco años y previamente pasó siete años en autoexilio en la Embajada de Ecuador en Londres —donde según informes tuvo dos hijos— hasta que se retiró su asilo y fue sacado por la fuerza de la embajada y arrestado en abril de 2019. Se emitió una acusación adicional contra Assange hace más de cinco años, en mayo de 2019, y una segunda acusación adicional fue emitida en junio de 2020.
Assange ha estado luchando contra la extradición a EE.UU. durante más de una década. En marzo, el Tribunal Superior de Londres le otorgó permiso para una audiencia completa sobre su apelación mientras buscaba garantías de que podría basarse en la Primera Enmienda en un juicio en Estados Unidos. En mayo, dos jueces del Tribunal Superior dijeron que podría tener una audiencia completa sobre si sería discriminado en EE.UU. por ser extranjero. Una audiencia sobre el tema de los derechos de libertad de expresión de Assange estaba programada para el 9 y 10 de julio.
WikiLeaks de Assange también publicó correos electrónicos hackeados del Comité Nacional Demócrata que alteraron la carrera presidencial de 2016. Oficiales de inteligencia rusos fueron posteriormente acusados en relación con el pirateo en 2018, en un caso presentado por el entonces fiscal especial Robert Mueller. En una conferencia de prensa conjunta con el entonces presidente Donald Trump y el presidente ruso Vladimir Putin días después, Trump contradijo la acusación y la comunidad de inteligencia, diciendo que Putin "era extremadamente firme y poderoso en su negación" de que los rusos interfirieron en las elecciones de 2016 para ayudarlo a ganar.
Manning fue condenada a 35 años en una prisión militar, pero su sentencia fue conmutada por Obama en los últimos días de su presidencia en 2017. Manning fue posteriormente declarada en desacato al tribunal durante casi un año después de que se negara a responder preguntas para un gran jurado; luego fue liberada después de un intento de suicidio.
