Se trata de uno de los episodios de violencia más letales registrados en Canadá en los últimos años.
Por Jim Morris y Rob Gillies
VANCOUVER, Columbia Británica (AP).— Un tiroteo en una escuela de una remota zona del norte de Columbia Británica dejó siete personas muertas, mientras que otras dos fueron halladas sin vida en una vivienda cercana, informaron este martes las autoridades canadienses. La presunta autora del ataque, una mujer, también fue encontrada muerta, aparentemente por una herida autoinfligida.
La Real Policía Montada de Canadá (RCMP, por sus siglas en inglés) indicó que más de 25 personas resultaron heridas tras el ataque en la escuela secundaria Tumbler Ridge Secondary School, entre ellas dos que tuvieron que ser trasladadas por vía aérea a un hospital en estado crítico.
Tumbler Ridge, ubicada en las Montañas Rocosas canadienses, se encuentra a más de 1.000 kilómetros al noreste de Vancouver, cerca de la frontera con Alberta. De acuerdo con el sitio web del gobierno provincial, la escuela secundaria cuenta con unos 175 estudiantes, de séptimo a duodécimo grado.
El primer ministro de Columbia Británica, David Eby, informó a la prensa que los agentes policiales llegaron al plantel apenas dos minutos después de iniciarse el ataque.
Un video difundido en redes sociales muestra a estudiantes saliendo del edificio con las manos en alto, mientras vehículos policiales rodeaban la escuela y un helicóptero sobrevolaba la zona.
El superintendente de la RCMP, Ken Floyd, señaló que seis personas fueron encontradas muertas en el lugar. Una séptima falleció durante su traslado al hospital, y otras dos fueron localizadas sin vida en una residencia que las autoridades consideran vinculada con el ataque. El sospechoso, agregó, habría muerto por una “lesión autoinfligida”.
Floyd explicó que los investigadores identificaron a una mujer como presunta responsable, aunque no se ha dado a conocer su nombre, y que el móvil del ataque sigue sin esclarecerse. También indicó que se continúa investigando la relación entre la atacante y las víctimas.
El alcalde de Tumbler Ridge, Darryl Krakowka, calificó la tragedia como “devastadora” para esta comunidad de unos 2.700 habitantes, a la que describió como “una gran familia”.
“Me derrumbé”, dijo Krakowka. “He vivido aquí 18 años. Probablemente conozco a cada una de las víctimas”.
El reverendo George Rowe, de la Iglesia Bautista Fellowship de Tumbler Ridge, acudió al centro recreativo donde las familias de las víctimas esperaban información oficial.
“No fue una escena agradable. Las familias aún esperan saber si su hijo o hija está entre los fallecidos y, por protocolo, el equipo investigador es muy cuidadoso al divulgar nombres”, relató Rowe. “Lo más difícil esta noche fue tener que irme mientras las familias seguían esperando. Es extremadamente duro. Hay otros pastores y consejeros acompañándolos, así que no están solos”.
Rowe fue profesor en la secundaria y sus tres hijos se graduaron allí. “Caminar por los pasillos de esa escuela nunca volverá a ser lo mismo”, afirmó.
El distrito escolar anunció que la secundaria de Tumbler Ridge y la escuela primaria local permanecerán cerradas el resto de la semana.
Los tiroteos en escuelas son poco frecuentes en Canadá, país que cuenta con estrictas leyes de control de armas.
El primer ministro canadiense, Mark Carney, expresó en redes sociales su consternación por el ataque. “Me uno a los canadienses en el duelo con quienes han visto sus vidas cambiar de manera irreversible hoy, y en el agradecimiento por el valor y la entrega de los primeros respondientes que arriesgaron sus vidas para proteger a los demás”, escribió.
La oficina de Carney informó que el mandatario suspendió un viaje previsto a Halifax, en Nueva Escocia, y a Múnich, Alemania. Tenía programado anunciar el miércoles en Halifax una esperada estrategia industrial de defensa, antes de viajar a Europa para la Conferencia de Seguridad de Múnich.
Eby señaló que habló con Carney sobre la “tragedia inimaginable”. “Sé que esta noche todos abrazamos a nuestros hijos un poco más fuerte”, dijo. “Pido a la gente de Columbia Británica que cuide de la comunidad de Tumbler Ridge”.
El gobierno canadiense ha respondido a tiroteos masivos previos con medidas de control de armas, incluida la reciente ampliación de la prohibición de armas que considera de tipo militar o de asalto.
El ataque de este martes es el más letal en Canadá desde 2020, cuando un hombre armado mató a 13 personas en Nueva Escocia y provocó incendios que dejaron otras nueve víctimas mortales.
Gillies informó desde Toronto.