Bill Cassidy gastó millones en campaña, pero no logró avanzar frente a candidatos respaldados por la base conservadora republicana.
Por Thomas Beaumont / Jack Brook / Stephen Smith
BATON ROUGE, Luisiana (AP) — El senador republicano Bill Cassidy sufrió una contundente derrota en las primarias republicanas de Luisiana este sábado, incapaz de convencer a los votantes de que merecía un nuevo mandato cinco años después de haber votado a favor de condenar a Donald Trump durante el juicio político por el asalto al Capitolio del 6 de enero de 2021.
Cassidy quedó detrás de la congresista federal Julia Letlow, impulsada por el respaldo directo de Trump, y del tesorero estatal John Fleming. Ambos disputarán una segunda vuelta el próximo 27 de junio.
El resultado representa una nueva demostración del control que Trump mantiene sobre el Partido Republicano mientras continúa desplazando a quienes considera desleales, incluso en el tramo final de su segundo mandato, marcado por inflación persistente, bajos índices de aprobación y descontento por la guerra con Irán.
A diferencia de otros republicanos que decidieron retirarse tras enfrentarse a Trump, Cassidy apostó agresivamente por la reelección y gastó casi el doble que sus rivales combinados. Sin embargo, no logró siquiera avanzar a la segunda vuelta.
“Nuestro país no gira en torno a un solo individuo”, dijo Cassidy ante sus simpatizantes tras reconocer la derrota. “Se trata del bienestar de todos los estadounidenses y de la Constitución”.
Julia Letlow, en contraste, abrazó rápidamente el papel central de Trump durante su discurso de victoria.
“Quiero agradecer a un hombre muy especial, el mejor presidente que este país ha tenido: Donald Trump”, declaró acompañada de sus dos hijos pequeños.
Consultada sobre el voto de Cassidy en el juicio político contra Trump, Letlow afirmó que fue “una señal de que le dio la espalda a los votantes de Luisiana”.
Trump celebró la derrota del senador en redes sociales y escribió: “Eso es lo que pasa cuando votas para destituir a un hombre inocente”.
Trump intensifica la purga interna
La mañana de la elección, Trump volvió a atacar públicamente a Cassidy, calificándolo de “desastre desleal” y “terrible persona”. Horas más tarde, el senador respondió indirectamente:
“Los insultos solo me molestan cuando vienen de alguien con carácter e integridad. Y las personas con carácter e integridad no pasan el tiempo atacando gente en internet”, declaró.
La primaria de Luisiana se desarrolla en medio de una ofensiva política de Trump contra republicanos que se le han enfrentado. El pasado 5 de mayo, ayudó a derrotar a cinco de siete senadores estatales de Indiana que rechazaron su plan de redistribución electoral.
El próximo martes, el congresista Thomas Massie, de Kentucky, enfrentará a un rival respaldado por Trump, Ed Gallrein. Massie enfureció al expresidente tras oponerse a su reforma fiscal, exigir la publicación de los archivos Jeffrey Epstein y cuestionar la guerra contra Irán.
Tras la derrota de Cassidy, Trump escribió que “Tom Massie, un auténtico canalla, es incluso peor” y pidió a los votantes “sacar a este perdedor de la política”.
Las disputas internas llegan en un momento delicado para los republicanos, que podrían perder el control del Congreso en las elecciones legislativas de noviembre.
Letlow y Fleming definirán el futuro republicano en Luisiana
La segunda vuelta entre Letlow y Fleming —ex congresista y exfuncionario de la administración Trump— probablemente definirá al próximo senador de Luisiana debido a la fuerte inclinación republicana del estado.
Del lado demócrata, Jamie Davis avanzó a la segunda vuelta, mientras que la disputa entre Nicholas Albares y Gary Crockett seguía demasiado cerrada para declararse.
Cambios electorales generan confusión
La elección también estuvo marcada por cambios en el sistema electoral derivados de una reciente decisión de la Corte Suprema de Estados Unidos que debilitó partes clave de la Ley de Derechos Electorales relacionadas con los mapas distritales.
Aunque la primaria para el Senado siguió adelante, los líderes de Luisiana decidieron aplazar las primarias para la Cámara de Representantes mientras rediseñan los distritos electorales, una situación que generó confusión entre votantes.
Cassidy criticó además el nuevo sistema de primarias implementado el año pasado, que obliga a los ciudadanos a solicitar una boleta partidista en lugar del sistema anterior de primaria abierta.
“El proceso estaba destinado a generar confusión”, dijo Cassidy a periodistas el viernes.
Dadrius Lanus, director ejecutivo del Partido Demócrata estatal, aseguró que recibieron cientos de llamadas de votantes que no entendían cómo participar correctamente.
“Mucha información debió llegar a los votantes con mucha más anticipación”, afirmó. “Ha sido literalmente un torbellino de confusión”.
Cassidy gastó millones para sobrevivir políticamente
La campaña de Cassidy destinó cerca de 9,6 millones de dólares en publicidad hasta el 16 de mayo, según la firma AdImpact. Además, el súper PAC Louisiana Freedom Fund invirtió otros 12,3 millones en apoyo al senador.
En comparación, la campaña de Letlow gastó alrededor de 3,9 millones de dólares desde enero, mientras que el súper PAC Accountability Project invirtió cerca de 6 millones adicionales.
John Fleming, por su parte, desembolsó unos 1,5 millones de dólares.
Cassidy y sus aliados atacaron a Letlow en anuncios por haber respaldado iniciativas de diversidad, equidad e inclusión (DEI), políticas que Trump ha prometido eliminar. Letlow, ex administradora universitaria antes de llegar al Congreso, reconoció haber apoyado programas DEI durante su postulación a la presidencia de la Universidad de Louisiana-Monroe en 2020.
El voto contra Trump lo persiguió hasta el final
El respaldo de Cassidy a la condena de Trump durante el juicio político de 2021 marcó permanentemente su carrera política.
John Martin, un ingeniero jubilado de 68 años del sur de Luisiana, dijo que votaría por Letlow porque seguía molesto por aquella decisión.
“Sé mucho más de Cassidy que de ella”, comentó mientras mostraba un volante de campaña donde Letlow aparecía junto a Trump. “Pero si Trump la respalda, voy a confiar en eso”.