Reilly fue investigado por encubrimiento de los abusos sexuales del ahora laicizado excardenal Theodore McCarrick.
Seton Hall es una universidad católica que depende de la arquidiócesis de Newark, Nueva Jersey, donde estudian también los seminaristas de ésa y otras diócesis de ese estado y Reilly ha sido estudiante y directivo ahí.
Los Ángeles Press
SOUTH ORANGE, Nueva Jersey — Monseñor Joseph Reilly, quien inició su carrera en la Universidad Seton Hall hace 45 años como estudiante, fue recientemente nombrado presidente de esa institución católica, a pesar de su papel en una investigación sobre el escándalo de abuso sexual que involucró al ahora excardenal Theodore McCarrick. Este caso ha sido revelado por Politico que, por primera vez, reporta entrevistas y documentos confidenciales relacionados con la investigación.
Reilly, según la investigación, estuvo al tanto de acusaciones de abuso sexual que no fueron reportadas. Aunque no fue acusado directamente de abuso, la investigación interna determinó que Reilly debía ser removido de su cargo como líder del seminario y de los consejos universitarios. Sin embargo, en lugar de aplicar esas recomendaciones, decidió restituir a Reilly en su rol y, a sólo tres años de haber dejado su puesto en 2022, lo nombró presidente de la universidad. Esta decisión fue respaldada por la arquidiócesis de Newark, encabezada por el cardenal Joseph Tobin, quien expresó su confianza en Reilly durante la ceremonia de investidura en noviembre, afirmando que es “la persona adecuada para el momento adecuado”.
Este nombramiento ha generado controversia, especialmente dado que la universidad, con 167 años de historia, es un pilar central de la cultura católica en Nueva Jersey y alma mater de figuras de alto perfil como el ministro de la Suprema Corte de Estados Unidos, Samuel Alito. La investigación revela a detalle que Reilly no sólo estuvo al tanto de denuncias de abuso en Seton Hall sino que, como rector del seminario, no siguió los procedimientos establecidos para reportar tales incidentes.
Un miembro familiarizado con la investigación, que habló bajo anonimato, expresó que la decisión de nombrar a Reilly presidente carece de lógica. “¿Pensaron que lo que sucedió nunca regresaría? No desapareció”, indicó la fuente, en alusión a las acusaciones que surgieron a raíz de la investigación del caso McCarrick.
Por su parte, Seton Hall defendió la elección de Reilly, señalando que su prioridad ha sido siempre la seguridad de los estudiantes y seminaristas. “Mons. Reilly prioriza la seguridad y el bienestar de los estudiantes en Seton Hall. Como presidente, comparte el compromiso de la universidad de fomentar un entorno seguro y de apoyo para todos los miembros de nuestra comunidad universitaria”, indicó la universidad en un comunicado.
Escándalo McCarrick: Reilly, implicado en investigación interna
La arquidiócesis de Newark fue dirigida por el cardenal Theodore McCarrick desde 1986 hasta el año 2000, cuando fue nombrado arzobispo de Washington D.C. Un año después, fue elevado al cardenalato, a pesar de que durante décadas se conocían las acusaciones de abuso sexual hacia niños y seminaristas. Tras una serie de investigaciones en múltiples estados, McCarrick fue despojado de su ministerio y enfrentó una creciente condena pública.
En 2020, el Vaticano emitió un informe de 449 páginas en el que se señaló a varios líderes eclesiásticos, incluido el papa Juan Pablo II, por haber permitido que McCarrick ascendiera en la jerarquía de la Iglesia Católica. McCarrick se convirtió en el primer cardenal en ser laicizado, o expulsado del sacerdocio, por delitos sexuales.
En este contexto, la Universidad Seton Hall contrató a dos bufetes de abogados, Gibbons, P.C. y Latham & Watkins, para revisar la influencia de McCarrick y sus acciones durante los 24 años en los que dirigió la arquidiócesis de Newark. Seton Hall, una universidad dependiente de la arquidiócesis de Newark, tiene al arzobispo como presidente de su Junta de Regentes y presidente de la Junta de Fideicomisarios, lo que le otorga una autoridad significativa sobre la institución.
Aunque la universidad no ha hecho públicos los hallazgos completos de la investigación, ha divulgado un resumen en el que se menciona que se descubrió una cultura de acoso sexual y “miedo e intimidación” bajo el liderazgo de McCarrick. Sin embargo, según documentos e informes obtenidos por Politico.com, las acusaciones de abuso no solo involucran a McCarrick, sino que también incluyen a otros miembros del clero de la universidad. Aunque monseñor Joseph Reilly, en ese entonces rector del seminario, no fue acusado de abuso directo, la investigación reveló que estaba al tanto de las acusaciones dentro de la universidad y que aparentemente había rumores sobre la conducta inapropiada de McCarrick desde sus primeros años en el ministerio.
Reilly, quien asistió a la escuela secundaria en Seton Hall Prep y se graduó de la universidad en 1991, fue ordenado sacerdote ese mismo año. En 1994, sirvió como secretario de McCarrick, según la investigación de la universidad. En 2002, se convirtió en rector del seminario College Seminary en St. Andrew’s Hall, y en 2012, fue nombrado rector y decano del Seminario Inmaculada Concepción, una de las posiciones más altas, encargada de la formación de futuros sacerdotes.
El informe de la investigación señala que, en 2012, Reilly investigó una queja por agresión sexual presentada por un estudiante dentro de la universidad, pero no siguió los procedimientos establecidos para reportarlo, violando las políticas internas de la universidad. El seminario que fue acusado de abuso fue expulsado, pero la universidad no fue informada sobre los problemas que llevaron a su salida. Además, Reilly despidió a otro seminarista en 2012, quien había sido presuntamente víctima de abuso, sin investigar el incidente ni seguir los protocolos establecidos, lo que también fue una violación de las políticas universitarias.
El plan de acción adoptado por la universidad en 2019 determinó que cualquier empleado o miembro de la junta con conocimiento de acusaciones de mala conducta sexual no podría continuar en posiciones de liderazgo si no habían informado los incidentes o tomado las medidas necesarias según las políticas de acoso sexual de la universidad.
La universidad formó un comité especial para abordar las acciones disciplinarias. Tras la publicación de los hallazgos, Reilly no cooperó completamente con los investigadores, pero accedió a hablar con ellos en enero de 2020. Durante la entrevista, Reilly reconoció haber recibido información sobre una acusación de acoso sexual ocurrida en 2014 en St. Andrew’s Hall, pero no la reportó y fue instruido por la arquidiócesis a no responder preguntas sobre el caso.
El comité recomendó la remoción de Reilly de las juntas de Seton Hall debido a su fracaso en reportar conductas abusivas. Reilly dejó la Junta de Fideicomisarios y, en 2022, renunció como decano del seminario para tomar un receso. Sin embargo, a pesar de estos hallazgos y las recomendaciones, Seton Hall decidió nombrarlo presidente de la universidad a finales de 2023.