León XIV de regreso en América Latina

Antes de que León XIV llegara a Uruguay, sobrevivientes en Lima presentaron datos con información de 77 líderes religiosos con acusaciones de abuso en Perú.

La visita de León XIV a Uruguay le permitió atisbar el futuro de América Latina, una región donde la práctica religiosa está cada vez más en riesgo.

Por Rodolfo Soriano-Núñez

El pasado viernes, como estaba planeado, León XIV realizó su primer viaje de regreso a América Latina desde su elección en 2025. La etapa uruguaya de su gira transcurrió con poca o ninguna sorpresa o entusiasmo local. Ahora se encuentra en Argentina y, en unos días más, estará en el Perú, su país adoptivo, aquél donde el papa Francisco lo nombró obispo de Chiclayo.

A diferencia del catolicismo en la mayor parte de América Latina, Uruguay ha sido, al menos durante el último siglo, una anomalía donde la práctica religiosa encontró un entorno difícil. A diferencia de México, Venezuela o Cuba, donde las élites políticas atacaron la práctica religiosa, en Uruguay existió un “divorcio” amigable entre la Iglesia y el Estado.

Lo que ocurrió tras esa separación amigable sólo se ha visto empeorado por las decisiones del Vaticano tanto allí como en el resto de la región. El resultado, para sorpresa de nadie, fue el “viaje” del viernes hacia el futuro, con las calles relativamente vacías de Montevideo como testigos de la incapacidad de la Iglesia Católica para garantizar su porvenir.

Por si fuera poco, la capital de Uruguay ofreció otro atisbo del futuro de América Latina, católica o no: un país envejecido, que ya no es el destino de migrantes ávidos por cruzar el Atlántico o reubicarse desde otros países de la región.

El sábado, Paysandú, un municipio ubicado en la margen oriental del río que separa a Argentina y Uruguay, ofreció un entorno más amigable y cálido. La proximidad con Argentina, Paraguay y Brasil facilitó que peregrinos de esos otros países asistieran a las actividades del sábado.

Durante el resto de la etapa uruguaya de su gira, León XIV pareció capaz de interpretar las notas correctas en todos sus mensajes. Evitó la confrontación abierta con la élite política de un país donde los católicos pasaron de representar el 60.5 por ciento de la población en 1995 a apenas el 33 por ciento, como lo detalló el año pasado el texto con datos de Latinobarómetro vinculado abajo.

Es de esperarse que reconozca que ese atisbo del futuro del catolicismo como minoría es fruto de decisiones que revelan la dificultad de la Iglesia Católica para conectar con las sociedades latinoamericanas contemporáneas. Más cuando el diagnóstico de la Iglesia Católica sobre la práctica religiosa resultó equivocado, acaso porque cayó presa de las metáforas militares o sanitarias que los medios usaron desde los ochenta, al presentar el cambio como una invasión o una pandemia de sectas

Como lo demostró a principios de este año el texto vinculado abajo con datos del Pew Research Center, al menos en lo que respecta a la práctica religiosa, América Latina sigue el mismo camino que Canadá, Estados Unidos y la mayor parte de Europa occidental, pero sin haber alcanzado el nivel de vida de esas regiones.

Aunque Uruguay no aparece en los datos de Pew, toda la información sobre ese país sigue el patrón presente en las seis naciones más pobladas incluidas en el informe disponible aquí (contenido en inglés).

La manera en que León XIV y sus equipos expertos en América Latina interpreten los datos de la región es una incógnita. Lo que debería quedar claro a estas alturas es que los datos de Pew, al igual que los censos y las encuestas en América Latina, refutan la idea de que “sólo las denominaciones religiosas conservadoras crecen”, argumento que desde los sesenta ha sido el pretexto favorito de distintos grupos para alentar las formas más sectarias de práctica religiosa.

Además, demuestran que el diseño institucional de la relación Iglesia-Estado, un asunto que muchos conservadores latinoamericanos ven como un problema, tiene poco o ningún impacto significativo en la práctica religiosa. Lo que más importa son las decisiones concretas que la Iglesia Católica toma para dar testimonio de su compromiso con su interpretación de los valores cristianos.

Es ahí donde las decisiones de la Iglesia Católica para enfrentar sus desafíos parecen tener un impacto negativo en el desarrollo del catolicismo, proceso en el que la crisis de abuso es un problema recurrente que opera como fuente de resentimiento, desprecio e incluso rechazo hacia la Iglesia Católica.

La semana pasada, esta serie repasó algunos de los desafíos que enfrentará León XIV en Argentina, al menos al considerar la crisis de abuso sexual en ese país en (ver arriba). Sin embargo, el acontecimiento más notable de la semana fue la conferencia de prensa celebrada en Lima, la capital peruana, el pasado jueves, a menos de un día de la partida de León XIV de Roma.

Un mapa y una red

La actividad, organizada por la Red Peruana de Sobrevivientes de Abuso Sexual Clerical y la ONG estadunidense Bishop Accountability, dio a conocer una nueva base de datos que contiene información sobre 77 obispos, sacerdotes, hermanos religiosos, los llamados laicos consagrados y otros individuos vinculados a la Iglesia Católica que han sido señalados en distintos casos.

La base de datos es similar a las desarrolladas por Bishop Accountability en Estados Unidos y otros países a lo largo de los últimos 20 años, documentando casos de abuso sexual clerical que se remontan hasta mediados del siglo XX.

La nueva base de datos peruana cuenta con muchos de los sospechosos habituales ya conocidos, personajes como Luis Fernando Figari y Germán Doig, los dos fundadores del Sodalicio de Vida Cristiana, una organización similar en muchos aspectos tanto a la Legión de Cristo mexicana como al Opus Dei; esta última, una organización clave para entender lo sucedido en España y, de manera más precisa, en Perú, donde uno de sus miembros, el cardenal Juan Luis Cipriani Thorne, fue durante poco menos de 20 años (1999-2019) el arzobispo de Lima.

Cipriani alcanzó dicha posición a pesar de haber agredido al menos a un menor varón bajo su cuidado en 1983, seis años después de su ordenación sacerdotal en 1977 en Madrid, España, y cinco antes de ser promovido en 1988 por Juan Pablo II a obispo auxiliar de Federico Richter Fernández-Prada, entonces arzobispo de Ayacucho.

La fecha en que ocurrió el abuso perpetrado por Cipriani es uno de los muchos detalles que se encuentran en la base de datos y en el mapa disponible en la Red Peruana de Sobrevivientes. Para cada marcador en el mapa, figura la identidad del agresor señalado, la fecha o fechas en que ocurrieron los abusos y otros detalles para comprender el contexto de las acusaciones.

Además de Anne Barrett Doyle, integrante de la Junta Directiva de Bishop Accountability (contenido en inglés), la base de datos fue presentada públicamente en Lima por José Enrique Escardó Steck, actualmente periodista, pero también el “sobreviviente cero” del abuso a gran escala en el Sodalicio de Vida Cristiana y una referente sobre el abuso sexual en Perú como presidente de la red de sobrevivientes en ese país, y por Reinhold Nann.

Nann todavía aparece en CatholicHierarchy.org como prelado (equivalente a obispo) emérito de Caravelí, una jurisdicción aislada en el sur del Perú, a 570 kilómetros al sur de Lima, en las alturas de los Andes, a casi 1,780 metros sobre el nivel del mar.

Al igual que Robert Prevost, quien nació en Chicago y fue ordenado sacerdote para la Orden de San Agustín en Roma en 1982, Nann fue ordenado sacerdote en Friburgo de Brisgovia, Alemania, en 1986. Ambos fueron promovidos a obispos por Francisco mientras realizaban trabajo misionero en Perú: Prevost en 2014 y Nann en 2017. Aunque no existe información oficial sobre los motivos por los cuales Nann renunció a los 63 años, él mismo admite haber dejado el sacerdocio.

Durante cerca de un año, tras el nombramiento de Prevost como prefecto del Dicasterio para los Obispos en 2023, él fue superior de Nann. Como tal, es posible asumir que estaba al tanto de la renuncia de Nann a la sede de Caravelí en julio de 2024. Se desconoce si Nann advirtió a Prevost sobre sus proyectos actuales, que incluyen un relato estremecedor sobre cómo los obispos peruanos han (mal) gestionado las denuncias de abuso durante al menos las últimas tres décadas.

El título de su testimonio sobre lo ocurrido en Perú se titula ¿Cueva de depredadores o Iglesia segura? El abuso sexual a menores en la Iglesia peruana y su prevención futura. El propio Nann resume su libro en un artículo que escribió para Religión Digital, disponible aquí.

Los casos sobre los que escribe Nann no deberían tomar por sorpresa a Prevost, pues ocupó brevemente, durante sus años como obispo de Chiclayo, la presidencia de la comisión encargada de prevenir abusos en la Conferencia Episcopal Peruana.

Como consecuencia de la publicación de su libro y de su papel en la elaboración de la base de datos presentada por la Red Peruana de Sobrevivientes y Bishop Accountability, Nann se ha convertido en el blanco más reciente de los ataques furibundos de Alejandro Bermúdez en redes sociales.

Macartismo católico

Bermúdez, antiguo ejecutivo de EWTN y miembro del “suprimido” Sodalicio de Vida Cristiana, utiliza las redes sociales para arremeter contra cualquiera que disienta de su postura en distintos temas. Quien no le dé la razón se convierte de inmediato en blanco de los dardos tan comunes en la extrema derecha católica latinoamericana: quien no está de acuerdo con él es “comunista”, “enemigo de la Iglesia”, o culpable de otros delitos imaginarios que la extrema derecha católica fabrica rápidamente para desacreditar a otras personas.

Ha realizado numerosos ataques de esa índole contra otras personas dispuestas a criticar lo sucedido en el Sodalicio y en otras organizaciones y diócesis vinculadas a la Iglesia Católica en Perú y otros países de América Latina.

Durante el Cónclave que eligió a Robert Prevost como papa, Bermúdez estuvo dispuesto a atacar públicamente, en la Sala Stampa de Roma, a dos periodistas que han estado a la vanguardia de las investigaciones sobre el abuso en el Sodalicio. Una fue Paola Ugaz, periodista cuya labor inspiró una obra de teatro que León XIV consideró necesario celebrar como un gesto de respaldo a Ugaz y a los sobrevivientes del Sodalicio.

El texto vinculado después de este párrafo aborda detalles sobre el mensaje que León XIV envió a Ugaz, a otros periodistas peruanos y a sobrevivientes del Sodalicio, así como al elenco y al público en el estreno de Proyecto Ugaz.

La otra periodista fue la antigua corresponsal de Crux en Roma, Elise Ann Allen. Ella publicó el primer reportaje en inglés sobre los abusos en el Sodalicio y el año pasado, tras la elección de Prevost como pontífice, publicó un libro basado en una entrevista de largo formato con León XIV.

Lamentablemente, la entrevista permitió captar con claridad algunos de los límites en la comprensión de León XIV sobre la gravedad de la crisis de abuso sexual. Por ello, una de las entregas de esta serie (vinculada tras este párrafo) profundizó en algunas de las tensiones observadas en la visión del papa Prevost respecto a este problema a partir de su diálogo con Allen.

Respecto de Bermúdez, conviene recordar que cuando el papa Francisco lo expulsó del Sodalicio, menos de un año antes de la supresión canónica de esa organización, Bermúdez y sus operadores en redes sociales desplegaron la estrategia predilecta de los depredadores y sus cómplices: victimizarse ante cualquiera que se atreviera a señalar sus abusos, y Francisco no fue la excepción.

Aunque renunció a sus cargos en EWTN, no queda clara la distancia real entre la cadena de televisión por cable y Bermúdez. Mantiene un amplio despliegue en redes sociales, la clase de operación que un “llanero solitario” no podría sostener por su cuenta, y participó en el diseño de la programación en español de EWTN.

Dada la arbitrariedad del algoritmo de X (antes Twitter), resulta imposible determinar si su alcance en redes sociales corresponde a lo que hace una década se calificaba como “orgánico” o si existe alguna “alquimia” por parte de esa u otras plataformas para impulsar sus publicaciones; lo cierto es que ha construido, a lo largo de sus años en ACI Prensa y EWTN, una audiencia bastante sólida, dispuesta a respaldar sus ataques en redes sociales.

Basta considerar la manera en que Bermúdez acusó en X a Nann del “delito” de cohabitar con una mujer adulta para distraer de las denuncias de Nann sobre la pésima gestión de los casos de abuso sexual por la jerarquía católica en Perú.

La opacidad en la relación real entre Bermúdez y EWTN adquiere mayor relevancia al considerar que la gira latinoamericana de León XIV coincide con el debut de Montserrat Alvarado, antigua alta ejecutiva de EWTN, como nueva titular del Dicasterio para la Comunicación de la Santa Sede.

“Trabajo del diablo”

A pesar de que Vatican News y otros medios católicos han hecho lo posible por destacar que Alvarado es de origen mexicano y laica, es imposible olvidar que, en septiembre de 2021, el papa Francisco criticó abiertamente la cobertura que EWTN hacía de su pontificado. Calificó los incesantes ataques personales y sistemáticos en su contra como “obra del diablo” (contenido en inglés).

Tampoco resulta fácil ignorar que, hace pocas semanas, Tim Busch, el mecenas del Napa Institute, elogió a Alvarado por su ascenso al cargo en Roma durante una entrevista de 30 minutos (audio en inglés). Sería imposible resumir la tensa relación del Napa Institute con el papa Francisco al financiar, respaldar o patrocinar a clérigos y laicos enfrentados con el pontífice argentino en diversos momentos de su papado en Roma.

Basta recordar cómo, después de que el papa Francisco forzara la renuncia en 2015 de John Clayton Nienstedt, arzobispo emérito de Saint Paul, Minnesota, Busch y sus colegas del Napa Institute le ofrecieron en 2016 un cargo como “contratista independiente”. El obispo emérito tuvo esa posición por casi dos años.

Fue sólo en 2018, cuando el escándalo en torno al entonces cardenal Theodore McCarrick se volvió ineludible, que el Napa Institute consideró conveniente dar por terminada su relación con Nienstedt (contenido en inglés). El Napa Institute enfatizó que, al momento de contratar al prelado emérito, Roma no había restringido su ministerio, lo cual era cierto. Fue recién en diciembre de 2018, cuatro meses después de salir de Napa, cuando Roma fijó restricciones a la capacidad de Nienstedt para presidir servicios en su antigua diócesis.

Resulta fácil comprender por qué León XIV estaría interesado en tender un puente —la definición misma del papel de un pontífice— con EWTN y otros medios similares. Sin embargo, no está claro cómo desempeñará Alvarado sus funciones en Roma ni hasta qué punto Vatican News y el resto del aparato mediático del Vaticano mantendrán una línea editorial propia, distinta a la de EWTN en temas clave, incluida la crisis de abuso sexual.

La base de datos presentada en Lima antes del regreso del papa Prevost a América Latina se construyó, o al menos se validó parcialmente, con el conocimiento interno de Nann. Al igual que otras bases de datos de esta naturaleza (véase el texto sobre Protestant Accountability vinculado abajo), la presentada en Lima es útil por los casos específicos que identifica, así como porque permite que otras víctimas potenciales den el paso de denunciar.

Este avance es aún más relevante en Perú, donde la legislación parece congelada en los noventa. Es difícil saber si habrá impugnaciones a la existencia del mapa, ya que, a pesar de estar suprimido canónicamente desde 2025 por una de las últimas decisiones directas del papa Francisco, figuras clave del Sodalicio de Vida Cristiana, entre ellas Bermúdez, continúan activas en la vida pública.

Además, se niegan a reconocer los abusos cometidos en el Sodalicio y cuentan con los contactos suficientes en gobiernos y curias católicas de Estados Unidos y varios países latinoamericanos como para dificultar la vida de sus críticos. Tal ha sido el caso de Paola Ugaz, una de las muchas periodistas peruanas que ha sido objeto de amenazas y maniobras judiciales para intentar silenciarla.

Lo que es peor, tal como esta serie ha recalcado desde que surgieron los rumores sobre la supresión del Sodalicio en 2024, no existe garantía alguna de que dicha medida vaya a prosperar.

Por supuesto, la supresión canónica dictada por el papa Francisco se mantiene y sería impensable que León XIV diera un paso atrás en esa decisión. El problema principal es que el Sodalicio, formalmente suprimido, al igual que muchas otras organizaciones similares a órdenes en la Iglesia Católica, se desdobla en varias organizaciones laicas, instituciones de caridad e incluso empresas.

Explotación laboral en nombre de Dios

Su carácter “laico” es una espada de doble filo. Por un lado, las libera del control o la supervisión de Roma o de las diócesis locales. Lamentablemente, en muchos países de América Latina también les permite encubrir su verdadera relación, no tanto con la Iglesia Católica, sino con la organización madre de la que surgieron.

El carácter “laico” facilita asimismo la explotación laboral, dado que organizaciones como el Sodalicio, la Legión de Cristo o el Opus Dei utilizan esas estructuras para prestar servicios específicos a la dirigencia de esas entidades.

Tal es el caso de las llamadas “auxiliares” en el Opus Dei, en su mayoría mujeres que realizaban lo que de otro modo se consideraría trabajo doméstico en beneficio de la élite de miembros numerarios y supernumerarios. En la Legión de Cristo existían diversas categorías de “miembros consagrados” dentro del llamado Regnum Christi. Al igual que las “auxiliares” del Opus Dei, las “consagradas” eran monjas en todo salvo en el nombre y, significativamente, sin los derechos de los que gozarían en órdenes estructuradas de forma tradicional.

Las excusas que encontró Roma durante el apogeo de la “Nueva Evangelización” de Juan Pablo II para permitir e incluso alentar el surgimiento de este tipo de “nuevos movimientos religiosos” resultaron devastadoras. Más porque el éxito se ha construido mediante mecanismos disfrazados bajo el pesado maquillaje del lenguaje bíblico o católico para justificar la explotación laboral, el abuso sexual, las prácticas sectarias y otros males que la Iglesia Católica apenas comenzaba a reconocer cuando ocurrió la supresión del Sodalicio.

Por si fuera poco, persiste el problema de cómo los miembros del Sodalicio lograron recabar el apoyo de obispos en Perú, Estados Unidos, Brasil, Colombia y otros países, donde se mantiene el riesgo de que las filiales locales del Sodalicio asuman una nueva identidad, sobrevivan temporalmente como asociaciones diocesanas de fieles o bajo alguna otra figura hasta hallar las condiciones propicias para relanzarse, tal vez con otro nombre, como el Sodalicio en sí.

Los textos vinculados antes y después de este párrafo abordaron en detalle lo complejo que resulta suprimir organizaciones religiosas de carácter depredador y sectario como el Sodalicio, más aún cuando los obispos del país donde surgió dicha organización se muestran, en su mayoría, reacios a admitir los abusos, no sólo sexuales, ocurridos en su seno.

Lo que resta de la primera gira de León XIV por América Latina vivirá momentos decisivos en el transcurso de esta semana. Ayer, cerca de las 5 PM hora local, el vuelo del papa Prevost procedente de Montevideo aterrizó en el aeropuerto Jorge Newbery de Buenos Aires. Pese a las apariencias de ayer, los días previos a su llegada estuvieron marcados por la tensión, dado que Javier Milei pretendía romper el protocolo vaticano al recibir al papa León.

Desde que Pablo VI realizó sus primeros viajes a distintas regiones del mundo en los sesenta, el protocolo vaticano establece que el pontífice desciende del avión por su propia cuenta. León XIV cumplió con dicho protocolo en Madrid, en París y, el viernes, en el aeropuerto Berisso de Montevideo.

Siempre en busca de atención, Milei pretendía ingresar a la cabina del avión para reunirse allí con su huésped y descender juntos por las escalinatas, para enfatizar ya fuera la trascendencia de la visita o la supuesta cercanía de Milei con León XIV durante sus días en Argentina.

A juzgar por lo publicado por los medios argentinos la semana pasada, el intento de Milei por generar esa proximidad artificial chocó con el proverbial muro de silencio romano, a la espera de que el mandatario argentino captara la indirecta. Al parecer lo hizo, por lo que prevaleció el protocolo vaticano.

Post Data

A lo largo de la semana, además de la nueva base de datos en Lima, sobrevivientes de abuso sexual en Bolivia y Chile emitieron sentidas declaraciones que revelan la profundidad de este mal en una región donde, sumado a las complejidades y sinsentidos de los procesos canónicos, la capacidad del Estado en materia de justicia y derechos humanos dista de ser óptima.

Los sobrevivientes bolivianos publicaron el 3 de noviembre la carta que figura en formato PDF tras este párrafo. Como era de esperarse, deploran las dilaciones, la actitud insensible de la jerarquía católica local y el laberinto procesal al que se ven obligados a enfrentarse en las curias locales y romana.

En la costa del Pacífico, otra sobreviviente de abuso sexual publicó una carta abierta que insta a León XIV a atender sus reclamos, en momentos en que la jerarquía católica chilena parece dispuesta a olvidar o desechar la agenda de cambios que el papa Francisco intentó promover cuando solicitó la renuncia a la totalidad del episcopado en 2018.

A lo largo de varios párrafos de la misiva, Marcela Suárez Bastías, de 55 años y víctima de abuso sexual cuando tenía nueve, detalla los pormenores del abuso original y, de manera especial, la continua revictimización sufrida al tratar con prelados como el cardenal Fernando Chomalí Garib, actual arzobispo de Santiago de Chile, quien figuró entre los obispos que presentaron su renuncia ante Francisco, pero que sobrevivió lo que fue más una vistosa reestructuración que un verdadero ajuste de cuentas sobre lo ocurrido en Chile y el resto de América Latina.

Suárez Bastías, como otros sobrevivientes en Chile actualmente, tiene poca paciencia ante la prisa con la que Chomalí respaldó a José Antonio Kast, el presidente chileno envuelto en un escándalo tras permitir la reducción sistemática de condenas a depredadores sexuales gracias a lagunas en la legislación chilena.

Hace unas semanas, esta serie ofreció detalles sobre el funcionamiento de dicho vacío legal (véase el texto arriba) y, lo que es más relevante, cómo contradecía una promesa explícita de campaña de Kast para evitar ese tipo de procedimientos. La carta de Suárez Bastías está disponible en el archivo PDF adjunto.

Es posible consultar aquí un resumen de 2018 sobre la lucha de Marcela Suárez Bastías por la justicia en Chile. Suárez se desempeñaba como directora de un hogar y escuela para niños marginados en Valparaíso, cargo del que fue despedida tras respaldar las denuncias de los residentes contra un sacerdote local.

A pesar de las expectativas generadas cuando el papa Francisco obligó a todos los obispos a renunciar, poco o nada se logró y muchos casos permanecen en un limbo multidimensional, mientras la jerarquía católica y las autoridades estatales hacen lo posible por dilatar o desestimar abiertamente las acusaciones.

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Un resumen de este texto está disponible en audio después de este párrafo.

Nota de producción: El texto del resumen, como el principal, fueron escritos y editados sólo por el autor. La grabación de la lectura del audio se hizo con una herramienta de texto-a-habla (Microsoft Word vía Web). La IA se usó sólo para generar la voz y no para la creación del contenido.