Polo pierde fuerza tras cruzar el golfo de California, pero sus lluvias mantienen el riesgo de inundaciones en Estados Unidos.
Por Mikella Schuettler, Jessica Hill, y Mathew Brown
PUERTO SAN CARLOS, México (AP) — A medida que el huracán Polo se debilitaba sobre el noroeste de México la noche del martes, los remanentes de la tormenta azotaban el suroeste de Estados Unidos, inundando calles y provocando que residentes en pequeños pueblos de Nuevo México tuvieran que evacuar por preocupaciones de que una represa colapsara.
Polo azotó el estado mexicano de Baja California Sur por la mañana con vientos máximos sostenidos de 177 kilómetros por hora (110 millas por hora). Cruzó el golfo de California y se degradó a tormenta tropical mientras se internaba tierra adentro hacia el noreste.
Para la noche del martes, el Departamento de Transporte de Nuevo México reportó calles inundadas y escombros en autopistas en todo el estado, mientras algunas partes de Arizona quedaron especialmente afectadas y se reportaron varios rescates acuáticos .
Eso fue después de que algunas tormentas recorrieron partes del suroeste de Estados Unidos durante la noche del lunes, saturando el suelo, lo que puede empeorar las inundaciones.
Más adelante en la semana, se prevé que el riesgo de inundaciones se traslade a partes del centro de Estados Unidos, con lluvias fuertes en Texas y Oklahoma a partir de la noche del martes, de acuerdo con el Servicio Meteorológico Nacional.
Suroeste de EEUU registra fuertes lluvias e inundaciones
Bandas de lluvia continuaban recorriendo el suroeste de Estados Unidos, haciendo que ríos del desierto crecieran y que arroyos normalmente secos se desbordaran.
La posibilidad de que una presa en el centro-sur de Nuevo México se rompiera dio pie a evacuaciones en tres pequeñas comunidades con cientos de residentes a lo largo del río Bravo (o Grande). A la gente en Rincon, Salem y Garfield se le dijo que buscara terreno más alto de inmediato “antes de que las condiciones empeoren”. Más tarde se dijo a residentes que evacuaran de la cercana Hatch, hogar de apreciados cultivos de chile verde, y más al norte en Placitas.
Amplias franjas del suroeste de Estados Unidos estaban bajo alertas de inundación a medida que el complejo sistema de clima tropical —con Polo como el evento principal— se extendía hacia el noreste desde México.
“Definitivamente estamos viendo probabilidades de inundaciones urbanas”, indicó el meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional Carter Greulich en Albuquerque. “No conduzca por caminos inundados. Manténgase fuera de los arroyos, especialmente en nuestras zonas urbanas”.
Una persona varada encima de un vehículo en medio de una inundación al oeste de Phoenix fue rescatada el martes por la mañana. Un video tomado por Arizona Fire and Medical Services mostró a un helicóptero bajando a un rescatista hasta una persona aferrada a su auto volcado. Y en el Parque Nacional Zion, en Utah, un helicóptero rescató a tres personas en Heaps Canyon después de una inundación repentina.
Al norte de Phoenix, un camión fue arrastrado en un cauce. El conductor salió a salvo, detallaron funcionarios de la oficina del sheriff del condado Maricopa.
La zona rocosa y desértica normalmente recibe menos de 25 centímetros (10 pulgadas) de lluvia al año, con poca vegetación para absorberla, lo que hace que las inundaciones repentinas sean un riesgo permanente.
La Oficina de Administración de Tierras en Arizona también reportó que ha habido inundaciones significativas y daños a caminos de acceso en un área nacional de conservación y un área recreativa de dunas de arena en la parte sureste del estado.
De vuelta en Utah, el East Fork del río Virgin cerca de Zion se desbordó con aguas de inundación color chocolate y un contenedor de carga flotaba río abajo.
En el pequeño pueblo de Orderville, Utah, donde las inundaciones comenzaron la noche del lunes, Sabrina Dubay conducía a casa cuando su pareja la llamó y le dijo que se mantuviera alejada.
“El río entró y se llevó todo alrededor de la totalidad de nuestra casa”, dijo Dubay.
Una casa rodante, un remolque para motos de nieve y otros artículos del patio de Dubay fueron arrastrados por el río. Vecinos y amigos llegaron para cavar una zanja alrededor de la casa cuando el agua subía alrededor de su vivienda.
“Estaba entrando por nuestras puertas principales”, relató.
Un septiembre inusualmente húmedo en toda la región preparó el escenario: cuando el suelo está saturado, la lluvia no tiene a dónde filtrarse, así que simplemente corre.
“Es probable que el escurrimiento comience mucho más rápido y lleve a esos impactos de inundación más rápido”, dijo Greulich.
Para finales del martes, la lluvia había comenzado en partes de las franjas de territorio que se extienden desde Oklahoma y Texas. Partes de Colorado , Kansas, Nebraska e Iowa estaban bajo alertas de inundación, con inundaciones posibles al menos hasta el jueves.
Algo de suerte
El huracán Polo azotó Baja California Sur con fuertes vientos y lluvia al tocar tierra.
Después que el huracán pasó sobre el pequeño pueblo pesquero de Puerto San Carlos, en la península de Baja California, los residentes avanzaban entre árboles derribados con el agua hasta los tobillos. Aunque el agua entró en algunas casas, el ver a su comunidad maltratada pero en gran medida intacta, trajo alivio a quienes se habían preparado para lo peor.
La comerciante Elbia María Bachomo, de 40 años, revisaba muebles esparcidos por su casa. Ella y sus tres hijos reunieron rápidamente su ropa y se fueron a un albergue el lunes cuando el agua comenzó a inundar su vivienda. Su esposo estaba pescando sardinas cuando Polo impactó. Bachomo dijo que tuvo la fortuna de escapar con vida.
Cientos de personas estaban en albergues el martes en Baja California Sur, pero se esperaba que regresaran a sus hogares.
Por otra parte, el centro de huracanes informó que la tormenta tropical Rachel se desplazaba en paralelo a la costa de México el martes y se esperaba que pronto se convirtiera en huracán. La tormenta se encontraba a unos 482,8 kilómetros (300 millas) al oeste-suroeste de Lázaro Cárdenas, con vientos máximos sostenidos de 112,6 km/h (70 mph). Se desplazaba hacia el noroeste a 20 km/h (13 mph).
En el océano Pacífico central, el huracán Nolo comenzaba a desacelerarse el martes pero aún amenazaba con condiciones peligrosas para partes del Monumento Nacional Marino Papahanaumokuakea, un área de conservación marina. La tormenta se desplazó hacia el norte luego de empapar partes de la Isla Grande durante el fin de semana.
La actividad de tormentas en el Pacífico ha estado por encima del promedio este año. Eso es habitual en los años en que se presenta el fenómeno meteorológico de El Niño.
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Hill reportó desde Las Vegas, y Brown reportó desde Billings, Montana. Martín Silva Rey y Eduardo Verdugo en Puerto San Carlos, México, Megan Janetsky en Ciudad de México, Hallie Golden en Seattle, Julie Walker en Nueva York, Mead Gruver en Fort Collins, Colorado, Mikella Schuettler en Phoenix, Sarah Raza en Sioux Falls, Dakota del Sur, y Eugene Garcia y Gregory Bull en Hilo, Hawai, contribuyeron a este despacho.