En 2024, aproximadamente 41,7 millones de personas recibieron beneficios de SNAP cada mes, lo que representa alrededor del 12,3% de la población estadounidense.
Por Geoff Mulvihill y Morgan Lee
Un programa federal que brinda asistencia alimentaria a 40 millones de personas de bajos ingresos podría verse amenazado en noviembre si el cierre del gobierno no se resuelve a tiempo.
En algunos lugares, ya se ha detenido la aprobación de nuevas solicitudes.
El Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria, conocido como SNAP o cupones de alimentos, sigue generando incertidumbre. Este programa, heredero de versiones anteriores de la ayuda alimentaria, es clave para millones de familias.
SNAP beneficia a casi 1 de cada 8 personas en Estados Unidos. Los beneficiarios reciben tarjetas prepago que pueden usar para comprar alimentos, y el programa representa un componente fundamental de la red de seguridad social del país.
Otros programas como la Seguridad Social y Medicaid continuarán pagando durante el cierre, pero SNAP es especialmente vulnerable por la forma en que se financia.
En el año fiscal que terminó el 30 de septiembre de 2024, SNAP costó más de 100 mil millones de dólares, incluyendo la mitad de los costos administrativos estatales cubiertos por el gobierno federal. Cada beneficiario recibió en promedio 187 dólares al mes, alcanzando a 41,7 millones de personas.
Los estados fueron advertidos sobre los beneficios de noviembre
Minnesota y otros estados están tomando medidas ante la incertidumbre. El Departamento de Niños, Jóvenes y Familias de Minnesota informó a los condados y a las tribus nativas americanas que no aprobaran nuevas solicitudes de SNAP después del miércoles. Además, el estado se preparaba para notificar a los beneficiarios el 21 de octubre que los beneficios no se emitirían en noviembre, salvo cambios de último momento.
“Una interrupción en la asistencia alimentaria puede ser muy disruptiva —e incluso grave— para la vida de las familias de Minnesota”, advirtió Tikki Brown, comisionada del departamento, a los funcionarios locales.
Otros cambios en SNAP empiezan a aplicarse
El cierre del gobierno no es el único factor que podría limitar el acceso a SNAP.
La amplia ley de políticas y fiscales que el Congreso aprobó y que Trump firmó en julio también introduce cambios al programa. Los adultos con hijos de 14 a 17 años ya no estarán exentos del requisito de trabajo para recibir beneficios, y lo mismo ocurrirá con las personas de 55 a 64 años.
Estas políticas ya están en vigor, y algunas personas podrían comenzar a perder cobertura alrededor de enero.
Otro cambio entrará en vigor en los próximos años: a partir de octubre de 2026, los estados deberán cubrir tres cuartas partes de los costos administrativos, y al año siguiente, los estados con mayores errores en los beneficios deberán asumir parte de los costos de los mismos.
Aunque es posible que el Congreso modifique algunas de estas políticas, la reanudación de las operaciones gubernamentales por sí sola no las alterará.
