El impacto del "callejón nuclear", como depósito de residuos contaminantes, despertó la lucha por la justicia ambiental de las familias de la región.
Por James Heddle y Mary Beth Brangan / EON, Red de Opciones Ecológicas
Retratos de resistencia popular
Rose Gardner, Noel Márquez y su hija Pai son residentes de una región de Nuevo México de mayoría hispana que ha llegado a ser conocida por los lugareños como el "Callejón Nuclear". Su difícil situación aparece en el nuevo documental SOS – The San Onofre Syndrome: Nuclear Power’s Legacy (El síndrome de San Onofre: El legado de la energía nuclear), que el 8 de octubre pasado recibió el Gran Premio del Jurado en el Awareness Film Festival en Los Ángeles.
Situado en la esquina sureste del estado, el Callejón Nuclear alberga la planta de enriquecimiento nuclear de Urenco, el Proyecto de Aislamiento de Residuos Nucleares de Estados Unidos (WIPP) y, justo al otro lado de la frontera de Texas, la empresa Waste Control Specialists (WCS) ofrece "servicios integrales para el tratamiento, almacenamiento y eliminación de residuos radiactivos de baja actividad de clase A, B y C".
"Estoy tan harta de que todas estas grandes compañías vengan a Nuevo México, cerca de mi pueblo en Eunice, queriendo darnos toda esta basura, esta basura que podría matarnos". Rose Gardner - Organizadora comunitaria de Nuevo México
El 14 de febrero de 2014 se produjo un importante vertido de partículas radiactivas altamente peligrosas en las instalaciones del WIPP, el único depósito subterráneo de residuos nucleares de Estados Unidos, que fluyó hacia el campo circundante.
Una investigación posterior de un año de duración realizada por científicos del gobierno reveló, según ArsTechnica.com, que, "al parecer, la explosión de 2014 se produjo cuando los ingenieros del Laboratorio Nacional de Los Álamos estaban preparando un bidón de residuos de plutonio y americio -normalmente embalado con arena para gatos (sí, arena para gatos)- y decidieron "sustituir un material orgánico por uno mineral".
El nuevo material provocó una compleja reacción química que hizo saltar por los aires la tapa de un bidón, lanzando al aire montones de espuma blanca radiactiva y contaminando el 35% de la zona subterránea", escribió el Los Angeles Times. El sistema de filtración del vertedero, que se suponía debía 'evitar cualquier escape radiactivo', falló posteriormente".
Fue una cruda demostración de la ineptitud de las actuales prácticas de gestión de residuos radiactivos. Y un duro recordatorio de que no se pueden cometer errores en la manipulación de los residuos nucleares, aunque el error humano es inevitable.
El poder del pueblo en alza
Rose Gardner es cofundadora de la Alliance for Environmental Strategies (Alianza de Estrategias Medioambientales), una de las principales fuerzas de oposición a la propuesta de Holtec International en asociación con un grupo local que se hace llamar Eddy-Lea Energy Alliance (Alianza Energética Eddy-Lea).
La NRC concedió una licencia a este puñado de empresarios para construir una instalación denominada Almacenamiento Provisional Centralizado (CIS) a lo largo de la frontera local del condado. De llevarse a cabo, sería la mayor instalación de almacenamiento de residuos nucleares del mundo y acogería todos los residuos radiactivos de alta actividad del país. Recientemente, el Tribunal del Quinto Circuito dictaminó que la NRC se extralimitó en sus funciones y declaró inválida la licencia. La impugnación de la sentencia podría llegar al Tribunal Supremo.
John Heaton, presidente de la Alianza Eddy-Lea, explicó el problema:
"Las empresas de servicios públicos nunca habían previsto el almacenamiento in situ, y ahora un tercio de la población de Estados Unidos vive a menos de 80 km de una central nuclear. Son 120 millones de personas. Entonces reconocimos que teníamos un emplazamiento ideal. Pero en la propia comunidad, lo que me gusta decir de nosotros debido al WIPP y al número de años que se tardó en abrirlo, tenemos lo que yo llamo un coeficiente intelectual nuclear muy alto en nuestra zona del estado".
Pero lo que Heaton denomina "un elevado coeficiente intelectual nuclear puede ser válido en ambos sentidos".
Documentar la expresión de la verdad al poder
El documental SOS – The San Onofre Syndrome se estrenó mundialmente en el Awareness Film Festival de Los Ángeles el domingo 8 de octubre en el Regal L.A. Live Theatre, localizado en 1000 W. Olympic Blvd.
Rose Gardner lo explica:
"Lo que nos llevó allí es que su comunidad es el objetivo de un plan propuesto para transportar toneladas de residuos radiactivos de alto nivel que ahora se acumulan en la Estación Generadora de San Onofre (SONG) de Southern California Edison, hoy cerrada, en San Clemente (California), a través de todo el país, atravesando núcleos de población por líneas de ferrocarril, autopistas y puentes en mal estado. Su comunidad podría convertirse en un vertedero nuclear nacional permanente en Nuevo México porque no existe un depósito federal central.
“Estamos en el centro de la cuenca del Pérmico, la zona petrolífera más rica de América. Pero lo que nos ha ocurrido es que de repente nos hemos convertido en un centro de instalaciones nucleares.
Ahora tenemos una competición entre una compañía llamada Holtec Internacional y otra llamada Especialistas de Control Desechados que ahora quiere hacer lo mismo.
Su propuesta es traer los residuos nucleares de todo el país, de todas las comunidades de reactores y almacenarlos en un solo lugar, cientos y miles de toneladas de residuos nucleares de los reactores en los Estados Unidos.
Yo soy de aquí. Nací en casa de mi madrina. No nací en un hospital. Nací aquí mismo y tengo más derecho a hablar en nombre de mi comunidad que el que tienen muchas otras personas a hablar en nombre de sus pequeños proyectos".
El activista Noel Márquez, compañero de Gardner, falleció el 23 de diciembre de 2020 a la edad de 67 años. En el breve tiempo que tuvimos el honor de conocerle, nos conmovió, como a todos los que trabajaron con él. Su corazón abierto y su profundo compromiso con la justicia medioambiental, los derechos democráticos y nuestra responsabilidad compartida con las generaciones futuras.
Era un Buen Ancestro en todos los sentidos de la palabra. Noel Márquez ganó el Premio del Gobernador de Nuevo México a la Excelencia en las Artes por sus numerosos murales que representan la difícil situación de los pueblos indígenas del estado y de su amada tierra".
Noel Márquez, un legado de lucha por la justicia ambiental
Noel fue también un dedicado y eficaz organizador comunitario en favor de la seguridad nuclear y los derechos de los indígenas. Se identificaba como artista comunitario, pequeño agricultor y, lo que es más importante, padre de su querida hija Pai, que ya había empezado a seguir los pasos activistas de su padre de resistencia no violenta y democrática.
Como declaró Rose Gardner como representante de la comunidad en una conferencia regional del NRC sobre el tema: "Estoy aquí para decirle a Holtec que no, ¡no lo queremos!".
Pai Márquez, de 11 años, habló elocuentemente en esa reunión en nombre de su generación con una sabiduría superior a su edad, como se cita más arriba. Cuando su padre subió al podio para decir la verdad, Chip Cameron, el director de la reunión de la NRC, intentó interrumpirle.
"Me llamo Pai y tengo 11 años. Estoy aquí en nombre de los niños no nacidos y de los niños nacidos como yo. Creo que toda esta situación es muy importante porque afecta a todo y a todos. Afecta a las plantas y a la vida salvaje que les rodea. Podéis pensar que estáis resolviendo un problema, pero en realidad sólo estáis creando más problemas que resolver, y puede que sean para siempre. Puede que no seáis capaz de resolverlos. ", declaró Pai Márquez.
La indignación del público hizo que Márquez volviera al micrófono para completar su declaración.
"Nuestras tierras no son el vertedero nacional de residuos peligrosos de alto nivel. Traen cáncer, defectos de nacimiento y muertes. Los que crearon los residuos deberían responsabilizarse de ellos. Sería una injusticia ambiental y económica extrema para el resto de la nación verter residuos radiactivos mortales en Nuevo México.", dijo Noel Márquez, artista mural y organizador comunitario de Nuevo México.
Habló de la experiencia escolar de su madre, segregada -junto con los estudiantes nativos americanos- en una choza destartalada detrás de la escuela anglosajona. Y cómo sólo la amenaza de un recorte de la financiación federal les obligó a acceder a instalaciones educativas integradas. Estableció la conexión entre la experiencia de su antepasado y el racismo nuclear que él y su hija viven hoy en día.
La situación de Nuevo México encaja en el patrón dominante de injusticia medioambiental que tiene como objetivo a las comunidades rurales, minoritarias y de bajos ingresos con la recepción de los residuos químicos y radiológicos más tóxicos de la nación.
Gardner y sus colegas tienen buenas razones para esperar que, si una vez en el lugar, una instalación de Eddy-Lea / Holtec CIS se convertiría en un vertedero nacional de facto.
La vecina Waste Control Specialists (WCS), al otro lado de la frontera de Texas, contrató en un principio la recepción de los denominados residuos radiactivos de baja actividad procedentes únicamente de Maine y Vermont. De hecho, ahora acepta residuos de un total de 34 estados.
Ésa es la llamada de atención de SOS - El Síndrome de San Onofre, una historia local con implicaciones nacionales e internacionales.
Una buena noticia
El 25 de agosto de 2023, el Tribunal de Apelaciones de EE.UU. para el Quinto Circuito anuló la licencia de la Comisión Reguladora Nuclear de EE.UU. (NRC) concedida a Interim Storage Partners, LLC (ISP) para su instalación temporal de almacenamiento de residuos nucleares en Texas -conocida como Instalación Consolidada de Almacenamiento Provisional (CISF)- afirmando que la NRC no tenía la autoridad estatutaria requerida bajo la ley federal para emitir licencias para que partes privadas almacenen residuos nucleares fuera del emplazamiento del reactor.
Dado que entra en conflicto con otras sentencias del Tribunal de Apelaciones, es posible que el Tribunal Supremo de EE.UU. decida revisar este caso. De lo contrario, sentará un precedente importante para futuros desafíos legales de la CEI.
The Nuclear Monitor informa de que "Nuevo México también ha prohibido el almacenamiento de combustible nuclear gastado en su territorio". Hasta ahora esa ley sigue sin ser impugnada a fecha del 20 de septiembre de -9-2023.
En California, estado que marca tendencia, crece la oposición a la reincidencia nuclear del gobernador Gavin Newsom, a instancias de la industria nuclear, para prolongar el funcionamiento de los viejos y peligrosos reactores Diablo Canyon de PG&E. Existen serios planes para legislar un plan modelo a nivel estatal para tratar los residuos radiactivos con el método más ético, medioambiental y tecnológico disponible en la actualidad.
Como concluyó el fallecido artista visionario y activista Noel Márquez en su presentación ante la NRC: "Somos los protectores de nuestras libertades y de nuestro medio ambiente. La ecología está toda conectada, como ha dicho mi hija. Poder para todo el pueblo".
El documental
SOS – The San Onofre Syndrome: Nuclear Power’s Legacy (El síndrome de San Onofre: El legado de la energía nuclear).
El documental (97 min.) se puede ver online, en inglés, en la plataforma Entertainment Oxygen hasta el 31 de octubre: ENTRADAS aquí.
Para más información y más proyecciones, visite SanOnofreSyndrome.com.
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Mary Beth Brangan y James Heddle son cofundadores de EON, EcologicalOptionsNetwork.org. Compañeros de vida y trabajo, son galardonados productores de documentales de vídeo y radio, educadores y organizadores. Codirigen EON, la Red de Opciones Ecológicas, que produce documentales, reportajes de vídeo y blogs sobre temas, activistas y organizaciones de todo el mundo que trabajan para encontrar soluciones a los retos planetarios.
Mary Beth Brangan es cineasta y experimentada organizadora a nivel comunitario, estatal, nacional e internacional. Ayudó a fundar el exitoso movimiento para impedir la construcción de un vertedero de residuos nucleares en Ward Valley, California, que se habría infiltrado en el río Colorado, fuente de agua potable para millones de personas.
James Heddle ha dirigido, rodado y editado más de 19 documentales y cientos de reportajes de vídeo. Ha enseñado producción cinematográfica en la Universidad de Wisconsin, Madison, la Universidad Concordia de Montreal y otras instituciones educativas.
