Algunos niños de Ucrania intentan seguir sus estudios en países de refugio, pero el idioma es una barrera.
Por Vanessa Gera y Hanna Arhirova
VARSOVIA, Polonia (AP) — Milana Minenko, de nueve años, ya no toca el piano. Durante el día, asiste a la escuela pública en Polonia, donde ella y su madre huyeron de la guerra en marzo de 2022. Por las noches, su madre la ayuda a seguir el plan de estudios de Ucrania para mantenerse al día con las lecciones en casa. Simplemente no hay tiempo ni dinero para nada más.
Las fuerzas rusas ocuparon la ciudad natal de Milana en la región ucraniana de Zaporiyia, destruyeron su casa con un misil durante segundo día de la guerra y desarraigaron a su familia. Milana y su familia perdieron casi todo o que amaban.
Para Milana, era la escuela. El lugar que la recibió con globos en su primer día. Sus amigos, a los que ahora sólo puede enviar mensajes de texto. Su maestro que trajo alegría al aprendizaje y no ha vuelto a ver.
También significa su escuela de música, donde estudió piano y canto después de sus otras lecciones. Ese edificio ahora está en ruinas. Milana no está segura de qué fue de su escuela primaria. Se pregunta si también fue bombardeado por las fuerzas rusas que tenían como objetivo las escuelas.
Las fuerzas rusas han destruido 262 instituciones educativas y han dañado otras 3.019 en su invasión a Ucrania, según las cifras del gobierno. Pero la interrupción de la educación de los niños ucranianos va mucho más allá de los edificios convertidos en escombros. Para aquellos que han huido a otros países, la educación está sufriendo de manera sin precedentes, según familias, educadores, expertos y defensores. Los efectos de la guerra y la reubicación combinados con los desafíos de estudiar en un nuevo país están agravando los reveses educativos para los jóvenes refugiados.
Están en juego los conocimientos y las habilidades de una generación necesaria para reconstruir la nación después de la guerra, dicen los funcionarios ucranianos, una prioridad que han descrito desde los primeros meses de la guerra. Las autoridades informan que al menos 500 niños murieron en la guerra y miles han sido deportados a Rusia sin consentimiento. No se sabe cuántos de los 8 millones de refugiados registrados en toda Europa regresarán.
Alrededor de 1,5 millones viven en Polonia. Muchos lo eligieron por la proximidad a Ucrania y planean volver a casa algún día. En Polonia, los niños no están obligados a inscribirse en las escuelas locales, una opción que no está permitida en Alemania y algunos otros países.
Aproximadamente la mitad de los niños refugiados en Polonia (180.000 estudiantes) están matriculados en escuelas, según UNICEF. Al igual que Milana, la mayoría no hablaba polaco cuando llegaron. Alrededor del 70% de los estudiantes ucranianos están siguiendo el plan de estudios ucraniano en casa, muchos de ellos mientras asisten a escuelas polacas, según estimaciones de UNICEF.
Los números de inscripción disminuyen con los estudiantes mayores; sólo el 22% de los adolescentes ucranianos en Polonia asisten a las escuelas del país.
“Es un desastre en cámara lenta”, dijo Jedrzej Witkowski, director ejecutivo del Centro de Educación para la Ciudadanía de Polonia, una organización sin fines de lucro.
Los efectos perjudiciales en el aprendizaje y la socialización serán de gran alcance, dijo Francesco Calcagno, de la oficina de respuesta a los refugiados de UNICEF en Polonia. Eso incluye actividades extracurriculares como la música de Milana que son clave para el desarrollo y la salud mental, según los expertos.
“En septiembre, será el tercer año escolar fuera de Ucrania y será el cuarto año en línea para muchos”, dijo Calcagno, citando los contratiempos educativos de la pandemia de coronavirus. “Falta el aprendizaje cara a cara. ... Necesitamos traer a estos niños de vuelta a la escuela, de regreso a las aulas”.
Pero las escuelas polacas ya estaban luchando con una grave escasez de maestros. Y las cuestiones del idioma exacerban los problemas de los estudiantes refugiados; aunque el ucraniano y el polaco son similares, lleva tres años dominar este último al nivel necesario para el trabajo escolar, dijo Witkowski.
Seguir planes de estudio en dos idiomas crea más estrés para los estudiantes que enfrentan el trauma de la guerra y la reubicación. Muchas familias de refugiados se han mudado varias veces desde que llegaron a Polonia, lo que contribuye a una sensación de inestabilidad.
“He visto estudiantes que cambiaron de escuela cinco veces”, dijo Rita Rabinek, una asistente intercultural capacitada por el grupo de ayuda global IRC para ayudar a los niños ucranianos a adaptarse a las escuelas polacas.
Los estudiantes que tratan de mantenerse al día con el trabajo ucraniano ven que los efectos de la guerra aún se manifiestan en casa. Polina Plokhenko, una joven de 16 años que dejó su escuela secundaria polaca para enfocarse en estudios ucranianos, está completando lecciones en línea con su escuela en primera línea en Kherson. Las bombas a menudo hacen que sus maestros huyan a los refugios.
“Es difícil porque es mi último año de escuela y necesito aprender mucha información por mi cuenta”, dijo Polina, quien desde los 11 años quería estudiar actuación en una universidad de Kiev. “Muchos estudiantes que no tienen esa motivación o no saben quiénes quieren ser, tienen problemas mayores”.
Polina pronto tomará el examen estatal final de Ucrania, que los estudiantes deben aprobar para ingresar a las universidades allí. Se está dando en 47 ciudades en 30 países, según Maryna Demyanchuk, profesora que ayuda a administrarlo en uno de los centros de Varsovia.
Para prepararse, Polina asiste a clases los sábados en una de las tres escuelas ucranianas establecidas en Polonia por el grupo Unbreakable Ucrania.
La fundadora Viktoriia Gnap dijo que los maestros de las escuelas, también refugiados, consideran que el nivel general de conocimiento de los estudiantes es bastante bajo. El objetivo de la fundación es brindarles una educación de alta calidad, incluso cuando su financiación se ha recortado en medio de las luchas económicas mundiales.
“Hay niños que terminan la escuela secundaria y que no conocen la fórmula química del agua”, dijo Gnap, cuyas escuelas tienen alrededor de 1500 estudiantes.
Olha Andrieieva, de 17 años, asistió a una escuela polaca y siguió clases en línea en su antigua escuela en Balakliia, en la región ucraniana de Kharkiv. Los bombardeos y los cortes de energía a menudo interrumpían las lecciones.
Tomó el examen final de Ucrania este mes. El rito de iniciación la hizo sentirse surrealista: no hubo ceremonia de graduación y todo parecía confuso. Estaba tranquila por la prueba, pero conmocionada por la noticia del colapso de la represa en el sur de Ucrania, el último desastre humanitario y ambiental de la guerra.
“Lo que debe preocuparnos es lo que está sucediendo en Ucrania, no los exámenes”, dijo Olha con voz temblorosa.
Algunos estudiantes ucranianos se están volviendo más competentes en polaco, haciendo planes para asistir a universidades aquí y formando relaciones. Otros todavía se sienten desconectados de Polonia. Gnap y otros dijeron que los maestros ven crecientes tensiones entre los polacos y los recién llegados a las escuelas. Algunos refugiados han sido intimidados.
Milana ahora puede traducir para sus padres. Presume una buena calificación en una tarea reciente de polaco. Pero es difícil: “Tengo que hacer tareas y exámenes en ambas escuelas”, dijo sobre mantenerse al día con los planes de estudios de ambos países.
Las lecciones de piano o canto están al final de la lista de necesidades de la familia. Su padre, Oleksandr, estuvo atrapado durante un año en territorio ocupado por Rusia antes de reunirse con su esposa e hija recientemente en Polonia. No hay lugar para él en la vivienda temporal donde viven Milana y su madre. Está a la espera de los trámites que le permitan conseguir un trabajo y ganar lo suficiente para que la familia viva junta.
Su madre, Oksana, trabaja como manicurista. Desea que en su pequeña casa quepa un teclado. Los videos de la actuación de Milana son un recuerdo lejano de una vida antes de la guerra, y de un lugar al que esperan regresar algún día.
“Tengo muchas ganas de irme a casa, volver a las paredes familiares, para que mi hija pueda ir con su maestra y abrazarla”, dijo Oksana. “Eso es lo que ella sueña”.
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