Isaías dejó inundaciones, cortes de electricidad y daños en Florida y Alabama, mientras avanzaba debilitado hacia el interior del sureste estadounidense.
Por Sophie Bates / Emily Megnien / Hallie Golden
GULF BREEZE, Florida, EE.UU. (AP) — El huracán Isaías entró el viernes en la costa estadounidense en el Golfo de México como una peligrosa tormenta de categoría 2, azotando a las comunidades en Alabama y la franja noroccidental de Florida con potentes vientos, fuertes lluvias, inundaciones y marejadas ciclónicas que ponían ser peligrosas.
El primer huracán de la temporada del Atlántico tocó tierra cerca de Destin, Florida, informó el Centro Nacional de Huracanes,con sede en Miami (NHC, por sus siglas en inglés). Tenía vientos máximos sostenidos de 169 kilómetros/hora (105 mph) . El meteoro se debilitó a un nivel apenas inferior al de un huracán mayor antes de tocar tierra y a primera hora del sábado ya no se consideraba un huracán debido al descenso constante de la velocidad de sus vientos.
“La tormenta ya está aquí. Abróchense los cinturones en este momento. No salgan a las calles”, dijo el gobernador de Florida, Ron DeSantis, en una conferencia de prensa, y añadió que las inundaciones repentinas serían un peligro “en toda la región”.
Vientos con fuerza de huracán azotaban la costa del golfo de México en la zona baja costera conocida por sus playas de arena blanca y fina salpicadas de casas de vacaciones, bares frente al mar y puestos de mariscos. Los meteorólogos advirtieron que las condiciones también podrían provocar tornados en toda la franja noroccidental de Florida y hasta el sur de Georgia.
“Estamos vigilándolo muy de cerca, el huracán”, dijo el presidente, Donald Trump, a reporteros en la Casa Blanca el viernes por la noche, a su regreso de un mitin en el norte del estado de Nueva York. Añadió que la situación estaba “bajo control”.
Las carreteras en Destin estaban inundadas, mientras que en la cercana Pensacola, la policía advirtió a los residentes que se mantuvieran alejados de los viales debido a los escombros. Aunque por el momento no se conoce el alcance de los daños, muchos residentes publicaron en internet fotos de árboles y líneas eléctricas caídas, y un video en redes sociales mostró cómo era arrancado el techo de una posada en Pensacola.
Algunos condados de la franja noroccidental de Florida suspendieron temporalmente la respuesta de emergencia el viernes por la noche debido a las peligrosas condiciones.
Partes del sur de Alabama también estaban inundadas, y las autoridades en Mobile informaron de árboles y líneas eléctricas caídos. Las carreteras en el condado de Houston, en la esquina sureste del estado, quedaron cerradas debido a condiciones similares.
En Florida y Alabama, más de 664.000 clientes estaban sin electricidad a primera hora del sábado, según poweroutage.com.
Muchos esperan el paso de Isaías en casa
Tim Mowry, que capeó la tormenta desde su casa en Pensacola, contó que el viento era tan intenso que sonaba como el silbato de un tren al colarse por una rendija en la puerta de su patio. Se quedó sin electricidad alrededor de las 4:30 de la tarde, pero contaba con un generador. También tenía agua estancada en su patio trasero y parte de la cerca de su propiedad fue arrancada. Pero, en general, dijo que la tormenta no fue tan mala como esperaba.
“En lo que respecta a Pensacola, realmente tuvimos suerte”, apuntó Mowry.
Su hijo, que vive a unos 15 minutos, intentó conducir hasta su casa después de quedarse sin electricidad, pero tuvo que dar la vuelta porque árboles y líneas eléctricas caídas bloqueaban las carreteras, contó.
Una de las mayores preocupaciones es una marejada ciclónica, que podría rondar entre los 0,91 y los 1,52 metros (de 3 a 5 pies), desde la isla Dauphin, Alabama, hasta el río Aucilla en Florida, de acuerdo con el NHC.
Según los pronósticos del NHC, el huracán podría generar condiciones peligrosas en la franja noroccidental de Florida, el sur de Alabama y el sur de Mississippi. Varios condados anunciaron evacuaciones obligatorias mientras que Mobile, Alabama, impuso un toque de queda hasta la mañana del sábado.
Como señal de lo serias que son las advertencias, decenas de Waffle Houses en la franja noroccidental de Florida estaban cerradas, según el sitio web de la empresa. La popular cadena sureña de desayunos es conocida por permanecer abierta durante episodios de clima severo, y a menudo sirve como barómetro de la gravedad de una tormenta.
Kelsei Frazier, natural de Florida y residente en Pace, y que está acostumbrada a los huracanes, conoce bien el llamado “Índice Waffle House”.
“Bromeamos porque si Waffle House sigue abierto, entonces sabes que no es un huracán grave, pero todos los Waffle House que conozco dentro de un radio más o menos normal de donde estamos están cerrados”, dijo Frazier.
DeSantis advirtió a los residentes que esperen escasez de gasolina y cierres de puentes y autopistas.
La Guardia Nacional del estado desplegó a unos 5.000 soldados y aviadores para ayudar con la respuesta, y los equipos de búsqueda y rescate estaban listos para responder, mientras que algunas prisiones evacuaron a reclusos.
Toda la región podría quedar empapada
Isaías ya estaba perdiendo fuerza tras tocar tierra, y se espera que siga debilitándose aún más y se degrade a tormenta tropical para el sábado por la tarde, indicó el NHC.
Aun así, se prevén fuertes lluvias a medida que avance tierra adentro, con acumulados de 10 a 20 centímetros (4 a 8 pulgadas), o incluso más, durante el fin de semana desde el sur de Alabama hasta el suroeste de Georgia.
También se prevé que Isaías, que será el primer huracán en golpear el este de Estados Unidos desde que Milton azotó la costa del golfo de Florida en 2024, provoque fuertes lluvias y posibles inundaciones en gran parte del sureste durante el fin de semana, y luego en partes la región centro-norte y el noreste del país hasta el lunes.
Isaías provoca cancelación de vuelos pero podría evitar centros petroleros
La mayoría de los vuelos del viernes se cancelaron en varios aeropuertos de la franja noroccidental de Florida, incluidos todos los vuelos de llegada y salida del Aeropuerto de Destin-Fort Walton Beach. Trump canceló sus planes de asistir el sábado al partido de fútbol americano entre la Universidad de Georgia y la Universidad de Alabama en Tuscaloosa. Dijo que no quería interrumpir las tareas de respuesta a emergencias.
Se esperaba que Isaías evitara los mayores centros de la industria petrolera a lo largo de la costa del Golfo de México, pero los precios del combustible podrían subir si los cortes de electricidad obligan a cerrar refinerías para procesar crudo, dijeron expertos del sector.
Mientras tanto, en el océano Pacífico, el huracán Simón se convirtió en un huracán de categoría 2 el viernes y se pronosticaba que se fortalecería aún más antes de tocar tierra en México este fin de semana.
Por su parte, se espera que la tormenta tropical Rachel traiga fuertes vientos y lluvia al norte de México y el sur de California este fin de semana.
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Megnien informó desde Panama City, Florida; Golden desde Seattle y Seewer desde Toledo, Ohio. Los periodistas de The Associated Press Seth Borenstein y Collin Binkley en Washington; Rio Yamat en Las Vegas; Gerald Herbert en Pensacola, Florida; Dave Collins en Hartford, Connecticut; Sarah Raza en Sioux Falls, Dakota del Sur; Kim Chandler en Montgomery, Alabama, y Laura Turbay en Little Rock, Arkansas contribuyeron a este despacho.
