El arresto de Mahdawi quedó en medio de crecientes tensiones por las protestas pro-palestinas en la Universidad de Columbia.
Por Holly Ramer y Amanda Swinhart
MONTPELIER, Vermont (AP) — Un estudiante palestino arrestado justo cuando estaba a punto de finalizar su proceso de ciudadanía estadounidense acusó este jueves a la Universidad de Columbia de socavar la democracia con su manejo de las protestas estudiantiles contra la guerra entre Israel y Hamás.
Mohsen Mahdawi, de 34 años, quien encabezó manifestaciones contra la guerra en esta universidad de la Ivy League en Nueva York durante 2023 y 2024, pasó 16 días en una prisión de Vermont antes de que un juez ordenara su liberación el 30 de abril. Mahdawi habló con The Associated Press este jueves, un día después de que manifestantes pro palestinos se enfrentaran con personal de seguridad dentro de la biblioteca principal del campus. Al menos 80 personas fueron detenidas, según la policía.
Mahdawi declaró que, en lugar de ser un “faro de esperanza”, la universidad está incitando a la violencia contra los estudiantes.
"La Universidad de Columbia está participando en la destrucción del sistema democrático," dijo Mahdawi en la entrevista. "Están apoyando las iniciativas y la agenda del gobierno de Trump, y están castigando y torturando a sus estudiantes."
Un portavoz de la Universidad de Columbia —que en marzo anunció amplios cambios de política relacionados con las protestas, tras las amenazas del gobierno de Trump de revocar su financiación federal— declinó hacer comentarios este jueves más allá de la declaración de la presidenta interina de la universidad sobre las protestas del miércoles.
La presidente interina, Claire Shipman, afirmó que los manifestantes que se atrincheraron en una sala de lectura de la biblioteca fueron solicitados en varias ocasiones a identificarse y abandonar el lugar, pero se negaron. La universidad entonces solicitó la intervención de la policía “para ayudar a asegurar el edificio y la seguridad de nuestra comunidad”, dijo en un comunicado la noche del miércoles, calificando las acciones de protesta como “indignantes” y una interrupción para los estudiantes en plena temporada de exámenes finales.
La administración Trump ha señalado que Mahdawi debería ser deportado porque su activismo amenaza los objetivos de su política exterior. Sin embargo, el juez que ordenó su liberación determinó que Mahdawi presentó una “alegación sustancial” de que el gobierno lo arrestó con el fin de silenciar una expresión con la que no está de acuerdo.
Mahdawi, residente legal permanente, nació en un campo de refugiados en la Cisjordania ocupada por Israel y se trasladó a Estados Unidos en 2014. En la Universidad de Columbia, organizó protestas en el campus y cofundó la Unión de Estudiantes Palestinos junto con Mahmoud Khalil, otro residente permanente palestino en EEUU y estudiante de posgrado que fue arrestado en marzo.
El 14 de abril, Mahdawi había completado el examen escrito de ciudadanía, respondió preguntas orales y firmó un documento relacionado con el juramento de lealtad en una oficina de inmigración en Colchester, cuando su entrevistador salió de la sala. En ese momento, según relata, agentes armados y con el rostro cubierto entraron y lo arrestaron. Aunque sospechaba que podía tratarse de una trampa, el momento fue igualmente impactante, dijo, y desató en él una cascada de emociones encontradas.
"Luz y oscuridad, frío y calor. Tener derechos o no tener ninguno en absoluto", expresó.