El arresto del estudiante de Columbia se dio durante una entrevista para finalizar su proceso de ciudadanía.
By Amanda Swinhart and Holly Ramer
BURLINGTON, Vt. (AP) — Un juez liberó el miércoles a un estudiante palestino de la Universidad de Columbia, quien lideró protestas contra la guerra de Israel en Gaza y fue arrestado por las autoridades migratorias durante una entrevista para finalizar su ciudadanía estadounidense.
Las autoridades migratorias han arrestado y detenido a estudiantes universitarios de todo el país desde los primeros días de la administración Trump, muchos de los cuales participaron en protestas en los campus sobre la guerra Israel-Hamas, que ha dejado más de 52,000 palestinos muertos.
Mohsen Mahdawi es uno de los primeros de esos estudiantes en obtener su libertad tras impugnar su arresto. Salió del tribunal de Vermont el miércoles y encabezó a cientos de seguidores en cánticos como "No hay miedo" y "Palestina libre". Dijo que las personas deben unirse para defender tanto la democracia como la humanidad.
"Nunca abandonen la idea de que la justicia prevalecerá," dijo. "Queremos defender la humanidad, porque el resto del mundo — no solo Palestina — nos está observando. Y lo que ocurra en América afectará al resto del mundo."
Mahdawi, de 34 años, ha sido residente permanente legal durante 10 años. Estaba en una prisión estatal de Vermont desde el 14 de abril. En su orden de liberación, el juez federal de distrito Geoffrey Crawford afirmó que Mahdawi ha planteado "una reclamación sustancial de que el gobierno lo arrestó para sofocar una expresión con la que no está de acuerdo."
“Incluso si fuera un agitador, su conducta está protegida por la Primera Enmienda,” escribió el juez, añadiendo que ofender a los oponentes políticos o alarmar al Departamento de Estado no lo hace lo suficientemente peligroso como para justificar su detención.
El gobierno de EEUU argumenta que puede expulsar a Mahdawi del país bajo la Ley de Inmigración y Nacionalidad. Esto se debe a que el secretario de Estado, Marco Rubio, afirma que su presencia y actividades “tendrían serias consecuencias adversas en la política exterior y comprometerían un interés crucial de la política exterior de EEUU.”
Un abogado del gobierno dijo el miércoles que Mahdawi es una amenaza para la seguridad nacional, señalando una investigación del FBI en 2015 sobre acusaciones de que hizo comentarios amenazantes contra los judíos en una tienda de armas; pero el juez indicó que parece que el FBI determinó que esas acusaciones eran fabricadas.
Mahdawi comparecerá de forma remota ante un juez de inmigración en Luisiana el jueves, dijeron sus abogados. La oficina del fiscal de EE. UU. no respondió a los mensajes solicitando comentarios sobre si apelará su liberación.
Según una presentación judicial, Mahdawi nació en un campo de refugiados en la Cisjordania ocupada por Israel y se mudó a los Estados Unidos en 2014. Organizó protestas en el campus de la Universidad de Columbia hasta marzo de 2024 y cofundó el Sindicato de Estudiantes Palestinos de la universidad con Mahmoud Khalil, otro residente permanente palestino de EEUU y estudiante de posgrado que fue arrestado en marzo.
Khalil ha estado detenido durante casi ocho semanas en un centro de detención en Luisiana, perdiéndose el nacimiento de su primer hijo. Un juez de inmigración dictaminó que Khalil puede ser deportado del país por ser un riesgo para la seguridad nacional.
En otro caso de alto perfil, Rümeysa Öztürk, una estudiante de la Universidad de Tufts de Turquía, fue detenida en marzo por lo que sus abogados dicen es una aparente represalia por un artículo de opinión que coescribió en el periódico estudiantil.
Más de 1,000 estudiantes universitarios en todo el país han tenido sus visas revocadas o su estatus legal cancelado desde finales de marzo, según una revisión de la Associated Press. El gobierno federal ha anunciado que revertirá la cancelación del estatus legal para los estudiantes internacionales después de que muchos presentaran desafíos judiciales, dijo un abogado del gobierno el viernes.
El juez mencionó el caso de Öztürk y otros similares en su fallo, diciendo que tales arrestos recuerdan a los operativos a nivel nacional dirigidos a anarquistas y comunistas sospechosos en 1919 y 1920 y las deportaciones durante la era McCarthy de los años 50.
“La seguridad es como la libertad, en el sentido de que muchos crímenes se cometen en su nombre,” escribió, citando una disidencia en un caso de 1950.
La liberación de Mahdawi le permite viajar fuera de su estado natal de Vermont y asistir a su graduación el próximo mes en Nueva York. Recientemente completó sus estudios en la Universidad de Columbia y planeaba comenzar un programa de maestría allí en el otoño.
La universidad Ivy League ha enfrentado críticas de algunos estudiantes por aceptar implementar una serie de cambios en las políticas exigidas por la administración de Trump. Después de la liberación de Mahdawi, la portavoz de la universidad, Millie Wert, dijo que todas las personas en el país merecen un debido proceso, independientemente de su estatus de ciudadanía.
Fuera del tribunal de Vermont, Mahdawi se dirigió directamente al presidente Donald Trump y a su gabinete, diciendo: “No les tengo miedo.”
“Si no hay miedo, ¿con qué lo reemplazamos?” dijo. “Con amor. El amor es nuestro camino.”
