Las autoridades investigan el accidente ocurrido la madrugada del jueves; la zona afectada del sur de California sigue contaminada con combustible.
Por Julie Watson
SAN DIEGO (AP) — Un jet privado que transportaba a un representante de talentos musicales y a otras cinco personas se estrelló la madrugada del jueves contra una línea eléctrica en medio de una densa niebla, impactando en un vecindario de San Diego y chocando contra una vivienda, lo que causó la muerte de varias personas que iban a bordo.
Con la casa envuelta en llamas y combustible de aviación escurriendo por las calles, al menos media docena de vehículos se incendiaron, mientras que los residentes —en un conjunto habitacional perteneciente a la Marina de EE.UU.— fueron despertados poco antes de las 4 a.m. por el estruendo del choque y las explosiones posteriores. Al asomarse por las ventanas, vieron un muro de fuego.
“No encuentro palabras para describir lo que vimos. Con el combustible corriendo por la calle y todo en llamas al mismo tiempo, fue realmente horrífico presenciarlo”, declaró el jefe de policía de San Diego, Scott Wahl.
Las autoridades trabajan en la escena donde una avioneta se estrelló en un vecindario de San Diego, incendiando varias casas y obligando a evacuar varias cuadras en la madrugada del jueves 22 de mayo de 2025. (Foto AP/Gregory Bull)
Ninguno de los residentes del vecindario murió, pero ocho personas fueron trasladadas al hospital por inhalación de humo y heridas que no ponen en riesgo su vida, incluyendo a una persona que resultó herida al escapar por una ventana, informó el oficial de policía Anthony Carrasco.
Dave Shapiro, cofundador de Sound Talent Group, y dos empleados de la agencia estaban entre los fallecidos, según confirmó la empresa en un comunicado. Sound Talent Group ha representado a artistas como la banda pop estadounidense Hanson, la cantautora Vanessa Carlton y el grupo canadiense de rock Sum 41. Hanson es ampliamente conocido por su éxito pop de los años 90, “MMMBop”. Shapiro también era dueño de Velocity Records.
“Estamos devastados por la pérdida de nuestro cofundador, colegas y amigos. Nuestros corazones están con sus familias y con todos los afectados por esta tragedia”, expresó la agencia.
Seis personas iban a bordo de la aeronave, según informó la Administración Federal de Aviación (FAA, por sus siglas en inglés). Las autoridades seguían trabajando en el lugar del accidente y recuperando los cuerpos, por lo que aún no se había publicado un número oficial ni las identidades de los fallecidos, aunque no se creía que hubiera sobrevivientes del vuelo.
Daniel Williams, exbaterista de la banda de metal The Devil Wears Prada, publicó en Instagram el miércoles por la tarde que abordaría el avión junto a Shapiro. La banda le dedicó un mensaje en su cuenta oficial:
“Sin palabras. Te lo debemos todo. Te amaremos por siempre”, escribieron.
Un representante del grupo se remitió a esa publicación cuando se le preguntó por la muerte de Williams.
Partes del avión quedaron esparcidas en la zona
Fragmentos del Cessna 550 Citation de 1985, propiedad de Dave Shapiro, quedaron esparcidos en un área amplia, incluyendo restos bajo las líneas eléctricas y una sección del ala en una calle detrás de las viviendas, informó Elliot Simpson, del Consejo Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB, por sus siglas en inglés).
Un vecindario golpeado con fuerza
La casa contra la que se estrelló el avión quedó completamente destruida, con la fachada severamente quemada y el techo parcialmente colapsado. Otras al menos diez viviendas también resultaron dañadas en Murphy Canyon, el barrio de viviendas propiedad de la Marina más grande del país, informaron las autoridades.
Ben McCarty y su esposa, quienes vivían en la casa impactada, relataron que sintieron un calor intenso a su alrededor.
“Mi esposa gritaba y decía: ‘¡Hay fuego!’”, contó McCarty —quien ha servido en la Marina durante 13 años— al canal local KGTV (ABC).
Al dirigirse a la parte delantera de la vivienda, vio que el techo se había desplomado y las llamas bloqueaban la salida principal. Tomaron a sus hijos y a sus perros, y corrieron hacia la parte trasera, donde sus vecinos los ayudaron a saltar la cerca para escapar.
Ambos vehículos de la familia fueron alcanzados por la explosión e incendiados.
“La explosión lanzó mi camioneta hasta nuestra sala”, relató McCarty.
Otros autos a lo largo de la calle quedaron completamente calcinados, reducidos a chatarra derretida. Uno de los vehículos ardió durante horas, generando columnas de humo persistente.
Ariya Waterworth contó que se despertó al escuchar un “sonido de zumbido” y que enseguida vio una gran bola de fuego afuera. Gritó por ayuda mientras los bomberos llegaban y la ayudaban a salir junto a sus dos hijos y el perro de la familia.
Uno de los autos de su familia quedó “completamente desintegrado” y el otro sufrió graves daños. Su jardín terminó cubierto de piezas del avión, vidrios rotos y escombros.
“Definitivamente me siento bendecida, porque nos hemos salvado”, dijo.
Al menos 100 residentes fueron evacuados. Varias horas después del impacto, el combustible del avión seguía escurriendo por la calle Salmon. El olor a combustible persistió durante todo el día, y las autoridades señalaron que no está claro cuándo será seguro regresar a las viviendas.
“Tenemos combustible de avión por todos lados”, afirmó Dan Eddy, subjefe del Departamento de Bomberos de San Diego.
Eddy agregó que la niebla era tan espesa por la mañana que “apenas se podía ver lo que había delante”.
El avión partió de un pequeño aeropuerto en Nueva Jersey
El vuelo despegó de Teterboro, Nueva Jersey, cerca de Manhattan, aproximadamente a las 11:15 p.m. del miércoles, y realizó una escala para recargar combustible en Wichita, Kansas, antes de continuar hacia San Diego, según informó Elliot Simpson, del Consejo Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB).
De acuerdo con la trayectoria del vuelo, el avión se dirigía al Aeropuerto Ejecutivo Montgomery-Gibbs, cuando impactó contra unas líneas eléctricas a unos 3.2 kilómetros (2 millas) al sureste del aeródromo, indicó Simpson.
Audio registrado por el sitio web www.liveATC.net incluye una breve transmisión del piloto informando que se encontraba en la aproximación final al aeropuerto, a unos 4.8 kilómetros (3 millas) de distancia, alrededor de las 3:45 a.m.
Los investigadores del NTSB tenían previsto permanecer en el lugar del accidente jueves y viernes para recolectar evidencia, según Simpson, quien también pidió a posibles testigos que compartieran videos o cualquier otro detalle relevante.
El avión intentaba aterrizar en condiciones de niebla
A esa hora y bajo condiciones de niebla, la aeronave probablemente operaba bajo un plan de reglas de vuelo por instrumentos (IFR, por sus siglas en inglés), un procedimiento habitual cuando hay visibilidad reducida, explicó Barry Newman, abogado especializado en aviación.
Sin embargo, para ese aeropuerto, una vez que la aeronave desciende a 673 pies (205 metros), el piloto debe tener visibilidad directa de la pista.
“Si un piloto desciende a ese nivel y no puede ver la pista, debe declarar una aproximación fallida o desviarse a otro aeropuerto”, explicó Newman.
Otros accidentes aéreos previos en San Diego
En octubre de 2021, una aeronave bimotor se estrelló en un suburbio de San Diego, provocando la muerte del piloto y de un repartidor de UPS que se encontraba en tierra, además de incendiar varias viviendas. En ese momento, el avión se preparaba para aterrizar en el mismo aeropuerto.
En diciembre de 2008, un avión de combate de la Marina estadounidense cayó sobre una vivienda en el vecindario de University City en San Diego, causando una explosión que dejó cuatro personas muertas dentro de la casa. La Marina atribuyó el accidente a una combinación de fallas mecánicas y error humano.