Aunque es poco probable que el presidente electo cumpla su amenaza de retomar el control del Canal de Panamá, este país debería tomarlo en serio.
Por Boz
El presidente electo Donald Trump ha declarado que quiere que EE.UU. retome el control del Canal de Panamá. Publicó la amenaza en redes sociales, hizo comentarios en un discurso y luego publicó fotos mostrando la bandera de EE.UU. sobre el Canal. ¿Por qué haría Trump esta amenaza?
Hay un argumento de largo plazo por parte de los republicanos conservadores de que EE.UU. nunca debió ceder el control del Canal de Panamá.
Hay una preocupación moderna, algunas reales y otras exageradas, de que China está ganando demasiado control sobre el canal y su infraestructura. Trump citó esta amenaza en su discurso.
En la medida en que se debate este tema, generalmente ocurre en diciembre, con los aniversarios de la entrega del control a Panamá en 1999 y la Operación Causa Justa para remover a Manuel Noriega en 1989. Es plausible que los comentarios de Trump estén marcados por esos aniversarios, y en una semana, el tema se silencie nuevamente hasta el próximo diciembre.
Trump asegura que Panamá está cobrando en exceso a los barcos de EE.UU. para transitar el canal. Aunque todos los barcos pagan la misma tarifa, Trump podría pensar que puede negociar un mejor acuerdo.
Quizás está utilizando esta amenaza para convencer a Panamá de que refuerce la lucha contra los migrantes. Eso sería extraño porque Mulino ya era uno de los presidentes más pro-represión en el hemisferio y estaba ansioso por trabajar con la administración Trump sobre este tema antes de la amenaza.
Los intereses mineros están presionando a la administración entrante de Trump para que presione a Mulino para reabrir la mina de cobre. Esta amenaza podría ser parte de esas negociaciones.
Mulino y Martinelli están teniendo problemas. La semana pasada, el gobierno de Mulino envió una nota de protesta formal al gobierno nicaragüense por la continua actividad política de Martinelli desde la embajada, donde se esconde de cargos de corrupción. Martinelli es un aliado de larga data de Trump, y tal vez haya presión desde ese ángulo. Sin embargo, Martinelli envió una nota diciendo que apoya completamente a Mulino y la soberanía de Panamá sobre el Canal.
En términos generales, Trump parece inclinarse a favor de la expansión territorial de EE.UU. También ha dicho que quiere que Canadá se convierta en un estado y quiere comprar o intercambiar Groenlandia.
La declaración del presidente Mulino en respuesta a Trump dice que Panamá defenderá cada centímetro del canal como parte de su soberanía. ¿Él y qué ejército? Literalmente. Panamá no tiene un ejército permanente. La declaración de Mulino estaba claramente dirigida a la población de Panamá, tratando de tranquilizarlos de que no apoya ninguna cesión de soberanía. Sin embargo, al responder a Trump, Mulino también expone la debilidad de Panamá en este asunto. Tienen una capacidad limitada para defenderse.
Una de las cosas más preocupantes de la amenaza de Trump, a diferencia de "derrotar a los carteles mexicanos" o "tomar Groenlandia" o las muchas otras amenazas que hace el próximo presidente de EE.UU., es que retomar y controlar con éxito el Canal de Panamá está absolutamente dentro de las capacidades militares de EE.UU. El ejército de EE.UU. ya lo ha hecho antes. Eso no significa que EE.UU. deba hacerlo. La cantidad de recursos y personal sería significativa (la Operación Causa Justa, que duró menos de dos meses, involucró a unos 30,000 efectivos de EE.UU., incluidos los que ya estaban basados en Panamá en ese momento). El costo político sería absurdo y contraproducente. El riesgo de daño o cierre del Canal, una pieza vital de la infraestructura global crítica, es alto y causaría un caos económico importante. Aun así, desde el punto de vista del análisis de seguridad, retomar el Canal es un objetivo militar más plausible y realista que la mayoría de las amenazas vagas y vacías que hace Trump.
Entonces, ¿deberíamos tomar en serio las amenazas de Trump contra Panamá? Sí y no. No creo que una nueva invasión de Panamá o una retoma militar de Panamá sea realmente la política de la próxima administración Trump. Como muchas amenazas de Trump, esta es una especie de posición negociadora. Él quiere mejores tarifas para los barcos de EE.UU. o garantías de menos influencia china o algo más, y esta amenaza es parte de esa negociación para él. Es más probable que Trump ordene una operación militar contra los carteles mexicanos que contra Panamá.
Al mismo tiempo, esta amenaza refuerza el análisis de que el próximo enfoque de Trump será centrado en el Hemisferio Occidental, con una estrategia de coerción en primer lugar para tratar con los vecinos de EE.UU. Para Panamá, esto es una señal de que no pueden dar por sentada una alianza con Trump, aunque su presidente esté ideológicamente más cerca de Trump que muchos otros en la región. Otros países verán los comentarios de Trump sobre Panamá y reajustarán sus políticas hacia la próxima administración. Para la región, si este tipo de amenazas es cómo irá la política de Trump hacia América Latina en el próximo año (y eso no es seguro), será una cadena de retórica belicista y políticas coercitivas que eventualmente explotarán en una controversia más grande y un desafío en algún lugar del hemisferio.
Comentarios post-escrito
¿Planeaba escribir sobre las políticas de Trump hacia Panamá en Navidad? No, no lo planeaba. El final de diciembre y el principio de enero suelen ser tranquilos en términos de política latinoamericana. En un día más normal, habría escrito sobre el nombramiento de Trump de Mauricio Claver-Carone como enviado especial para América Latina. Voy a guardar eso para una futura semana.
Fuente: Latin America Risk Report