El padre de la víctima ventiló a la Policía de Ohio en las redes sociales cuando la inculpaban.
Por Claudia Lauer And Samantha Hendrickson
COLUMBUS, Ohio (AP) — Cuando un padre de Ohio se enteró de que su hija de 11 años había sido manipulada para enviar fotografías explícitas a un adulto, buscó la ayuda de la policía. Sin embargo, en lugar de tratar a la niña como una víctima de un delito, un oficial aparentemente amenazó con presentar cargos contra ella en virtud de una ley que la mayoría de la gente considera diseñada para proteger a las víctimas infantiles.
La impactante interacción fue grabada la semana pasada en Columbus, Ohio, con el audio de la cámara corporal y la cámara del timbre del padre. Estas imágenes generaron críticas tanto del público como de expertos, quienes argumentaron que los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley han abusado durante mucho tiempo de las leyes destinadas a proteger a los niños al amenazarlos con acusarlos de ser parte del mismo delito.
Los expertos también señalaron que este incidente pone de manifiesto la falta de uniformidad en la capacitación de los agentes para responder a los casos de explotación infantil, la cual no está estandarizada entre los diferentes departamentos de policía.
Scott Berkowitz, fundador y presidente de la Red Nacional de Violación, Abuso e Incesto, la organización contra la violencia sexual más grande del país, comentó al respecto: "Fue un completo fracaso a nivel legal y humano. No puedo comprender por qué alguien culparía inmediatamente a un niño en una situación como ésta. Es inconcebible".
En la grabación editada de la cámara corporal obtenida por The Associated Press, el padre pregunta si hay algo que la policía pueda hacer. Se escucha a una oficial responder que su hija de 11 años podría ser acusada de crear "pornografía infantil".
La madre protesta diciendo que es una niña, una víctima manipulada por un adulto.
"No importa", respondió el oficial. "Ella todavía lo está creando".
El padre enojado pone fin a la conversación y cierra la puerta detrás de él. El vídeo que publicó en TikTok había sido visto más de 750.000 veces hasta el jueves.
La policía no ha revelado el nombre del padre. La AP, que no identifica a las víctimas de presunto abuso sexual, se comunicó con él en las redes sociales y por teléfono esta semana, pero no recibió respuesta.
La jefa de policía de Columbus, Elaine Bryant, respondió rápidamente en un comunicado que la conducta de los agentes estaba siendo investigada y que no cumplía con los estándares de la división sobre cómo se debe tratar a las víctimas.
El portavoz de la policía de Columbus, Andrés Antequera, dijo que la agencia tiene una política matizada que considera cada caso individualmente, pero que "el objetivo es proteger al menor a través de educación, asesoramiento y servicios sociales, no cargos penales".
Dijo que el departamento a veces proporciona información sobre esos recursos a los padres, así como referencias para servicios.
Pero Antequera dijo que los estatutos de Ohio son claros en cuanto a que los menores que crean, poseen o distribuyen imágenes de abuso sexual infantil, incluso de ellos mismos, están violando la ley. Dijo que, en última instancia, los fiscales deciden cuándo presentar cargos, pero no respondió cuando se le preguntó si la policía de Columbus había arrestado a menores en circunstancias similares en el pasado.
AP presentó una solicitud por escrito ante la fiscalía del condado de Franklin solicitando información sobre si los menores han sido acusados en virtud del estatuto, pero no había recibido una respuesta hasta el jueves por la tarde.
Rebecca Epstein, directora ejecutiva del Centro de Justicia y Oportunidades de Género de Georgetown Law, dijo que los cargos contra las víctimas son comunes. Epstein fue coautor de un informe en abril que analiza cómo los sobrevivientes de agresión y abuso sexual a menudo son criminalizados.
“Las niñas que sufren abuso sexual suelen ser las que reciben el castigo por el abuso sexual que sufren. En lugar de ser tratados como supervivientes que necesitan apoyo, se les canaliza al sistema de justicia penal”, afirmó. "Nuestra cultura asigna complicidad a las niñas que son demasiado jóvenes para siquiera dar consentimiento legal para tener relaciones sexuales".
Epstein dijo que los menores que son traficados u obligados a realizar actos sexuales o a crear o solicitar materiales sexuales a menudo pueden ser acusados de delitos.
A principios de la década de 2000, cuando las cámaras de los teléfonos celulares se volvieron comunes y el “sexting” se expandió, los defensores de la justicia juvenil comenzaron a luchar contra los fiscales que querían acusar a menores por compartir consensualmente imágenes explícitas con otros menores.
Riya Saha Shah, directora general del Centro de Derecho Juvenil, dijo que el centro era parte de esa defensa y ha seguido planteando preocupaciones sobre el uso de leyes de explotación sexual contra víctimas infantiles.
"Estas leyes realmente tenían como objetivo prevenir el abuso sexual de niños, proteger contra la explotación infantil", dijo Shah. “Por lo tanto, utilizar estas leyes contra los niños para presentar cargos contra ellos realmente es una mala interpretación de la ley y, peor aún, es un desacato del propósito de la ley”.
Es difícil saber cuántos niños son acusados, en parte porque los fiscales pueden utilizar los cargos para obtener declaraciones de culpabilidad por delitos menores, dijo.
Shah, quien dijo que también tiene una hija de 11 años, calificó la respuesta de la policía a un padre que buscaba ayuda como decepcionante pero no sorprendente.
"No hubo ninguna investigación sobre quién era el individuo que tenía estas imágenes en su poder", dijo Shah. "Fue directo a castigarla, lo que desafortunadamente es muy común en un sistema que realmente no está diseñado para ayudar primero, sino para castigar primero".
Berkowitz dijo que la interacción refleja la importancia de la capacitación y la escasez de capacitación estandarizada para entrevistar e interactuar con niños víctimas de delitos sexuales.
AP solicitó información sobre cualquier capacitación que hubieran recibido los oficiales que respondieron y preguntó por qué la llamada del padre no estaba dirigida a departamentos especializados dentro de la División de Policía de Columbus, pero la policía no había respondido hasta el jueves por la tarde.
Berkowitz dijo que una posible falta de recursos de capacitación no excusa el comportamiento de los oficiales.
"Esto debería ser algo bastante básico: cuando un adulto abusa de un niño, se hace todo lo posible para detenerlo, no para culpar al niño", dijo.
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