Rodolfo Soriano-Núñez Domingo, 23 de Junio del 2024
La Ley de Víctimas Infantiles permitió que las víctimas de abuso sexual por parte del clero busquen reparación en cortes civiles de California.
Una ley similar a la de California permitió a E. Jean Carroll demostrar en los tribunales de Nueva York que fue víctima de Donald Trump.
Por Rodolfo Soriano-Núñez
Una nueva ola de noticias sobre solicitudes de bancarrota en las diócesis católicas de California está sacude a la Internet en estos días. Según Religion News Service, la nueva ola implica más de tres mil casos.
No es que surjan nuevos casos al ritmo que solía ocurrir durante el peor periodo de la crisis del abuso sexual del clero, en la primera década de este siglo. En California, la nueva ola de solicitudes de bancarrota a cargo de diócesis de en la Iglesia Católica es el producto de un cambio importante en la comprensión de las razones detrás del abuso sexual.
La diócesis de Fresno explica su situación actual con estas palabras:
«En 2018, la Legislatura de California aprobó AB 218, un proyecto de ley que levantó el estatuto de limitaciones durante tres años en litigios de abuso sexual infantil y permitió a los sobrevivientes presentar demandas independientemente de cuándo ocurrió el abuso. Esa "ventana" de tres años para presentar casos que de otro modo habrían sido cerrados el 31 de diciembre de 2022».
AB 2018 es el proyecto de ley de la Asamblea de California 218, una ley también conocida como la Ley de Víctimas Infantiles, aprobada en octubre de 2019 que permitió, hasta 2022, que personas que fueron víctimas de abuso o agresión sexual como menores pudieran presentar demandas civiles, aunque el estatuto de limitaciones ya hubiera expirado.
La californiana Ley de Víctimas Infantiles inspiró la Ley de Sobrevivientes Adultos, la ley que permitió a E. Jean Carroll demandar a Donald Trump en los tribunales de Nueva York en 2023.
Como tal, tanto las leyes en California como Nueva York son el subproducto de los amplios cambios en la comprensión de las consecuencias que el abuso sexual, del clero o de otro tipo tiene en las víctimas. Solía ser que el llamado estatuto de limitaciones o periodo de prescripción de los delitos, hacía casi imposible para algunas de las víctimas superar los efectos del abuso sexual mientras se preparan para enfrentar a sus depredadores en los tribunales.
Se han producido cambios similares pero más bien tímidos en otras partes del mundo, incluso en América Latina, con la eliminación del estatuto de limitaciones para los delitos que solían tener esa cláusula como en los casos de Chile (2022) y México (2023), aunque en ambos casos sólo aquellas víctimas que eran menores de 18 años pueden buscar el alivio de la justicia.
La principal diferencia en ese respeto entre las reformas en América Latina y las que han sucedido en los Estados Unidos en los últimos cuatro años más o menos es que, al menos en los casos de California (2018-9) y Nueva York (2021-2), la fecha de prescripción del delito no impidió que las víctimas pudieran demandar, así fuera sólo en procesos civiles a los depredadores sexuales.
El camino a seguir
Más relevante es que tanto AB 218, la Ley de Sobrevivientes de Adultos y otras leyes relativamente nuevas reflejan los efectos de la politización del debate sobre el abuso sexual. Es una prueba, alguna vez hubo uno, que el camino a seguir una solución al clero u otros tipos de abuso sexual es reformar, aunque sea temporalmente, las leyes y códigos que regulan la vida pública.
AB218 no es una solución perfecta para el abuso sexual del clero, ya que sólo abre una ruta en los tribunales civiles y no en los tribunales penales. Esa característica limita el alcance del castigo que se puede buscar en el tribunal, ya que no ocurrirá ningún encarcelamiento en un juicio civil, pero, hasta cierto punto, beneficia a las víctimas, ya que es más fácil seguir el procedimiento en civil que civil tribunales penales.
Esto se debe a que la carga de la prueba es diferente, como lo explica el Poder Judicial de California:
«En un caso penal, el gobierno debe probar la culpa del acusado “más allá de una duda razonable”. En un caso civil, el demandante debe probar su caso mediante una “preponderancia de la evidencia” (más del 50 por ciento). Esto significa que una parte en un caso civil puede ganar si puede convencer al juez o jurado de que su lado o parte del caso es un poco más convincente que el de otro lado o parte del caso».
La Iglesia Católica en California
La Iglesia Católica en California está organizada en dos así llamadas provincias. Dos grupos de diócesis encabezado cada uno por una arquidiócesis o metrópolis, con un grupo de diócesis sufragáneas, como se puede ver en el mapa que se presenta inmediatamente después.
En el mapa, la diócesis de Honolulu, Hawái, aparece como parte de la Iglesia Católica en California. Que es relevante sólo para propósitos de la organización interna de la Iglesia Católica. En lo que hace al abuso sexual o algún otro problema, es competencia exclusiva de las autoridades civiles en el archipiélago tratar esos casos.
La forma en que California llegó a ser, con Texas, uno de los pocos estados en los Estados Unidos con dos arquidiócesis de la Iglesia Católica es el producto del crecimiento de la población en ambos estados y la relevancia de los católicos latinos en el tejido social y la vida pública de ambos estados.
El cuadro que aparece inmediatamente después de este párrafo resume el proceso que conduce a la configuración actual de California con dos arquidiócesis o metrópolis y sus diócesis sufraganas.
En general, la nueva ola de solicitudes de bancarrotas o concursos mercantiles de diferentes entidades católicas (diócesis y “órdenes” religiosas) refleja la capacidad de los sobrevivientes del abuso sexual del clero para construir coaliciones más amplias y más grandes con sobrevivientes de otras formas de abuso sexual.
Los orígenes de la nueva ola
Lo que está sucediendo en este momento en California es, en más de un aspecto, el efecto de la vasta organización y movilización de los sobrevivientes y sus familias en ese estado y en Estados Unidos en general.
No es sólo el efecto de los medios del escándalo, sino que trabajan de base real para presionar a los políticos que dan forma a la Legislatura en Sacramento, lo que dio vida a AB 218.
La prueba es que los escándalos con respecto al abuso sexual del clero han ocurrido tanto en Estados Unidos como en América Latina. Los medios de comunicación de la Ciudad de México hasta Buenos Aires y Santiago de Chile imprimen regularmente historias que detallan los efectos del abuso en las víctimas y su familia.
La diferencia, entonces, no es el escándalo provocado por la circulación o incluso el alcance de esas historias, sino lo que sucede después.
A pesar de la actitud que la extrema derecha católica asume en los Estados Unidos y en otros lugares cuando se enfrenta a los efectos del abuso sexual del clero, denunciando a las víctimas como bestias hambrientas que buscan destruir una institución noble, las redes de los sobrevivientes nunca han puesto su vista a la erradicación de o destruir la Iglesia Católica o la práctica religiosa como tal.
Eso no quiere decir que la crisis del abuso sexual del clero en curso no haya tenido efectos en la membresía y la asistencia a las instituciones religiosas afectadas por el abuso sexual. En 2022, el Public Religion Research Institute, una prestigiada organización sin fines de lucro en Estados Unidos encontró evidencia de que existe un efecto de “escándalos que involucran a líderes” de organizaciones religiosas.
Según el estudio del estudio de las congregaciones (cuyos hallazgos más importantes se pueden encontrar aquí), al menos en Estados Unidos, ha sido la Iglesia Católica la más afectada por esos escándalos.
Según el estudio de PRRI, el 39 por ciento de sus antiguos miembros afirman que los escándalos fueron la razón detrás de su decisión de abandonar esa iglesia, como se puede ver en el gráfico que aparece junto a este párrafo.
Gráfica 1. Perdiendo tu religión.
Ésta no es la primera ola de demandas y ni la primera vez que las diócesis católicas en California buscan ayuda en los tribunales de bancarrota en ese estado.
En la primera década de este siglo, cuando surgieron noticias de una vasta operación de encubrimiento en la arquidiócesis de Los Ángeles, luego encabezada por el cardenal Roger Mahony, esa entidad de la Iglesia Católica pagó setenta y seis millones de dólares estadounidenses, para compensar a cincuenta y cuatro víctimas de clérigo de clérigo abuso sexual.
Al menos trece de los setenta y seis millones pagados por Mahony fueron a las víctimas de Nicolás Aguilar Rivera, un sacerdote mexicano enviado allí por el cardenal ahora retirado Norberto Rivera Carrera, en ese momento obispo de Tehuacán, en el estado mexicano de Puebla.
Rivera Carrera no estaba dispuesta a proporcionar un informe completo sobre el sacerdote que estaba enviando, Nicolás Aguilar Rivera.
En una entrega previa de esta serie, Los Ángeles Press ofreció detalles sobre cómo Nicolás Aguilar Rivera (sin relación familiar con el cardenal Rivera Carrera) pudo moverse de Tehuacán, a Los Ángeles, California, y de allí de regreso a México.
En ese entonces, la diócesis de San Diego buscó la protección ofrecida por el Capítulo 11, como se conoce de manera coloquial a la ley que regula los procesos de bancarrota en Estados Unidos, similares en algún sentido a los así llamados “concursos mercantiles” en los países de América Latina. El entonces obispo Robert Henry Broom lo hizo pues decía que su diócesis no podía solventar las demandas presentadas por 144 víctimas del abuso sexual del clero.
Los tribunales que se ocupan de este tipo de casos negaron la solicitud de Broom en 2007 y, por lo tanto, su diócesis debió pagar más de 198 millones de dólares como compensación a las víctimas.
La ola actual
Hasta el domingo 23 de junio, hay ocho entidades de la Iglesia Católica que buscan la protección del Capítulo 11, el proceso de quiebra o concurso mercantil, como se puede ver en la tabla que aparece inmediatamente después de este párrafo.
Tabla 2. Entidades de la Iglesia Católica de California y el proceso de bancarrota.
Además de las diócesis, también hay una referencia a la orden franciscana de California que se declaró en quiebra ante los tribunales.
Pedir la protección de la quiebra y obtenerla no es un proceso automático, como lo demuestra el caso de San Diego en 2007. Además, el caso de la arquidiócesis católica de Saint Paul y Minneapolis, en Minnesota, demostró en 2017 que incluso si los tribunales estuvieran dispuestos a conceder la bancarrota, las diócesis pueden verse obligadas a dar más dinero del que ofrecieron originalmente a las víctimas de abuso sexual del clero.
Aunque los obispos de California enfatizan el hecho de que esta nueva ola de demandas y las presentaciones que buscan el alivio de la bancarrota no reflejan las prácticas actuales de la Iglesia Católica en California y los Estados Unidos, no hay razón para creer que la crisis como tal se acabó.
Incluso si uno limita el análisis a los países desarrollados, la crisis está allí, activa, desafiando la aparente voluntad de los líderes de la Iglesia Católica para descubrir una solución.
El sitio de Internet Tagesschau publicó ayer domingo uno de los muchos ejemplos posibles de casos muy recientes de abuso sexual de clérigos católicos que proviene de Colonia, la arquidiócesis presidido por el cardenal alemán Rainer Maria Woelki, un clérigo promovido a lo largo de toda su carrera por Benedicto XVI a quien nadie podría culpar a ser liberal.
Es con eso en mente que la siguiente tabla ofrece una estimación del número actual de víctimas para cada una de las diócesis católicas en California. La estimación se basa en los hallazgos del llamado Informe o Reporte Sauvé.
Una serie publicada en 2023 por Los Ángeles Press resumió los métodos y analizó los principales hallazgos de ese informe, encargado por la conferencia nacional de obispos católicos de Francia. El texto principal de esa serie aparece vinculado inmediatamente después de este párrafo.
El informe Sauvé afirma que ...
... una tasa de alrededor del tres por ciento de los sacerdotes y miembros de las órdenes religiosas que cometieron violencia sexual contra los menores constituye una tasa mínima y un punto de comparación relevante con otros países.
Es imposible replicar el procedimiento seguido del Reporte Sauvé. Las estimaciones proporcionadas aquí para cada una de las diócesis en California son “estáticas” en el sentido que sólo consideran el número actual de sacerdotes. En este texto no se calcula el abuso sexual en diferentes períodos de tiempo como lo hace el informe francés.
Siguiendo los parámetros establecidos por el Reporte Sauvé, ofrezco un límite superior o máximo y un límite inferior o una estimación mínima para cada una de las diócesis en California. El Informe o Reporte Sauvé incluye tres estimaciones del número de víctimas para cada depredador sexual.
La tabla que aparece inmediatamente después ofrece un límite superior y uno inferior utilizando las 25 y 63 víctimas por depredador como base para las estimaciones para cada diócesis católica.
Tabla 3. Clérigos y estimados de clérigos depredadores y víctimas, California y Hawái, región XI USCCB, 2022-3.
En otros informes, como el emitido por el Parlamento australiano, la llamada Real Comisión, hay diócesis con hasta el quince por ciento del clero involucrado en abuso sexual. Si ese fuera el caso de otras diócesis en California, entonces los límites del rango deberían multiplicarse por un factor de cinco.
En ese sentido, la estimación presentada aquí, y la que se ofreció en julio de 2023 para 64 países o la que se elaboró al comparar en octubre de 2023 a las diócesis católicas de El Paso, Texas, Estados Unidos, y Ciudad Juárez, Chihuahua, México, es extremadamente conservadora y no intenta en modo alguno exagerar el alcance de la crisis del abuso sexual del clero en Estados Unidos o en ningún otro país.
Finalmente, aunque es habitual que las diócesis católicas romanas en los Estados Unidos publiquen sus propios listados de clérigos acusados de manera creíble, algunas firmas de abogados en California se concentran en una sola página toda esa información. El bufete Zalkin ofrece una de dichas bases de datos y está disponible aquí.