El expresidente de Honduras, Juan Orlando Hernández, fue sentenciado por aceptar millones de dóalres en sobornos para proteger envíos de cocaína a los Estados Unidos.
Por Luc Cohen
NUEVA YORK (Reuters) - El ex presidente hondureño Juan Orlando Hernández será sentenciado más tarde el miércoles por un juez estadounidense a pasar décadas en prisión, tras ser condenado por delitos relacionados con drogas y armas.
Hernández, de 55 años, enfrenta una condena mínima obligatoria de 40 años de prisión después de que un jurado en Manhattan encontrara que aceptó millones de dólares en sobornos para proteger envíos de cocaína con destino a Estados Unidos, pertenecientes a traficantes que una vez dijo combatir públicamente.
Los fiscales federales han instado al juez de distrito Kevin Castel a sentenciar a Hernández a cadena perpetua, para enviar un mensaje a otros traficantes y sus cómplices en el gobierno.
"Sin políticos corruptos como el acusado, el tipo de tráfico de drogas a gran escala e internacional en cuestión en este caso, y la violencia relacionada con las drogas que la acompaña, sería difícil, si no imposible", escribieron los fiscales el lunes.
Hernández lideró Honduras, un aliado de Estados Unidos en América Central, desde 2014 hasta 2022.
Su abogado, Renato Stabile, instó a Castel a imponer no más de 40 años, argumentando que eso equivaldría efectivamente a una cadena perpetua, y dijo que Hernández continuaría luchando contra su condena.
"El Sr. Hernández hizo más para combatir el narcotráfico en Honduras que cualquier presidente hondureño antes y después de él", escribió Stabile.
La audiencia de sentencia comienza a las 11 a.m. EDT (1500 GMT) en el tribunal federal de Manhattan.
Hernández ha estado encarcelado en Brooklyn desde su extradición en abril de 2022 desde Tegucigalpa.
Durante el juicio de dos semanas, los fiscales dijeron que Hernández utilizó dinero del narcotráfico para sobornar a funcionarios y manipular resultados electorales durante las elecciones presidenciales de Honduras en 2013 y 2017. Varios traficantes condenados testificaron que sobornaron a Hernández.
Al testificar en su propia defensa, Hernández negó haber aceptado sobornos de carteles de drogas.
Mientras tanto, sus abogados acusaron a los traficantes condenados de buscar venganza por las políticas antidrogas de Hernández.
En mayo, Castel rechazó la solicitud de Hernández de un nuevo juicio.
Hernández había argumentado que un agente de la DEA estadounidense había testificado erróneamente que el tráfico de cocaína había aumentado, no disminuido, durante su presidencia.
Pero el juez calificó ese asunto de "immaterial" para determinar si Hernández conspiró con traficantes.
El hermano menor de Hernández, Tony Hernández, fue sentenciado a cadena perpetua en marzo de 2021 tras ser condenado por cargos de drogas.