Con los despidos masivos, muchos trabajadores se enfrentaron a la incertidumbre de perder sus empleos sin previo aviso, lo que ha desbordado los sistemas de apoyo de las agencias y ha dejado a cientos de personas cuestionando esta medida.
Por Jill Colvin, Brian Witte, Mike Householder and Michelle L. Price
NUEVA YORK (AP) — Los trabajadores de todo el país respondieron con enojo y confusión el viernes mientras lidiaban con el esfuerzo agresivo de la administración Trump para reducir el tamaño de la fuerza laboral federal, ordenando a las agencias despedir a los empleados en periodo de prueba que aún no habían calificado para las protecciones del servicio civil.
Mientras gran parte de la atención de la administración se centraba en interrumpir la burocracia en Washington, el esfuerzo generalizado por recortar la fuerza laboral del gobierno afectaba a una parte mucho más amplia de los trabajadores. A medida que se enviaban los avisos de despido agencia por agencia, los empleados federales desde Michigan hasta Florida quedaron atónitos al ser informados de que sus servicios ya no eran necesarios.
Como señal de lo caóticos que han sido los despidos, algunos de los que recibieron los avisos ya habían aceptado la oferta de renuncia diferida de la administración, bajo la cual se les debía pagar hasta el 30 de septiembre si aceptaban renunciar, lo que generó dudas sobre si otros que firmaron el acuerdo serían despedidos de todos modos. El viernes por la noche, la Oficina de Gestión de Personal, que actúa como el departamento de recursos humanos del gobierno federal, reconoció que algunos empleados pueden haber recibido avisos de despido por error y dijo que se honrarían los acuerdos de indemnización.
“Esto ha sido una política de tierra arrasada,” dijo Nicholas Detter, quien había estado trabajando en Kansas como especialista en recursos naturales, ayudando a los agricultores a reducir la erosión del suelo y del agua, hasta que fue despedido por correo electrónico la noche del jueves. Aseguró que parecía haber poca consideración sobre cómo los empleados, así como los agricultores y ganaderos a los que ayudaba, se verían afectados.
“Nada de esto se ha hecho de manera reflexiva o cuidadosa”, dijo.
La Casa Blanca y la Oficina de Administración de Personal (OPM, por sus siglas en inglés) se negaron a comentar el viernes cuántos empleados en periodo de prueba, que generalmente tienen menos de un año en el trabajo, han sido despedidos hasta el momento. Según los datos gubernamentales mantenidos por la OPM, 220,000 trabajadores tenían menos de un año en el trabajo en marzo de 2024.
La OPM ha dado a las agencias hasta las 8 p.m. del martes para emitir los avisos de despido, según una persona familiarizada con el plan que solicitó el anonimato porque no estaba autorizada para hablar públicamente.
Los despidos de empleados en periodo de prueba son el último golpe en los esfuerzos de la nueva administración para reducir el tamaño de la fuerza laboral federal, esfuerzos liderados por el multimillonario Elon Musk y su Departamento de Eficiencia Gubernamental. Trump, en una orden ejecutiva emitida el martes, indicó a los líderes de las agencias que planificaran “reducciones a gran escala” después de que su intento inicial de reducir la fuerza laboral — la indemnización voluntaria — fuera aceptado por solo 75,000 trabajadores.
Comienzan los despidos
La noche del jueves, el Departamento de Asuntos de Veteranos anunció el despido de más de 1,000 empleados que habían trabajado menos de dos años. Entre ellos se encontraban investigadores que trabajaban en tratamientos contra el cáncer, adicción a los opiáceos, prótesis y exposición a los pozos de quemas, según informó la senadora demócrata Patty Murray el jueves.
Decenas de empleados también fueron despedidos del Departamento de Educación, incluidos especialistas en educación especial y funcionarios de ayuda estudiantil, según un sindicato que representa a los trabajadores de la agencia.
En los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), cerca de 1,300 empleados en periodo de prueba —aproximadamente una décima parte de la fuerza laboral total de la agencia— están siendo despedidos. El liderazgo de la agencia en Atlanta fue notificado de la decisión la mañana del viernes, según un funcionario federal que estuvo presente en la reunión, pero no estaba autorizado para discutir las órdenes y solicitó anonimato.
La nueva secretaria de Agricultura, Brooke Rollins, dijo el viernes que su agencia había recibido al equipo de DOGE de Musk con “los brazos abiertos” y que los despidos “serán inminentes”.
“Claramente, es un nuevo día”, dijo Rollins en la Casa Blanca. “Creo que el pueblo estadounidense se expresó el 5 de noviembre, al creer que el gobierno era demasiado grande”.
Trabajadores afectados
Andrew Lennox, un veterano de 10 años del Cuerpo de Marines, formaba parte de un programa de capacitación para supervisores en el Centro Médico de Asuntos de Veteranos en Ann Arbor, Michigan. Dijo que recibió un correo electrónico "de la nada" la noche del jueves, informándole que había sido despedido.
“Para ayudar a los veteranos, acabas de despedir a un veterano”, dijo Lennox, de 35 años, exinfante de marina de los EE. UU. que fue desplegado en Irak, Afganistán y Siria.
Lennox había estado trabajando como oficial administrativo en la VA desde mediados de diciembre y dijo que “no desearía nada más” que seguir trabajando.
“Esta es mi familia, y me gustaría hacer esto para siempre”, agregó.
En una publicación en su sitio web, la VA anunció el despido de más de 1,000 empleados, asegurando que los movimientos de personal “ahorrarán más de $98 millones por año” y permitirán estar mejor equipados para ayudar a los veteranos.
“Yo decía: ‘¿Y este caso?’”, comentó Lennox.
David Rice, un paracaidista discapacitado del Ejército que ha estado en periodo de prueba desde que se unió al Departamento de Energía de EE. UU. en septiembre, también se enteró la noche del jueves de que había perdido su trabajo.
Rice, quien ha estado trabajando como especialista en asuntos exteriores en temas de salud relacionados con la exposición a radiación, dijo que le habían hecho creer que su puesto probablemente estaría a salvo. Pero la noche del jueves, cuando ingresó a su computadora para una reunión con representantes japoneses, vio un correo electrónico que decía que había sido despedido.
“Ha sido un caos total”, dijo Rice, de 50 años, quien acaba de comprar una casa en Melbourne, Florida, después de conseguir el empleo.
Rice afirmó que está de acuerdo con el objetivo de la administración de Trump de hacer el gobierno más eficiente, pero se opone al enfoque aleatorio y desorganizado que se está tomando.
Despedido a pesar de haber aceptado el acuerdo de indemnización
Algunos de los afectados ya habían firmado los acuerdos de indemnización ofrecidos por la administración, los cuales se suponía que los protegerían del despido.
Detter, de 25 años, quien había trabajado en el Servicio de Conservación de Recursos Naturales del Departamento de Agricultura, dijo que aceptó el acuerdo de indemnización porque sabía que, como empleado en periodo de prueba, probablemente sería el primero en ser despedido si no aceptaba.
Pero tarde en la noche del jueves, Detter recibió un correo electrónico que decía que había sido despedido de manera inmediata, a pesar de haber recibido evaluaciones “completamente positivas” durante su tiempo en el trabajo.
Dijo que la decisión lo dejó sintiéndose “falta de respeto” y “un poco impotente”.
“Simplemente eres una especie de peón en una lucha mucho más grande que Elon Musk —en particular, siento que esta es la batalla que él ha decidido librar para reducir el gobierno”, comentó Detter.
Detter también señaló que dos de los cuatro empleados en el condado de Kansas donde trabajaba fueron despedidos, aunque ya estaban luchando con su carga de trabajo ayudando a los agricultores a gestionar sus tierras para prevenir la erosión del suelo y la contaminación del agua, un programa creado después del Dust Bowl de los años 30 para ayudar a mantener la salud y productividad de las tierras agrícolas de Estados Unidos.
Desafiando a la administración
El Sindicato Nacional de Empleados del Tesoro (NTEU, por sus siglas en inglés) y otros sindicatos presentaron una demanda el jueves desafiando lo que consideran despidos ilegales.
La presidenta del NTEU, Doreen Greenwald, escribió en una carta dirigida a los miembros del sindicato que los despidos de empleados en periodo de prueba, que han recibido una formación exhaustiva, “tendrán un impacto devastador en las misiones de las agencias y en las operaciones del gobierno”. Aseguró que muchas agencias federales ya están “gravemente desbordadas debido a años de presupuestos congelados o recortados que les impidieron reemplazar a los empleados jubilados”.
El viernes por la tarde, el grupo de defensa Democracy Forward presentó una queja ante la Oficina del Consejero Especial, la agencia federal encargada de proteger a los denunciantes, pidiendo una investigación sobre si los despidos masivos violaron las prácticas federales de personal y solicitando que se suspendieran mientras se realizaba la investigación.
Activistas laborales y trabajadores del gobierno se manifestaron fuera del Edificio Hubert H. Humphrey en Washington el viernes por la mañana, para protestar contra los recortes.
“Nos están eliminando, uno por uno”, dijo una contratista federal que aún no ha perdido su empleo, pero que, al igual que otros, prefirió no identificarse por temor a represalias. “Primero son los trabajadores en periodo de prueba, luego seremos nosotros”, añadió.
La senadora de Alaska, Lisa Murkowski, republicana, emitió un comunicado el viernes por la tarde en X, antes conocido como Twitter, diciendo, en parte, que “los recortes indiscriminados de la fuerza laboral no son eficientes y no resolverán el presupuesto federal”.
Murkowski señaló que su oficina ha intentado obtener respuestas de varias agencias, pero que “la respuesta hasta ahora ha sido evasiva e inadecuada”.
¿Reducirán los recortes el déficit?
Es poco probable que los despidos generen ahorros significativos en el déficit. Según la Oficina de Presupuesto del Congreso, el gobierno gasta alrededor de 270 mil millones de dólares anuales compensando a los trabajadores civiles federales, de los cuales aproximadamente el 60% se destina a los empleados de los departamentos de Defensa, Seguridad Nacional y Asuntos de Veteranos.
Incluso si el gobierno despidiera a todos esos trabajadores, seguiría enfrentando un déficit de más de 1 billón de dólares.
Sin embargo, los despidos masivos de trabajadores federales podrían tener consecuencias negativas para Trump en los datos económicos. Los informes mensuales de empleo podrían comenzar a mostrar una desaceleración en la contratación, si no llegar a ser negativos en algún momento después de que se publiquen los números de febrero.
La última vez que la economía perdió empleos fue en diciembre de 2020, cuando Estados Unidos aún se recuperaba de la pandemia de coronavirus.
“Dado todo lo que está sucediendo en el gobierno federal, es muy plausible que el crecimiento del empleo pueda volverse negativo en algún momento”, dijo Martha Gimbel, directora ejecutiva del Budget Lab de la Universidad de Yale. Señaló que los empleadores que dependen de subvenciones y contratos gubernamentales también mostrarían declives.
Aquellos que han sido despedidos aseguran que las personas a las que sirven pronto sentirán el impacto. Rice, el paracaidista discapacitado que trabajaba sobre la exposición a radiación en el Departamento de Energía, afirmó que el trabajo que realizaba realmente hacía una diferencia.
“Estamos aquí tratando de hacer algo en lo que realmente creemos, que importa”, dijo. “Realmente creo que estamos ayudando a la gente”.