El papa Francisco mostró una escena íntima de compasión y servicio en Santa Sofía en enero de 2018, según el autor.
Por Timothy Snyder
La única vez que iba a encontrarme con el Papa Francisco, tuve que esperar. Otros, con más conocimiento que yo, escribirán hoy memoriales. Yo quiero compartir un solo detalle de un día en Roma, en enero de 2018.
El lugar era una iglesia greco-católica ucraniana, Santa Sofía; la ocasión, la entrega de los honores del Beato Mártir Omelian Kovch.
El nombre de esta distinción proviene de un sacerdote greco-católico que rescató judíos durante la ocupación alemana, y que murió en el campo de concentración de Majdanek. Mientras estaba en Majdanek, Kovch escribió que no deseaba que nadie interviniera en su favor, ya que deseaba atender las necesidades de los moribundos:
"Mueren de distintas formas, y yo les ayudo a cruzar este puente hacia la eternidad. ¿Acaso no es esto una bendición? ¿No es esta la corona más espléndida que Dios podría colocar sobre mi cabeza? Precisamente eso. Le doy gracias a Dios mil veces cada día por haberme enviado aquí. No le pido nada más. No se angustien ni pierdan la fe por mí. En cambio, alégrense conmigo. Recen por quienes crearon este campo de concentración y este sistema. Ellos son los únicos que necesitan oraciones."
El premio era por el coraje en la comprensión ecuménica, y fue un gran honor estar entre un pequeño grupo de distinguidos europeos del Este ese día: ucranianos y un polaco. Me conmovió la belleza dorada del interior de Santa Sofía, y me sentí sobrepasado por la ocasión. Tal vez de forma natural, pensaba en mí mismo, en lo que diría al papa cuando llegara. Nuestra lengua común era el español, que hablo muy mal, y ensayaba en mi mente lo que quería decirle: agradecerle por sus declaraciones recientes sobre ecología y describirle el pequeño libro que quería regalarle. Como comprendí a lo largo de la mañana, todos quieren darle algo al papa.
Esperando a Francisco, estaba sentado con los demás homenajeados en un banco hacia el frente y a la izquierda. La iglesia estaba muy llena de gente, sentada y de pie. Noté, sin embargo, que las personas con discapacidad eran conducidas cuidadosamente al primer banco a la derecha. En ese entorno, recordé las prácticas de la Universidad Católica Ucraniana en Leópolis, que está dedicada a “los mártires y los marginados”, incluyendo el servicio a personas con discapacidad. No sé si Francisco habría esperado esta disposición al entrar a la iglesia. Solo puedo contar lo que hizo.
Francisco fue conducido por el pasillo central, resplandeciente de blanco, muy erguido, caminando lentamente y saludando a las personas a su paso. Justo antes de llegar al presbiterio, se detuvo de repente y giró a su derecha, notando ese banco. Entonces, mientras los demás esperábamos, caminó hasta el extremo del banco, y se inclinó para hablar. Saludó a cada persona allí, tocándolas. Como las personas con las que conversaba no podían ponerse de pie, tuvo que agacharse. Así que, una y otra vez, Francisco se arrodilló para mirar a alguien a los ojos y tomar ambas manos entre las suyas. Esto duró unos quince minutos. Fue un momento para pensar en los demás y, en ese sentido, para mí, una liberación de mi propia ansiedad y egoísmo.
Muchas palabras y mucha grandeza vinieron después. Pero ese momento es lo que recuerdo. Ninguno de nosotros es perfecto. Ni siquiera el padre Omelian Kovch fue perfecto. El Papa Francisco no fue perfecto. La institución que representan tiene mucho por lo cual responder. Pero la imperfección puede expresarse como servicio, en el reconocimiento de que podemos trascendernos cuando vemos primero a los otros.
“De cierto os digo que en cuanto lo hicisteis a uno de estos mis hermanos más pequeños, a mí lo hicisteis.” Cuando Francisco hizo esperar al resto de nosotros para saludar a los menos afortunados, por supuesto que estaba haciendo algo simbólico. Pero esos símbolos importan, porque en ellos podemos vislumbrar algo superior a través de algo humano, algo que permanece incluso cuando se desvanece el recuerdo de las vestiduras blancas y el artificio dorado.