El congelamiento de fondos de USAID podría afectar la influencia de Estados Unidos en el proceso de paz y en la mediación entre las partes involucradas.
Por Julia Frankel
JERUSALÉN (AP) — Los recortes implementados por la administración Trump en la USAID han congelado cientos de millones de dólares en pagos contractuales destinados a organizaciones de ayuda, lo que ha obligado a estas a financiar de su propio bolsillo para mantener un frágil alto el fuego, según informaron funcionarios de la agencia humanitaria de Estados Unidos.
Los recortes amenazan con detener los pequeños avances que los trabajadores humanitarios han logrado en la lucha contra la crisis humanitaria en Gaza durante el alto el fuego entre Israel y Hamas. También podrían poner en peligro la frágil tregua, que la administración Trump ayudó a consolidar.
Se suponía que USAID financiaría gran parte de la ayuda a Gaza a medida que avanzaba el alto el fuego, y la administración Trump aprobó más de 383 millones de dólares el 31 de enero para ese fin, según tres funcionarios de USAID.
Sin embargo, desde entonces, no ha habido pagos confirmados a ninguno de los socios en el Medio Oriente, dijeron. Los funcionarios, que han sobrevivido a varias rondas de despidos, hablaron bajo condición de anonimato por temor a represalias.
Dos altos funcionarios de organizaciones de ayuda confirmaron que no han recibido ninguno de los fondos prometidos, después de haber gastado millones de dólares en suministros y servicios. Dijeron que no podían permitirse continuar con las operaciones de ayuda indefinidamente.
Algunas organizaciones ya han informado sobre despidos y la reducción de operaciones, según información interna de USAID compartida con la AP.
Esto podría poner en peligro el alto el fuego, bajo el cual se supone que Hamas debe liberar a los rehenes retenidos en Gaza a cambio de que Israel libere a los prisioneros palestinos y aumente la entrada de asistencia humanitaria.
"EE. UU. estableció compromisos muy específicos y concretos para la entrega de ayuda bajo el alto el fuego, y no hay manera de cumplir con esos compromisos mientras el congelamiento de fondos esté en vigor", dijo Jeremy Konyndyk, presidente de Refugees International y exfuncionario de USAID.
USAID ha sido uno de los principales objetivos de una amplia campaña del presidente Donald Trump y del Departamento de Eficiencia Gubernamental de Elon Musk, o DOGE, para reducir el tamaño del gobierno federal.
Pagos de USAID congelados, las ONGs reducen su respuesta en Gaza
Antes de que Trump asumiera el cargo, USAID disponía de aproximadamente 446 millones de dólares para distribuir a organizaciones asociadas en Gaza en 2025, según informaron los funcionarios de USAID.
Sin embargo, tras el congelamiento de la asistencia exterior global por parte de Trump, el equipo de USAID en Gaza tuvo que presentar una solicitud para garantizar que los fondos para la ayuda a Gaza pudieran seguir fluyendo. Recibieron la aprobación el 31 de enero para asegurar más de 383 millones de dólares en fondos, menos de dos semanas después de que se alcanzara el alto el fuego mediado por EEUU.
Posteriormente, se recortaron 40 millones de dólares bajo una medida que prohibía proporcionar dinero para ayuda en forma de asistencia en efectivo directa.
USAID firmó entonces contratos con ocho organizaciones asociadas, incluidas ONGs prominentes y agencias de la ONU, asignándoles dinero para inundar Gaza con suministros y servicios. Sin embargo, dijeron los funcionarios, comenzaron a escuchar que las organizaciones no estaban recibiendo los pagos prometidos, incluso cuando ya habían gastado millones, esperando el reembolso de USAID.
Algunas de esas organizaciones ahora están gastando menos y reduciendo programas.
El International Medical Corps, una ONG global que proporciona asistencia médica y de desarrollo, recibió 12 millones de dólares para continuar las operaciones en dos hospitales de Gaza. Estos incluyen el hospital de campaña más grande de Gaza, cuya construcción fue financiada por USAID a solicitud del gobierno israelí, según información interna de USAID.
Ahora, ha solicitado el reembolso de más de 1 millón de dólares, dijo un funcionario de USAID, quien agregó que el congelamiento ha obligado a la organización a despedir a unos 700 empleados y ofrecer solo servicios básicos en los hospitales, con un equipo reducido.
Un exmiembro del personal del IMC, que renunció citando la falta de estabilidad, comentó que el programa de tratamiento para la desnutrición, que salva vidas, estuvo a punto de ser detenido por falta de fondos. El exempleado, que habló bajo condición de anonimato para discutir los detalles de la organización, afirmó que los servicios actuales de nutrición están en un nivel mínimo.
Mientras tanto, también se enviaron cartas de terminación de contratos entre USAID y los socios en Gaza a organizaciones que eran principales proveedoras de refugio, protección infantil y apoyo logístico en la operación de ayuda en Gaza, según informó un funcionario de USAID.
Algunas de las cartas de terminación vistas por la AP fueron firmadas por el nuevo subdirector de USAID, Peter Marocco, un funcionario político que regresó del primer mandato de Trump. En ellas se instruye a las organizaciones a “cesar inmediatamente” todas las actividades y a “evitar gastos adicionales que puedan ser cargados al contrato,” citando una directiva del Secretario de Estado, Marco Rubio.
La respuesta de USAID en Gaza en medio de la crisis mientras la tregua sigue siendo frágil
Además del congelamiento de fondos, los funcionarios señalan que USAID ha sido sacudida por el caos interno y la introducción de regulaciones arbitrarias desde que la nueva administración asumió el poder.
Durante la primera fase de 42 días del alto el fuego, Israel tuvo que permitir la entrada de al menos 600 camiones de ayuda a Gaza por día, así como 60,000 viviendas temporales y 200,000 tiendas de campaña.
Dos funcionarios de USAID dijeron que la agencia originalmente debía comprar 400 viviendas temporales que llegarían a Gaza al final de la Fase 1 del acuerdo, y más de 5,200 adicionales durante la siguiente fase. Sin embargo, esa cifra ha sido reducida a poco más de 1,000.
USAID nunca pudo comprar las viviendas móviles debido a las políticas recién impuestas que requieren aprobaciones adicionales para las adquisiciones.
El 2 de febrero, alrededor del 40% del equipo de Gaza fue bloqueado de sus cuentas de correo electrónico y software necesario para rastrear premios, mover pagos y comunicarse con las organizaciones. El bloqueo de los correos electrónicos fue realizado por Gavin Kliger, un empleado de DOGE.
El acceso a los servidores ha sido restaurado, dijeron los funcionarios, pero el equipo es ahora más pequeño tras varias rondas de despidos. De un equipo original de unas 30 personas, solo quedan seis o siete.
Muy pocas viviendas móviles entraron a Gaza durante la Fase 1 del alto el fuego, que terminó la semana pasada, lo que llevó a Hamas a acusar a Israel de violar la tregua.
Israel ha cortado todos los envíos de ayuda a Gaza con el fin de presionar a Hamas para que acepte una extensión del alto el fuego. Esto ha llevado a las organizaciones de ayuda a apresurarse a distribuir reservas de alimentos y refugio a los más necesitados. El primer ministro Benjamin Netanyahu ha dicho que está considerando cortar el suministro de electricidad para aumentar la presión sobre Hamas.
Con USAID en incertidumbre, Estados Unidos corre el riesgo de perder su influencia, dijo Dave Harden, exadministrador adjunto de USAID para Democracia, Conflictos y Ayuda Humanitaria y exdirector del trabajo de la agencia en los territorios palestinos.
“La ayuda de EE. UU. a los palestinos... nunca, jamás se equiparó a la ayuda de EEUU a Israel, nunca estuvo completamente equilibrada, pero siempre nos dio un asiento en la mesa, siempre nos ayudó a tener discusiones reales con los palestinos y los israelíes sobre lo que el futuro podría deparar”, dijo Harden.
Ahora, dijo, “simplemente no estamos en la mesa de manera significativa, y por eso creo que el alto el fuego es frágil.”
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Reporteros de AP Josef Federman en Jerusalén, Sarah El Deeb en El Cairo y Ellen Knickmeyer en Washington contribuyeron con el reporte.