Su testimonio revela las brutales prácticas de las milicias en Irak y la difícil situación de los secuestrados extranjeros.
Por Melanie Lidman
TEL AVIV, Israel (AP) — Ta’aliq, que significa “colgar” en árabe, es una jerga iraquí para una tortura que eleva a las víctimas en el aire, con las manos esposadas sobre la cabeza. El akrab, o “escorpión”, es la versión más dolorosa: las manos se esposan detrás de la espalda antes de levantar a la víctima.
Elizabeth Tsurkov, estudiante doctoral israelí-rusa en Princeton, de 38 años, vivió ambos métodos y otras torturas extenuantes durante dos años y medio en Irak, secuestrada por una milicia respaldada por Irán.
En marzo de 2023, mientras investigaba movimientos sociopolíticos en Irak, fue forzada a subir a un SUV, con los ojos vendados, agredida sexualmente y golpeada, y trasladada a un centro de tortura en las afueras de Bagdad. Su liberación en septiembre fue anunciada por el presidente Donald Trump.
Los israelíes tienen prohibido por ley viajar a Irak, considerado un “país enemigo”. Tsurkov, que ingresó con pasaporte ruso y evitó el contacto con milicias, no previó la penetración de Kataib Hezbollah en los círculos de activistas. Sus captores desconocían que era israelí y, según ella, la secuestraron para exigir un rescate de 600 millones de dólares.
“La tortura fue increíblemente brutal. Me electrocutaban, me tocaban inapropiadamente y me obligaban a adoptar posiciones dolorosas por mis discos herniados”, relató Tsurkov, que se recupera cerca de Tel Aviv.
Los secuestradores utilizaban látigos de plástico, especialmente en los pies, y la amenazaban con un arma marcada como propiedad de las fuerzas de seguridad iraquíes. Inventaba confesiones falsas para calmar a los torturadores y proteger a conocidos iraquíes.
Tras cuatro meses y medio, fue trasladada a lo que cree que es una base de Kataib Hezbollah en la frontera con Irán. Allí cesaron las torturas, recibió comida, agua y un televisor, mientras permanecía en confinamiento solitario.
La tortura le dejó probable daño nervioso permanente. Entre citas médicas y fisioterapia, pasa la mayor parte del tiempo recostada en un sofá, tratando de aliviar el dolor. Los detalles del centro son imposibles de olvidar: sangre en las paredes y garabatos desesperados de quienes estuvieron antes que ella.
Tsurkov sabe que, como occidental, está en posición única para visibilizar a las milicias iraquíes, poco conocidas fuera del país. Tras el ataque del 7 de octubre de Hamás en Israel, estas milicias atacaron a fuerzas estadounidenses, aunque la respuesta de EE. UU., que mató a un comandante de alto rango de Kataib Hezbollah, redujo los ataques.
“Su objetivo es, abrumadoramente, oprimir a su propio pueblo”, dijo Tsurkov, que notó la riqueza de la milicia en los vehículos de lujo que la transportaban con los ojos vendados.
“Ningún ser humano quiere que se conozcan los detalles de sus peores experiencias”, concluyó.