Lukeville, Arizona, es uno de los remotos cruces fronterizos que fueron cerrados por el aumento de inmigración.
LUKEVILLE, Arizona (AP) — Gerston Miranda y su esposa estaban entre los miles de inmigrantes que llegaron recientemente a esta remota zona en la frontera sur de Arizona con México, ingresando a Estados Unidos a través de un hueco en el muro y caminando durante la noche unas 14 millas (23 kilómetros) con dos hijas en edad escolar para entregarse a los agentes de la Patrulla Fronteriza.
“No hay seguridad en mi país”, dijo este ecuatoriano de 28 años, que perdió su trabajo cuando su empleador cerró debido a la extorsión de delincuentes. “Sin seguridad no se puede trabajar. No puedes vivir”.
Un cambio en las rutas de contrabando ha traído una afluencia de inmigrantes de países tan diversos como Senegal, Bangladesh y China, lo que llevó a la Patrulla Fronteriza a buscar ayuda de otras agencias federales y generó escrutinio sobre un tema crítico en las elecciones presidenciales del próximo año.
Con cientos de migrantes cruzando diariamente en el área, el gobierno de Estados Unidos cerró indefinidamente el lunes el cercano cruce internacional entre Lukeville, Arizona, y Sonoita, México, para liberar a los oficiales de Aduanas y Protección Fronteriza asignados al puerto de entrada para ayudar con el transporte y otro apoyo. La agencia también ha cerrado parcialmente algunos otros puertos de entrada fronterizos en los últimos meses, incluido un cruce de peatones en San Diego y un puente en Eagle Pass, Texas.
Los críticos de la medida, incluida la gobernadora demócrata de Arizona, Katie Hobbs; los dos senadores estadounidenses del estado, el gobernador del estado mexicano de Sonora y los líderes de la cercana Nación Tohono O'odham, dijeron que podría dañar el comercio y el turismo. Hobbs instó al presidente Joe Biden a reasignar a los 243 miembros de la Guardia Nacional que ya se encuentran en el sector de Tucson para ayudar a reabrir el cruce de Lukeville.
La mañana después de su cierre, alrededor de una docena de agentes de la Patrulla Fronteriza con uniformes verde oliva vigilaban a unos 400 inmigrantes que habían pasado la noche junto al imponente muro de bolardos de acero, envueltos en brillantes mantas de Mylar que luego arrojaron entre cactus saguaro y árboles de Palo Verde.
Tres o cuatro veces más oficiales de operaciones de campo de la CBP con uniformes azul marino ayudaron a los migrantes a subir a camionetas blancas para un corto viaje hasta un centro de admisión de campo cubierto. Desde allí, los agentes llevaban a los migrantes para su procesamiento a la estación Ajo de la Patrulla Fronteriza, media hora al norte, o a otros lugares como Tucson.
Las autoridades estadounidenses han estado tan escasas de personal en Arizona que han utilizado vuelos chárter para trasladar a algunos inmigrantes de Tucson a tres ciudades fronterizas de Texas para su procesamiento, según Witness at the Border, un grupo de defensa que analiza datos de vuelos.
Los oficiales aéreos federales que brindan seguridad en vuelos comerciales, e incluso oficiales del Servicio de Protección Federal que vigilan los edificios del gobierno de Estados Unidos, están siendo desviados a la frontera, dijeron funcionarios, sin decir exactamente a dónde se dirigen.
"Estamos viendo muchos tipos diferentes de uniformes aquí", dijo el trabajador de ayuda humanitaria Tom Wingo en Lukeville.
Los grupos sin fines de lucro se preocupan por el bienestar de los inmigrantes.
“Esta es una crisis humanitaria que está ocurriendo en nuestro propio patio trasero”, dijo Dora Rodríguez, presidenta de la organización sin fines de lucro Humane Borders de Tucson, que mantiene tanques de agua en la frontera para los migrantes. "Hay cientos de personas, incluidos bebés y niños, que están varados en zonas remotas del desierto durante días".
La popularidad del área de Lukeville como lugar para cruzar la frontera de México a Estados Unidos surgió en los últimos meses. Es uno de los ejemplos más sorprendentes de migrantes que se trasladan a una zona remota, poniendo a la Patrulla Fronteriza pisándole los talones. En 2019, Antelope Wells, Nuevo México, se convirtió en un lugar popular. Este año también se han visto cientos de inmigrantes acampando en las montañas de Jacumba Hot Springs, California, esperando a que los agentes los procesen.
Debido a que Lukeville es tan remoto, el personal de la Patrulla Fronteriza es escaso, por lo que los traficantes en la región controlada por el cartel mexicano de Sinaloa dirigen a la gente allí. Las llegadas la semana pasada incluían a Luiz Velázquez, de 41 años, su esposa y sus tres hijos de Zacatecas, un estado mexicano plagado de violencia de los cárteles de la droga.
Las enfermedades relacionadas con el calor fueron una gran preocupación hace varios meses, cuando las temperaturas diurnas subieron a tres dígitos. La preocupación ahora son las temperaturas nocturnas en los 40 grados, en un lugar donde los hospitales más cercanos y los refugios para inmigrantes sin fines de lucro están a casi dos horas de distancia.
Chris Clem, jefe de sector retirado de Yuma, Arizona, dijo que es parte de la estrategia de los contrabandistas exigir a los agentes lo más posible, lo que obliga a cerrar los puestos de control en las carreteras y a desviar otros recursos para procesar a los inmigrantes. La lejanía crea una “enorme tensión” sobre la Patrulla Fronteriza, dijo.
Art Del Cueto, vicepresidente del Consejo Nacional de la Patrulla Fronteriza con sede en Tucson, dijo que el sindicato quiere medidas más estrictas para disuadir la llegada de inmigrantes. Dijo que no es tanto una cuestión de muy pocos agentes, sino de demasiados inmigrantes.
De cara a las elecciones presidenciales del próximo año, la frontera es un tema prioritario para los votantes, especialmente los republicanos, y las cuestiones de inmigr
ación podrían ser un problema para Biden, un demócrata, mientras se postula para la reelección.
Una encuesta nacional AP-NORC realizada en noviembre encontró que aproximadamente la mitad de los adultos estadounidenses dicen que aumentar la seguridad en la frontera entre Estados Unidos y México debería ser una “alta prioridad” para el gobierno federal, y 3 de cada 10 lo califican como una “prioridad moderada”. Los republicanos eran más propensos que los demócratas a considerarlo una alta prioridad.
El enfoque de Biden hacia la inmigración combina nuevas vías legales para ingresar al país con más restricciones al asilo para quienes cruzan la frontera ilegalmente. El expresidente Donald Trump, favorito del Partido Republicano para la nominación de 2024, ha prometido políticas de inmigración de línea dura aún más duras en un segundo mandato.
Se ha retenido en el Congreso financiación adicional para la seguridad fronteriza debido a un paquete para proporcionar ayuda adicional a Israel y Ucrania en sus guerras contra Hamás y Rusia.
John Modlin, jefe del sector de Tucson de la Patrulla Fronteriza, dijo el viernes que la agencia realizó 18,900 arrestos por cruces ilegales la semana anterior en el sector que incluye la mayor parte de la frontera de Arizona con México. Eso se traduce en un promedio diario de 2.700 arrestos, muy por encima del promedio diario de octubre de menos de 1.800 y apenas 700 en diciembre de 2022.
El censo de 2020 indicó que la población de Lukeville era de 35 habitantes, pero el parque de casas móviles donde vivían muchos residentes ahora parece abandonado, con edificios tapiados y algunas casas prefabricadas antiguas. Una estación de servicio y una tienda que antes estaban concurridas y que vendían hielo y bocadillos a los viajeros cerraron indefinidamente el lunes.
El cruce fronterizo de Lukeville también es popular entre los residentes estadounidenses que conducen desde Arizona hasta el popular centro turístico de Puerto Peñasco o Rocky Point. Apodada “la playa de Arizona”, está a unas 62 millas (100 kilómetros) al sur de la frontera, en la costa norte del Mar de Cortés.
Los estadounidenses que quieran viajar a Puerto Peñasco ahora deben cruzar por Nogales, a tres horas en auto hacia el este, o San Luis, a dos horas en auto hacia el oeste.
Alfonso Durazo, gobernador del estado mexicano de Sonora, ha pedido a los funcionarios de ambos países “realizar todos los esfuerzos necesarios para retomar lo antes posible la extraordinaria relación comercial, turística y social que históricamente ha distinguido a Sonora y Arizona”.
“La solución no es cerrar los cruces fronterizos”, dijo Durazo.
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Los periodistas de Associated Press Elliot Spagat en San Diego, María Verza en Ciudad de México y Rebecca Santana y Linley Sanders en Washington contribuyeron a este informe.
