Al participar con la red de los Koch, Clarence Thomas se vincula a un grupo que litiga muchos casos ante la Suprema Corte de Estados Unidos.
Como con otros viajes y actividades realizadas por Clarence Thomas, no hay transparencia en sus relaciones con los elementos más conservadores de Estados Unidos.
Por Joshua Kaplan, Justin Elliott y Alex Mierjeski
El 25 de enero de 2018, decenas de aviones privados aterrizaron en el Aeropuerto Internacional de Palm Springs, California. Algunas de las personas más ricas del país llegaban a la cumbre anual de invierno de donantes de la red de los hermanos Koch, la organización política fundada por los multimillonarios libertarios Charles y David Koch. Se avecinaba un largo fin de semana de elaboración de estrategias, relajación bajo el sol de California y recaudación de grandes cantidades de fondos.
Poco después de las seis de la tarde, un avión Gulfstream G200 aterrizó en la pista. Uno de los aliados más poderosos de la red Koch estaba a bordo: el ministro de la Suprema Corte de Justicia de Estados Unidos, Clarence Thomas.
Durante la cumbre, el ministro asistió a una cena privada para los donantes de la red. Thomas ha participado en actividades de donantes de la red de los hermanos Koch al menos dos veces a lo largo de los años, según entrevistas con tres exempleados de la red y un donante importante. El ministro fue llamado a hablar, dijeron los empleados, con la esperanza de que dicho acceso alentaría a los donantes a dar más dinero.
Eso coloca a Thomas en la extraordinaria posición de haber servido como recaudador de fondos para una red que ha presentado casos ante la Suprema Corte de Justicia, incluido uno de los más importantes en el inminente periodo de sesiones del máximo tribunal de justicia de Estados Unidos.
Thomas nunca informó el vuelo de 2018 a Palm Springs en su formulario de declaración financiera anual, una aparente violación de la ley federal que exige que los jueces informen sobre la mayoría de las donaciones que reciben o hacen. Un portavoz de la red Koch dijo que la red no pagó por el jet privado. Como Thomas no lo reveló, no está claro quién pagó.
La participación de Thomas en los acontecimientos es parte de una relación personal de años con los hermanos Koch que ha permanecido casi completamente oculta. Se desarrolló a lo largo de años de viajes a Bohemian Grove, un retiro secreto para ricos varones en el norte de California. Thomas ha sido un cliente habitual de Grove durante dos décadas, ahí participó en un pequeño campamento con el multimillonario inmobiliario Harlan Crow y los hermanos Koch, según los registros y las personas que pasaron tiempo con él allí.
Un portavoz de la red Koch, conocida formalmente como Stand Together, no respondió preguntas precisas sobre el papel de Thomas en las actividades en Palm Springs, pero dijo: “Thomas no estuvo presente en las conversaciones sobre recaudación de fondos”.
“La idea de que asistir a un par de eventos para promocionar un libro o dar comentarios en una cena, como hacen todos los jueces, podría de alguna manera ser una influencia indebida simplemente no se sostiene”, dijo el portavoz en un comunicado.
“Todos los jueces en ejercicio y muchos de los que los precedieron han contribuido al diálogo nacional con discursos, giras de libros y reuniones sociales”, añade el comunicado. “Nuestras actividades no son diferentes. Afirmar lo contrario es falso”.
En una serie de artículos de este año, ProPublica ha informado que Thomas aceptó viajes de lujo no revelados por parte de Crow y un círculo de otros varones muy ricos.
Crow también compró la casa de la madre de Thomas y pagó la colegiatura de una escuela privada para el menor que Thomas estaba criando como su hijo. Thomas ha dicho poco en su defensa.
En una declaración a principios de este año, dijo que Crow es un amigo cercano con quien se ha unido en “viajes familiares”. También ha argumentado que no estaba obligado a revelar las vacaciones gratuitas. Thomas no respondió a las preguntas para este reportaje.
El código de conducta del Poder Judicial de Estados Unidos establece reglas diseñadas para preservar la imparcialidad e independencia de los jueces, que califica como “indispensables para la justicia en nuestra sociedad”.
El código prohíbe específicamente tanto la actividad política como la participación en la recaudación de fondos. Se aconseja a los jueces, por ejemplo, que no “se asocien” con ningún grupo “identificado públicamente con posiciones jurídicas, sociales o políticas controvertidas”.
Pero el código de conducta sólo se aplica a los tribunales inferiores. En la Suprema Corte de Justicia de Estados Unidos, los ministros deciden lo que es apropiado para ellos.
“No puedo imaginar (francamente, me deja sin aliento) que él fuera a una actividad de la red de los hermanos Koch para donantes”, dijo John E. Jones III, un juez federal retirado, designado por el presidente George W. Bush. Jones dijo que si hubiera asistido a una cumbre de Koch como juez de un tribunal de distrito, “habría recibido una carta que habría iniciado un procedimiento disciplinario”.
“Lo que estamos viendo es un lento avance hacia un comportamiento poco ético. Hazlo si puedes salirte con la tuya”, dijo Jones.
La red Koch se encuentra entre las organizaciones políticas más grandes e influyentes del último medio siglo y ha respaldado una campaña de gran alcance para influir en el curso de la ley estadounidense.
En un caso que la Suprema Corte de Justicia de Estados Unidos revisará en su próximo periodo de sesiones, los ministros podrían darle a la red de los hermanos Koch una victoria histórica: limitar el poder de las agencias federales para emitir regulaciones en áreas que van desde el medio ambiente hasta los derechos laborales y la protección del consumidor.
Después de llevar el caso a los tribunales, los abogados de la red Koch ahora piden a los ministros de la Suprema Corte que revoquen una década de precedentes. (Thomas solía apoyar el precedente, pero cambió su posición en los últimos años).
Hace dos años, uno de los grupos de la red fue demandante en otro caso de la Suprema Corte de Justicia de Estados Unidos, que trataba sobre la capacidad de las organizaciones sin fines de lucro para mantener en secreto a sus donantes. En ese caso, Thomas se puso del lado de la mayoría conservadora de 6-3 a favor del grupo de Koch.
Charles Koch no respondió a preguntas detalladas para este artículo. David Koch murió en 2019.
La red de los hermanos Koch es un conjunto superpuesto de organizaciones sin fines de lucro quizás mejor conocidas por su trabajo para ayudar a cultivar el movimiento Tea Party durante la presidencia de Barack Obama. Recientemente rebautizada como Stand Together, la red incluye a grupos poderosos como Americans for Prosperity Action (Estadunidenses por la Acción Próspera), que gastó más de 65 millones de dólares para apoyar a candidatos republicanos en el último ciclo electoral.
Aunque Charles Koch es una de las 25 personas más ricas del mundo, con un patrimonio estimado de 64 mil millones de dólares, recauda dinero de otras personas ricas para ampliar el alcance de la red que creó con su difunto hermano.
La red recaudó al menos 700 millones de dólares en 2021, el año más reciente del que hay datos disponibles. Cuenta con más de mil empleados que, al analizar la documentación disponible, trabajan para diferentes colectivos.
Pero a pesar de toda su complejidad, la red es una operación centralizada, dijeron los empleados. Muchos de los grupos ocupan los mismos edificios en Arlington, Virginia, y comparten liderazgo y, a menudo, personal. Muchas de las donaciones van a un fondo central, desde el cual se desembolsan cientos de millones de dólares a grupos más pequeños centrados en diversas preocupaciones políticas y sociales, según declaraciones de impuestos y exempleados.
Durante décadas, la red de los hermanos Koch ha expresado una profunda antipatía hacia la regulación gubernamental. Cuando David, el hermano de Charles Koch, se postuló para vicepresidente por el Partido Libertario en 1980, la plataforma del partido pedía la abolición de la Agencia de Protección Ambiental, el Departamento de Energía y la Administración de Alimentos y Medicamentos.
Cada invierno, la red celebra su principal actividad de recaudación de fondos en el Valle de Coachella, en el sur de California. Cientos de donantes vuelan para saber cómo se gasta su dinero y planificar para el próximo año. Antiguos empleados describen un énfasis obsesivo en prevenir filtraciones. La red a menudo alquila un hotel completo para la actividad, lo que mantiene alejados a posibles “espías”. Los documentos que quedan se destruyen metódicamente.
Una persona que asistió recientemente a una de esas reuniones recordó que el personal de seguridad de Koch en un carrito de golf escoltaba a su conductor de Uber fuera del hotel para asegurarse de que se fuera. Los exempleados hablaron bajo condición de anonimato porque temían represalias.
Para conseguir una invitación a la cumbre, los donantes normalmente tienen que donar al menos cien mil dólares al año. Aquellos que donan millones reciben un trato especial, incluidas cenas con Charles Koch e invitados de alto perfil. Dar acceso a funcionarios públicos poderosos se consideró una potente estrategia de recaudación de fondos, dijeron exempleados. El propósito de las cenas era “dar acceso a los donantes y darles una razón para venir o seguir viniendo en el futuro”, dijo a ProPublica un exejecutivo de la red de los hermanos Koch.
Thomas asistió al menos a una de las cenas para donantes de primer nivel, según un donante que asistió y un exmiembro del personal de alto nivel de la red.
“Estos donantes lo encontraron fascinante”, dijo otro exempleado de alto nivel, relatando una aparición de Thomas en una cumbre donde el ministro discutió su filosofía judicial. “Los donantes quieren sentirse especiales. Quieren sentir por dentro”.
Un exmiembro del personal de recaudación de fondos de la red Koch dijo que la relación de la organización con Thomas se consideraba un activo valioso: “Ofrecer a un donante de alto nivel la experiencia de reunirse con alguien así, es enorme”.
Muchos detalles sobre el papel de Thomas en las cumbres, incluidos los detalles de sus comentarios, siguen sin estar claros. El portavoz de la red se negó a responder si las apariciones de Thomas alguna vez estuvieron vinculadas a una iniciativa o programa específico.
Las apariciones de Thomas se organizaron con la ayuda de Leonard Leo, el líder de la Federalist Society, conocida en español como Sociedad Federalista, según un exempleado con muchos años de experiencia en la red. “Leonard era el conducto que lo atraparía”, dijo el exempleado. Durante una cumbre, Thomas dio una charla con Leo en formato de entrevista, recordó el donante.
“El ministro Thomas asiste a actividades en todo el país, al igual que todos los jueces, y tuve el privilegio de unirme a él”, dijo Leo en un comunicado en respuesta a preguntas sobre las actividades de la red de donantes de los hermanos Koch. “Se realizó toda la debida diligencia necesaria para garantizar que la asistencia del ministro Thomas a las actividades cumpliera con todos los requisitos éticos”.
Si bien asistir a las actividades de donantes probablemente violaría la prohibición de los tribunales inferiores sobre la recaudación de fondos, dijeron los expertos, la Suprema Corte de Justicia de Estados Unidos tiene una definición interna estrecha de recaudación de fondos: una actividad que recauda más dinero del que cuesta o en la que los asistentes se les pide explícitamente dinero mientras un ministro o ministra está en la actividad.
El jueves anterior a la cumbre de enero de 2018 en Palm Springs, Thomas voló allí en un jet privado, según registros revisados por ProPublica. Cuatro días después, el avión voló a un aeropuerto en las afueras de Denver, donde participó Thomas en una ceremonia en honor a su exsecretaria, la jueza federal Allison Eid. Al día siguiente, voló de regreso al norte de Virginia, donde vive Thomas.
La declaración financiera de Thomas para ese año incluye dos conferencias: una en la ciudad de Nueva York y otra en una conferencia de la Sociedad Federalista en Texas. Su viaje a la actividad de la red de los hermanos Koch en California no está en el informe.
Para la actividad de ese año, la red Koch alquiló el Renaissance Esmeralda Resort and Spa. En el escenario principal, los donantes escucharon al cornerback miembro del Salón de la Fama de la NFL, Deion Sanders, quien trabajaba con los Koch en programas contra la pobreza en Dallas. Otro orador entregó un informe de calificaciones sobre las victorias políticas grandes y pequeñas del grupo: “derogada la iniciativa de divulgación de donantes aprobada por los votantes”; “retracción de la extralimitación regulatoria en materia minera y ambiental”; “Detuvo el mandato de licencia remunerada por enfermedad de Albuquerque”.
Durante la actividad, el grupo anunció una nueva iniciativa centrada en conseguir que más ministros conservadores lleguen a la Suprema Corte de Justicia de Estados Unidos y a los tribunales federales. La red, que ya había donado millones de dólares a la Sociedad Federalista de Leo, planeaba movilizar a sus activistas y comprar anuncios para presionar a los senadores a votar por los candidatos judiciales del presidente Donald Trump. Designaron a una exempleada de Ginni Thomas, la esposa del ministro, para liderar el esfuerzo.
El primer vistazo de la conexión de Thomas con la red se produjo hace más de una década. En 2010, algunos periodistas obtuvieron una invitación enviada a posibles donantes de la red Koch que mencionaba que Thomas había sido “presentado” en una de las cumbres anteriores de la red.
Después de que los críticos pidieran más información sobre la asistencia de Thomas, la oficina de prensa de la Suprema Corte de Justicia de Estados Unidos minimizó el episodio. Un portavoz del tribunal reconoció que Thomas había estado en el área de Palm Springs durante la cumbre de los Koch en enero de 2008. Sin embargo, dijo que él estaba allí para hablar sobre sus memorias en una cena de la Sociedad Federalista que fue separada de la cumbre de donantes pero que también fue patrocinada por Charles Koch. Agregó que Thomas hizo una “breve visita” a la cumbre de la red ese año, pero dijo que “no participó”. (Thomas presentó el viaje a Palm Springs de 2008 como un discurso de la Sociedad Federalista).
En los 15 años transcurridos desde entonces, la red Koch ha dejado una profunda huella en la sociedad estadounidense. A su promoción se le atribuye haber ayudado a acabar con el apoyo del Partido Republicano a la lucha contra el cambio climático, que alguna vez fue un tema que despertó preocupación bipartidista.
Se puso “todo el peso de la red” detrás de la aprobación del recorte de impuestos de Trump de 2017, asegurando una ganancia inesperada para los Koch y su red de donantes. Y el próximo periodo de sesiones de la Suprema Corte de Justicia de Estados Unidos podría brindarle a la red una victoria que ha perseguido durante años: revocar un importante precedente legal conocido como Chevron vs. NRDC.
Si bien la mayoría de los estadounidenses no están familiarizados con el caso Chevron contra NRDC de 1984, es una de las decisiones más citadas de la Suprema Corte de Justicia de Estados Unidos. Los juristas a veces lo mencionan al mismo tiempo que Brown contra la Junta de Educación y Roe contra Wade. En esencia, Chevron contra NRDC trata de la capacidad de las agencias gubernamentales para emitir regulaciones.
Una vez promulgada una ley, generalmente corresponde a las agencias de todo el gobierno elaborar reglas detalladas para ponerla en vigor. La decisión de Chevron contra NRDC dijo que los tribunales deberían dudar en cuestionar las determinaciones de las agencias.
En los años siguientes, los jueces citaron a Chevron contra NRDC por defender reglas que protegen a especies en peligro de extinción, acelerar el proceso de aprobación de nuevas torres de telefonía celular y otorgar beneficios a los mineros del carbón que padecen pulmón negro.
La red Koch ha desafiado a Chevron contra NRDC en los tribunales y sus equipos de relaciones públicas han presionado al Congreso para que apruebe una ley que anule la decisión. También ha proporcionado millones de dólares en subvenciones a profesores de derecho que defienden su revocación.
La posición de la red se ha vuelto cada vez más popular en los últimos años. Chevron contra NRDC, que alguna vez recibió un amplio apoyo de académicos y jueces de derecha, ahora es un anatema para muchos en el movimiento legal conservador. Y no hay converso más prominente que Tomás.
En 2005, Thomas redactó la opinión mayoritaria en un caso que amplió las protecciones de Chevron para las agencias gubernamentales. Diez años después, cuestionaba abiertamente la doctrina. Luego, en 2020, Thomas renunció a su propia decisión anterior y escribió que, después de todo, había determinado que la doctrina es inconstitucional, un cambio poco común para un ministro con reputación de ser inamovible en sus puntos de vista.
El año pasado, los estrategas de la red Koch intuyeron que la victoria podría estar cerca. Durante una sesión informativa interna para el personal de la red, Jorge Lima, vicepresidente senior de Americans for Prosperity, dijo que la Suprema Corte de Justicia de Estados Unidos parecía preparada para cambiar radicalmente su enfoque sobre el tema. La red estaba tratando de encontrar casos que pudieran provocar cambios importantes en la ley, según un vídeo de la reunión obtenido por el grupo de vigilancia Documented. “Estamos redoblando nuestra estrategia”, dijo Lima a la multitud.
Varios meses después, la Suprema Corte de Justicia de Estados Unidos anunció que se haría cargo de un caso, Loper Bright Enterprises vs. Raimondo, en el que los abogados de la red Koch representan a los demandantes. Si Thomas y sus colegas se ponen de su lado en el próximo mandato, Chevron contra NRDC habrá muerto para siempre.
Sin Chevron contra NRDC, “en cualquier lugar donde se necesite regulación para abordar un problema social apremiante, será más costoso conseguirla, más difícil implementarla y no llegará tan lejos”, dijo Noah Rosenblum, profesor de derecho de la Universidad de Nueva York.
“Loper Bright es un caso que busca restaurar uno de los principios fundamentales de nuestra democracia: que el Congreso, no la agencia administrativa, hace las leyes”, dijo el portavoz de la red Koch.
Los expertos en ética dijeron que los vínculos no revelados de Thomas con la red Koch podrían poner en duda su imparcialidad en el caso. Este tipo de conflicto potencial es la razón por la que el poder judicial tiene reglas contra la actividad política y la recaudación de fondos, dijeron.
“Las partes que litigan en el tribunal ante el ministro Thomas no conocen el alcance de la relación de Thomas con las partes del otro lado”, dijo James Sample, profesor de derecho de la Universidad Hofstra, que estudia la ética judicial. “Hay que ser bastante cínico para no pensar que eso es un problema”.
La propia Suprema Corte de Justicia de Estados Unidos dijo en una declaración reciente a The Associated Press que sus integrantes “los ministros actúan con cautela al asistir a actividades que podrían describirse como de naturaleza política”. Pero a diferencia de los jueces de tribunales inferiores, no existe una supervisión formal de los ministros.
Hace dos décadas, la ministra Ruth Bader Ginsburg pronunció el discurso de apertura en una conferencia copatrocinada por el Fondo de Educación y Defensa Legal NOW, un grupo de derechos de las mujeres que presentó escritos como amigo de la corte ante la Suprema Corte de Justicia de Estados Unidos. Fue un evento público copatrocinado por el Colegio de Abogados de la Ciudad de Nueva York. Pero algunos expertos en ética judicial criticaron a la ministra por afiliarse a un grupo de defensa.
Trece legisladores republicanos, incluidos Mike Pence y Marsha Blackburn, que ahora forma parte del Comité Judicial del Senado, fueron más allá y pidieron a Ginsburg que se abstuviera de cualquier caso futuro relacionado con el aborto. La ministra hizo caso omiso de las críticas: “Creo, pienso y sigo pensando que es algo encantador” dijo sobre las conferencias la ministra Ginsburg quien murió en 2020.
El acceso de Charles y David Koch a Thomas ha ido mucho más allá de su participación en sus eventos de donantes. Durante años, los hermanos tuvieron oportunidades de reunirse en privado con Thomas gracias a los viajes regulares del ministro a Bohemian Grove, una actividad exclusiva para varones que atrae a algunas de las figuras políticas y corporativas más influyentes del país.
Thomas ha sido un habitual en Grove durante 25 años como invitado de Harlan Crow, según documentos internos y entrevistas con docenas de miembros, otros invitados y trabajadores en el retiro.
“Lo que estamos viendo surgir es a alguien que vive su vida profesional de una manera que ve estas oportunidades extrajudiciales como un beneficio del cargo”, dijo Charles Geyh, experto en ética judicial de la Facultad de Derecho de la Universidad de Indiana. Los jueces y ministros pueden tener vida social, dijo, y no hay líneas claras sobre cuándo una reunión social podría representar un problema. Pero la confluencia de actores políticos poderosos y regalos no revelados hace que los viajes de Thomas estén muy fuera de la norma de conducta de los jueces, dijo Geyh: “Hay una cultura de imparcialidad que realmente está en riesgo aquí”.
The Grove es una fiesta exclusiva de dos semanas que se lleva a cabo en el bosque de secuoyas del condado de Sonoma cada mes de julio. Un miembro o su invitado pueden pasear desde el campo de tiro de Grove hasta una conferencia del fundador de Blackwater, Erik Prince, o desde una fiesta de julepe de menta hasta una actuación de la orquesta sinfónica de Grove.
El vino, a veces a 500 dólares la botella, fluye libremente y, a altas horas de la noche, los miembros consumen sopa de almejas y guisos de chile con carne por cubetas. Más de un asistente recordó que al salir por la mañana se encontró con un exsecretario del gabinete que, borracho, se había quedado dormido en el césped.
Hay un dicho entre los asistentes a esta actividad, los “bohemios”, como se llaman a sí mismos los miembros del club: el único lugar donde deberías asociarte públicamente con Grove es en tu obituario. Esa privacidad es primordial, dijeron los miembros, en parte para permitir que los poderosos hablen libremente (y participen) sin preocuparse por aparecer en la prensa. Sólo los fotógrafos designados pueden tomar fotografías. Los teléfonos móviles están estrictamente prohibidos.
Por lo general, los miembros deben pagar miles de dólares para traer un invitado. Varias personas con las que habló ProPublica dijeron que antes de la pandemia, veían a Thomas allí casi todos los años. ProPublica pudo confirmar seis viajes que Thomas hizo al retiro que no reveló. Los registros de vuelo sugieren que Crow ha enviado repetidamente su jet privado a Virginia para recoger a Thomas y transportarlo al aeropuerto del condado de Sonoma y regresar, generalmente durante un fin de semana largo en medio del festival Grove.
“Me sorprendió lo cómodo que se sentía en ese ambiente y lo popular que era”, dijo una persona que se quedó en el mismo albergue que Thomas un año. "Él tiene la corte allí”.
En respuesta a preguntas sobre su viaje a Grove con Thomas, Crow dijo que Thomas es “un hombre de increíble integridad” y que nunca escuchó al ministro “discutir asuntos legales pendientes con nadie”. Ni Crow ni Thomas respondieron a las preguntas sobre si el ministro Thomas le reembolsó el dinero por el costo de los viajes.
(Otros ministros también tienen conexiones con Grove. El presidente de la Suprema Corte de Justicia de mediados del siglo pasado, Earl Warren, era miembro. Entre los más recientes, Thomas parece haber sido el invitado más frecuente. El ministro Antonin Scalia, que murió en 2016, asistió hace muchos años. El ministro Stephen Breyer fue en 2006; le dijo a ProPublica que era el invitado de su hermano y que, hasta donde recuerda, pagó sus propios gastos.
El ministro Anthony Kennedy fue al menos dos veces antes de retirarse. Kennedy, quien no respondió a una solicitud de comentarios, no reveló los viajes. No está claro si lo necesitaba porque su hijo es miembro y no es necesario informar los regalos de la familia.
The Grove está dividido en más de 100 “campamentos”, esencialmente casas de fraternidad para adultos donde el mismo grupo de hombres permanece junto año tras año. Hill Billies era el bando de George H. W. Bush. El marido de la expresidente de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, ha sido miembro de Stowaway durante mucho tiempo. Thomas se queda con Crow en un campamento llamado Midway.
Midway, uno de los campamentos más lujosos, emplea un equipo de cocineros y ayuda de cámara personales y cuenta con una extensa bodega de vinos. Los hombres duermen en cabañas privadas que zigzaguean por una ladera.
Conocida por sus inclinaciones republicanas, Midway tiene como miembros una serie de donantes políticos extremadamente ricos, incluido un heredero del imperio cervecero Coors y el propietario del equipo de futbol american profesional New York Jets. Charles Koch es un miembro activo, al igual que lo era su hermano David. No está claro si Thomas alguna vez ha sido invitado de un miembro que no sea Crow.
Durante los retiros anuales, los Koch a menudo discutían estrategias políticas con otros invitados, según varias personas que pasaron tiempo con ellos en Midway. Hace unos años, Brian Hooks, uno de los líderes de su red política, fue invitado al campamento el mismo fin de semana que Thomas estuvo allí. Un exempleado de Midway recordó que los hermanos discutieron sobre el gasto del súper comité de acción política o Súper PAC durante los años de Obama y se quejaron de la regulación gubernamental.
“Chevron era una de las grandes cosas que interesaban a los hermanos Koch”, dijo el exempleado. No recordaba si Tomás estuvo presente en alguna de las discusiones sobre la doctrina.
Pero Thomas y los Koch desarrollaron un vínculo a lo largo de sus años en el retiro, según cinco personas que pasaron tiempo con ellos allí. Hablaron de política, negocios y sus familias. A menudo se sentaban juntos a comer y charlaban por las noches en el albergue. Una fotografía obtenida por ProPublica muestra a Thomas y David Koch sonriendo en la terraza de Midway. La cazadora de David presenta la insignia de un búho, el símbolo del club.
Una tradición en Midway es una serie de conferencias, que a menudo se llevan a cabo debajo de las secuoyas en la terraza del campamento. El fin de semana que Thomas estuvo allí en julio de 2016, el programa de Midway incluyó una charla de Henry Kissinger y otra de Michael Bloomberg y Arthur Brooks, entonces presidente del grupo de expertos conservador American Enterprise Institute.
El viernes por la mañana, durante el desayuno, el autor Björn Lomborg pronunció una conferencia sobre el cambio climático. Lomborg ha sostenido durante años que la amenaza del calentamiento global es exagerada, afirmando que el aumento de las temperaturas en realidad salvará vidas.
Thomas también habló ese año. Habló de su amigo, el ministro Scalia, que había fallecido recientemente, según una persona que asistió. Scalia, una luminaria del universo de la política conservadora en Estados Unidos, había sido un destacado defensor de la doctrina Chevron, pero Thomas dijo que creía que su colega estaba aceptando la visión revisada de Thomas antes de su muerte.
Thomas no explicó qué quería decir con eso. “Fue un comentario aparte”, dijo la persona, “como si supusiera que la mayoría de las personas en la sala conocían su posición”.
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Este artículo se publicó originalmente en inglés en ProPublica
Traducción y edición en español de Rodolfo Soriano-Núñez.