Rodolfo Soriano-Núñez Lunes, 14 de Abril del 2025
Un juez, un policía y una profesora retirados afirman haber advertido a Bayrou sobre el abuso en el colegio de Bétharram en los noventa.
El hijo de Bayrou era estudiante; su esposa enseñaba catecismo en el colegio católico de Bétharram, donde 200 adultos afirman ser sobrevivientes de abusos.
Por Rodolfo Soriano-Núñez
En un acontecimiento que podría transformar el panorama político francés y que constituye el más significativo hecho en la crisis de abusos sexuales del clero en la Iglesia Católica durante este año, el primer ministro francés, François Bayrou, testificará ante una comisión legislativa que investiga décadas de abusos en un colegio católico de Bétharram, con la que su familia tenía estrechos vínculos personales.
Un juez, un policía y una profesora jubilados señalan, durante audiencias de una comisión investigadora de la Asamblea Nacional de Francia, que advirtieron a Bayrou sobre los abusos ya en la década de 1990. Bayrou, dadas las peculiaridades del sistema político francés, es el primer ministro, el diputado del distrito, el alcalde y, sobre todo, el jefe político, una suerte de cacique, de la región donde se ubica el colegio, conocido oficialmente hasta 2009 como el Instituto de Nuestra Señora de Bétharram, al menos desde 1837.
Bétharram ha sido un lugar clave del catolicismo francés al menos desde finales del siglo XIII, aunque la primera referencia a Bétharram como un lugar importante de devoción católica data de principios del siglo XVII, poco más de dos siglos antes del surgimiento de la devoción a Nuestra Señora de Lourdes en 1858.
Lo que hoy es el colegio católico Le Beau Rameau (La Hermosa Rama) fue, en el siglo XVIII, un seminario católico, y anteriormente un monasterio utilizado por al menos dos órdenes religiosas católicas diferentes. A mediados del siglo XIX, fue la cuna de la orden tras las múltiples acusaciones de abusos sexuales por parte del clero: los sacerdotes del Sagrado Corazón de Jesús de Bétharram.
Ubicada a menos de 14 kilómetros al oeste de la Basílica de Nuestra Señora de Lourdes, Bétharram se encuentra en el corazón mismo del catolicismo francés. El casco antiguo de Lestelle-Bétharram ha sido un relicario de todo tipo de monumentos católicos, incluyendo el colegio donde muchos estudiantes fueron víctimas de abusos al menos desde la década de 1950.
Bétharram y el abuso sexual en Francia
La orden posee y opera la escuela allí y en otros países del mundo católico, especialmente en América Latina, en Argentina, Uruguay y otros países de Sudamérica. Además, ejerce como misionera en países donde el catolicismo es minoritario, como demuestra la entrega de esta serie enlazada a continuación.
El 3 de abril de 2025, el diputado francés Paul Vannier fijó en 200 el número de demandantes vinculados de una u otra forma con los abusos en Bétharram, como afirma su mensaje en lo que era Twitter a continuación.
Vannier ha sido una de las principales voces que exigen una investigación sobre los numerosos abusos cometidos en Bétharram, pero también en otras instituciones cuyos exalumnos han denunciado violencia desde finales de 2024.
El 20 de marzo de 2025, la comisión de Educación y Cultura de la Asamblea Nacional Francesa celebró una audiencia colectiva con representantes de ocho escuelas católicas, quienes detallaron el tipo de violencia que ellos y sus compañeros sufrieron.
Sus nombres y los colegios a los que asistieron son Alain Esquerre, Notre-Dame de Bétharram; Bernard Lafitte, Notre-Dame du Sacré Cœur de Dax; Michel Lavigne, Notre-Dame de Garaison. Didier Vinson, Saint-Pierre de Relecq-Kerhuon. Constance Bertrand, Saint-Dominique de Neuilly-sur-Seine. Evelyne Le Bris, Bon Pasteur d’Angers. Gilles Parent, Saint-François-Xavier d’Ustaritz, e Ixchel Delaporte, Riaumont de Liévin.
La violencia se manifestó de forma diferente en cada escuela, y no todos los estudiantes sufrieron abusos sexuales. En algunos casos, se han denunciado casos de violencia entre estudiantes, desestimados por los directores y profesores de las escuelas, pero al menos en Bétharram y Garaison hay casos en los que los perpetradores fueron autoridades o profesores, religiosos o laicos.
En cualquier caso, es posible que surjan más testimonios en las próximas semanas de estas u otras escuelas, en Francia y en otros lugares. Algunos de los casos se remontan a finales de la década de 1950, y es posible suponer que hubo abusos, sexuales o de otro tipo, antes de esa época, pero es imposible probarlo.
Hasta finales de los cincuenta del siglo XX, una parte del colegio funcionaba como Seminario Menor para los llamados betarramitas, pues no todos los estudiantes estaban allí como "escolásticos", como algunas órdenes religiosas llaman a sus seminaristas, es decir, a quienes aspiraban a la vida religiosa. Aunque hubo algunos cambios hasta la década de los noventa, la cultura de la violencia persistió.
Algunas historias de violencia siguen un patrón similar: las autoridades parecen fomentar el uso de la violencia como algo normal. En la página francófona de Wikipedia sobre el tema, se puede encontrar una historia de 1995, donde la rotura de un cristal dejó a un estudiante con una pérdida auditiva del 40 por ciento.
Más tarde ese mismo año, otra autoridad del colegio envió a un estudiante a permanecer de pie, vestido solo con camiseta y calzoncillos, en el frío de los Pirineos durante el mes de diciembre, por lo que el estudiante terminó con hipotermia. Fue un castigo por un problema menor en los dormitorios.
Hasta donde se puede saber, figuras clave de la orden, la diócesis y los gobiernos local y nacional de Francia estaban al tanto de lo que ocurría en Bétharram y simplemente lo permitieron.
El papel de Bayrou
La autoridad nacional y local que supuestamente permitió que ocurriera no es otra que François Bayrou, quien ya entonces era un actor importante en la política local y, en aquel entonces, ministro de Educación francés (1993-7) durante los últimos meses de la presidencia de François Mitterrand y los primeros años de la de Jacques Chirac.
Ahora sabemos que Bayrou tenía, al menos, un conocimiento informal de la situación, ya que su hijo, Calixte, estudiaba allí, y su esposa, Élisabeth, estaba a cargo de la catequesis.
Bayrou ha hecho todo lo posible por limitar el alcance de su conocimiento siguiendo un enfoque formalista, ya que no hubo quejas formales durante su etapa como ministro de Educación.
Esa estrategia parece insostenible ahora que un exjuez y un expolicía, que trabajaron con él, utilizaron su tiempo ante la comisión del Congreso encargada del caso para relatar cómo le informaron a Bayrou sobre la violencia y cómo este parecía preocupado por el bienestar de su hijo Calixte.
Christian Mirande, antiguo juez de instrucción, prestó testimonio sobre el caso Bétharram. Parte de su testimonio incluyó el recuerdo de una reunión con François Bayrou, durante la cual Bayrou expresó su preocupación por la asistencia de su hijo a la escuela.
El testimonio de Mirande sólo está disponible en francés. Puede solicitar subtítulos en español por medio del panel de control de YouTube.
El testimonio de Mirande es significativo en el contexto de la investigación sobre el conocimiento y las acciones de Bayrou en relación con el colegio de Bétharram. Recuerda una reunión que duró aproximadamente dos horas y menciona que su hija, que en ese momento estaba en casa con una amiga, subió para no molestarlos.
Según el juez jubilado, durante esta reunión, François Bayrou "estaba muy preocupado por su hijo, estudiante de Bétharram" y "no podía creer la realidad de los hechos" de los que se acusaba al padre Pierre Silviet-Carricart, entonces director de Notre-Dame-de-Bétharram: "Bayrou repetía: 'Es increíble, es increíble'".
La comisión del Congreso encargada de este caso también convocó al gendarme jubilado Alain Hontangs, responsable de la investigación local, quien confirmó que ya entonces se trataba de un escándalo y que figuras clave de la política local y nacional como Bayrou estaban al tanto de la violencia en la escuela católica.
El testimonio de Hontangs sólo está disponible en francés. Puede solicitar subtítulos en español por medio del panel de control de YouTube.
Testimonios ante la Asamblea Nacional
Hontangs explicó su participación en la investigación, concretamente en la tarea de presentar a Carricart ante el juez instructor. En ese momento, Carricart se enfrentaba a cargos de violación.
Durante la audiencia en el Congreso, Hontangs declaró que el juez le informó que la Fiscalía General retrasó la presentación de Carricart tras solicitar la revisión del expediente.
La decisión de revisar el expediente provino del propio Bayrou, quien en ese momento era ministro de Educación del gobierno nacional y, debido a la singular estructura del gobierno francés, Bayrou desempeñaba simultáneamente cargos nacionales y locales, incluyendo los de ministro de Educación, presidente del Consejo Departamental de los Pirineos Atlánticos y miembro de la Asamblea Nacional Francesa.
Hontangs indicó que no era el único investigador al tanto de la intervención de François Bayrou en el caso, aunque enfatizó la ira que le causó saber que otras autoridades liberaron a Carricart pocos días después de su arresto. Hontangs declaró en la audiencia del Congreso que él y otros oficiales de policía arrestaron a Carricart el 26 de mayo de 1998. Las autoridades liberaron a Carricart dos semanas después, el 9 de junio de 1998.
Si uno está dispuesto a creer el testimonio ante el Congreso tanto de un exjuez como de un expolicía, entonces es evidente que François Bayrou estaba al tanto de la clase de violencia que Pierre Silviet-Carricart, sacerdote a cargo de la escuela a mediados de los noventa estaba dispuesto a ejercer o tolerar en la escuela.
En declaraciones públicas, Bayrou se ha mantenido firme en limitar el alcance de su relación con Carricart. Declaró a los medios franceses que, según Élisabeth, «mi esposa conocía al padre Carricart, pero no conozco a todos los que mi esposa conoce».
El depredador solitario, de nuevo
Carricart, nacido en 1941, falleció dos años después de su breve arresto, a los 59 años en el año 2000, por lo que no hay forma de confrontarlo ni de acusarlo. Las autoridades locales francesas y los líderes católicos han estado utilizando la muerte de Carricart para desestimar una posible investigación sobre lo sucedido en Bétharram. Para los líderes católicos franceses, se trataba, después de todo, de una nueva versión de la historia del «abominable depredador solitario».
Esa ha sido, desde la investigación sobre Marcial Maciel, la explicación preferida por la Iglesia Católica. Sin embargo, como demostró el Informe McCarrick (disponible aquí en inglés), es casi imposible ejercer el tipo de violencia en Bétharram, en la Legión de Cristo o en el Sodalicio por parte de un "depredador solitario".
La evidencia de múltiples casos, incluyendo los de Theodore McCarrick y Marcial Maciel, sugiere que el abuso sistémico a menudo implica una complicidad institucional más amplia, en lugar de actores aislados.
En resumen, las declaraciones de Mirande y Hontangs ante la audiencia del Congreso francés sugieren que Bayrou conocía el papel de Carricart en la violencia de Bétharram. Hontangs enfatiza la posible intervención de Bayrou en el proceso legal relativo a Carricart para ayudarlo a evitar el procesamiento.
Christian Mirande fue más allá al afirmar durante la audiencia del Congreso que resulta difícil creer a Bayrou cuando afirma que desconocía la violencia de Carricart en Bétharram, como aseguró a las víctimas en febrero de 2025.
El juez jubilado Mirande declaró: «Todo apunta a que lo conocía. Su esposa, que era profesora, sus hijos, que eran estudiantes, y el hecho de que no pudiera creer haber cometido los abusos, sugería que conocía a este hombre y su personalidad». Mirande añadió: «Es realmente difícil de creer».
Extracto del testimonio de Mirande en:
Hasta el momento, Élisabeth Bayrou, esposa del primer ministro, no ha hecho declaración alguna al respecto. Varios sobrevivientes y denunciantes afirman que madame Bayrou conocía y participaba en el encubrimiento de la violencia, sexual y de otro tipo, en Bétharram. Algunos testimonios afirman que toda la familia Bayrou conocía la magnitud y el alcance de la violencia institucional en el colegio católico de Bétharram.
Tras los testimonios de Mirande y Hontangs ante el Congreso, la comisión que investiga el caso decidió citar a Bayrou para conocer su opinión sobre el asunto. Esto ocurrirá el 14 de mayo de 2025, como afirma la presidente de la comisión, Fatiha Keloua Hachi, en el vídeo de la cuenta de la red del Congreso francés en lo que antes era Twitter, cuyo enlace se encuentra a continuación.
La comisión encargada de esta investigación cuenta con un micrositio web propio disponible aquí, con todo su material sólo en francés.
En el centro de todo
Lamentablemente, Bayrou ha utilizado los mismos testimonios de violencia que emergen ahora de la escuela como excusa para desestimar las acusaciones de que él estaba al tanto de la violencia.
Según Mediapart, un medio francés, Bayrou preguntó a un periodista: "¿Cree usted que habríamos educado a nuestros hijos en escuelas donde se sospechaba o se afirmaba que ocurrían cosas de esta naturaleza?". Por lo tanto, no debería sorprender que use su experiencia para insistir en esa idea y así desestimar las acusaciones.
La opinión de Bayrou, según Mediapart, sólo está disponible en el resumen de Franceinfo aquí, ya que Mediapart mantiene sus artículos detrás de un muro de pago.
Los antiguos vínculos personales y políticos de Bayrou con la institución lo sitúan en el centro de la controversia, ya que ha estado más que dispuesto a declarar durante los debates en el Congreso su supuesto desconocimiento, como demuestra el mensaje publicado a continuación de este párrafo.
Allí, Bayrou afirma en francés que «nunca le informaron de lo que ocurría en Bétharram».
Los presuntos abusos, que abarcan varias décadas, desde la década de 1950 hasta la de 2010, la reputación de la escuela y el tipo de violencia, que incluye agresiones físicas, abusos sexuales (incluida la violación) y maltrato institucionalizado, y el hecho de que entre los perpetradores se encuentren sacerdotes, Los supervisores y otras personas dentro de la institución educativa dificultan la posibilidad de que Bayrou desconociera lo que ocurría allí.
Además del juez retirado Mirande y el antiguo gendarme Hontangs, la profesora jubilada Françoise Gullung testificó ante la misma comisión del Congreso sobre la violencia que presenció y denunció en Notre-Dame de Bétharram.
Gullung había impartido clases durante casi 20 años en otra escuela antes de incorporarse a Notre-Dame de Bétharram en 1994 con la posibilidad de convertirse en directora.
Inicialmente se incorporó como profesora de matemáticas, pero dejó la institución dos años después, en julio de 1996, tras presenciar el nivel de violencia que se vivía allí. Entre los numerosos casos de violencia, Gullung relató a los miembros de la Asamblea Nacional Francesa que había presenciado a un adulto gritarle y golpear a un menor. También observó que los alumnos estaban constantemente cansados en clase.
Al preguntar por los motivos, se enteró de que las autoridades y otros estudiantes de último año los obligaban a permanecer de pie durante horas como castigo por la noche. Gullung denunció estos incidentes por escrito al Sr. Berou, a la enfermera de la escuela y al tribunal, pero no recibió respuesta. También acudió a la policía, que afirmó estar al tanto del asunto. El testimonio de Gullung está disponible en francés después de este párrafo.
El testimonio de Gullung sólo está disponible en francés. Puede solicitar subtítulos en español por medio del panel de control de YouTube.
Durante su testimonio, Gullung incluso llegó a afirmar que ella misma advirtió a Bayrou, quien simplemente la despidió. Si bien el testimonio de Gullung es relevante para proporcionar un tercer ejemplo de personas que informaron a Bayrou sobre la situación, su declaración es relevante porque explica cómo un representante de la diócesis de Bayonne-Lescar et Oloron, presidida entonces por el obispo Pierre Jean Marie Marcel Molères, ahora de 92 años y jubilado, le advirtió que no continuara con el asunto, insinuando que su carrera en el sistema educativo católico se vería comprometida si persistía (véase el minuto 19 de su testimonio).
Lo que es peor, tras dejar Bétharram, Gullung enfrentó dificultades en su carrera posterior, que cree que fueron consecuencia de su denuncia. Experimentó obstáculos profesionales, incluyendo problemas con su historial laboral.
Durante su testimonio, destacó los numerosos esfuerzos para denunciar los abusos en Bétharram y la falta de respuesta adecuada por parte de las autoridades civiles y los líderes religiosos. En ese sentido, cabe destacar que la diócesis de Bayona, ahora presidida por el obispo Marc Marie Max Aillet, fue la única que se negó a participar en la investigación que dio origen al Reporte o Informe Sauvé.
Esta serie ha utilizado las conclusiones del Informe Sauvé (disponible aquí en inglés en Scribd) en diferentes momentos, ya que se trata del informe más completo disponible sobre abusos sexuales cometidos por el clero, mucho más reciente que el informe del John Jay College, encargado por la Conferencia de Obispos Católicos de los Estados Unidos, cuya versión de 2004 está disponible aquí.
Como suele ocurrir, no está claro por qué Marc Aillet decidió, ya sea por iniciativa propia o con la aprobación del Vaticano, eximirse de la investigación de la CIASE. Sin embargo, podría ser una forma de proteger a la orden que estaba detrás de la escuela o al entonces obispo emérito Molères.
Más aún, dado que antes del Informe Sauvé se realizó una "visita apostólica", una especie de inspección desde Roma destinada a examinar las operaciones de la diócesis, en particular en lo relativo a su gobernanza. Además, dado que los medios de comunicación franceses y los observadores del ámbito religioso perciben a Aillet como derechista y, en algunos temas, alineándose él mismo y la diócesis con el polo Tradi o tradicionalista de la Iglesia Católica en Francia.
La negativa de Aillet en 2021 a permitir la apertura de los archivos del Informe Sauvé pone de manifiesto su desafío sistemático a los esfuerzos para abordar el problema de los abusos sexuales dentro de la Iglesia y su falta de cooperación con las investigaciones sobre delitos pasados.
Según lo publicado en 2024 por el semanario Charlie-Hebdo, la auditoría iniciada por el Vaticano también plantea inquietudes sobre los vínculos de Aillet con la llamada Alliance des cœurs unis o Alianza de los Corazones Unidos, de la cual Aillet es asesor religioso.
Esta comunidad afirma centrarse en obras de caridad y en la llamada "nueva evangelización", una estrategia de reclutamiento de miembros que estuvo detrás de las iniciativas de la Legión de Cristo de Marcial Maciel en México, el Sodalicio de Luis Fernando Figari en Perú, entre otras órdenes afectadas por tendencias sectarias.
Según el artículo de Charlie Hebdo (disponible aquí), su sitio web hace referencia a rituales. s que no forman parte de las prácticas católicas tradicionales. Llaman a sus miembros “rosas” y “capullos” y su superiora es una autoproclamada “vidente” llamada Virginie. Sin embargo, al mismo tiempo, los miembros de la Alianza juran obediencia personal a Aillet, obispo de Bayona o Bayonne, en francés.
Su interpretación de dicha obediencia es muy similar a la que se solía entender por este voto, presente en todas las órdenes religiosas católicas, pero clave en órdenes con actitudes sectarias como la Legión de Cristo mexicana, el Opus Dei español o el Sodalicio de Vida Cristiana peruano.
¿Qué sigue?
Por ahora, al menos hasta el 14 de mayo, cuando la comisión del Congreso destituirá al actual primer ministro Bayrou, quien examina el papel del Estado en la supervisión y prevención de la violencia en las escuelas, destacando las inconsistencias en la forma en que las diferentes instituciones abordan la violencia y el abuso, sexual y de otro tipo.
Además de la investigación del Congreso, existen una del poder judicial francés y otra de Elisabeth Borne, ministra de Educación Nacional, para investigar los hechos y las posibles fallas en la supervisión, con el fin de allanar el camino hacia una solución. Sin ella, Bétharram podría ser la causa del fin del mandato de Bayrou como primer ministro.
También existe un sólido movimiento social que apoya los esfuerzos de los sobrevivientes. Han formado colectivos para expresar sus preocupaciones y demandas sobre el abuso y/o la violencia que sufrieron en Bétharram y, como se mencionó anteriormente, hay sobrevivientes de al menos otras siete escuelas que siguen un camino similar.
Como se narró en la entrega anterior de esta serie la semana pasada, los sobrevivientes de Bétharram están buscando activamente testimonios de otras posibles víctimas, incluyendo aquellas que podrían residir fuera de Francia debido al carácter misionero de la orden betharramita. Para contactarlos es posible hacerlo en español por medio de la Red Argentina de Sobrevivientes de Abusos Eclesiásticos.
El escándalo en Bétharram ha suscitado dudas sobre la responsabilidad del clero católico y de la propia institución al permitir y posiblemente encubrir los abusos, pero también sobre el papel de la policía francesa, el sistema judicial y otras instituciones que no pudieron abordar los problemas anteriormente.
La fuerte conexión del actual primer ministro, François Bayrou, con la escuela y las acusaciones de conocimiento por parte de su familia han generado una importante controversia política. Más aún en un contexto internacional de creciente presión sobre los gobiernos europeos para que afronten los desafíos planteados por la invasión rusa de Ucrania y la guerra de aranceles iniciada por Donald Trump.
François Bayrou, una prominente figura política, está implicado en el asunto debido a sus vínculos personales y políticos con la institución. Existen dudas sobre qué sabía y qué medidas tomó, especialmente dados sus cargos como ministro de Educación y alcalde de Pau, pero Emmanuel Macron no tiene capital político para desperdiciar en su rescate.