Con una sequía implacable y tensiones políticas crecientes, el acuerdo de reparto de agua de 1944 se enfrenta a desafíos que podrían agravar la crisis en ambos lados de la frontera de México y Estados Unidos.
La BBC reportó el domingo sobre las crecientes tensiones por el uso del agua en las regiones cercanas a la frontera entre México y EEUU. Las sequías prolongadas en el norte de México han dejado a los acuíferos de algunas comunidades con bajos niveles de agua.
La escasez se ve agravada por un acuerdo de reparto de agua de 1944, en el que México acordó enviar casi medio millón de litros cúbicos del Río Grande a comunidades en Texas. A cambio, EEUU envía más de tres veces esa cantidad del río Colorado a comunidades cercanas a California, como Tijuana y Mexicali.
Sin embargo, México ha incumplido su parte del acuerdo, que tiene más de 80 años, y la administración Trump amenazó con detener por completo las entregas de agua si México sigue con retrasos.
Aquí el reportaje de la BBC que por su importancia lo reproducimos en español con fines informativos.
La creciente disputa por la escasez de agua entre EEUU y México
Por Will Grant
Después del trigésimo mes consecutivo sin lluvia, los habitantes de San Francisco de Conchos, en el norte del estado mexicano de Chihuahua, se reúnen para pedir intervención divina.
En las orillas del lago Toronto, el embalse detrás de la presa más importante del estado, conocida como La Boquilla, un sacerdote lidera a los agricultores locales a caballo y a sus familias en oración. El suelo rocoso bajo sus pies, alguna vez parte del lecho del lago, ahora está expuesto debido a que las aguas han retrocedido a niveles críticamente bajos.
Entre aquellos que tienen la cabeza agachada se encuentra Rafael Betance, quien ha monitoreado voluntariamente La Boquilla para la autoridad estatal del agua durante 35 años.
"Todo esto debería estar bajo el agua", dice, señalando la vasta extensión de rocas blancas expuestas.
"La última vez que la presa estuvo llena y causó un pequeño desbordamiento fue en 2017", recuerda Betance. "Desde entonces, ha disminuido año tras año.
"Actualmente estamos a 26.52 metros por debajo de la marca de nivel máximo, menos del 14% de su capacidad."
No es de extrañar que la comunidad local esté suplicando al cielo por lluvia. Sin embargo, pocos esperan un respiro de la sequía implacable y el sofocante calor de 42°C (107.6°F).
Ahora, una disputa prolongada con Texas sobre este recurso escaso amenaza con volverse aún más grave.
Según los términos de un acuerdo de reparto de agua de 1944, México debe enviar 430 millones de metros cúbicos de agua al año desde el Río Grande hacia los EEUU.
El agua se envía a través de un sistema de canales tributarios hacia presas compartidas que son propiedad y están operadas por la Comisión Internacional de Límites y Aguas (CILA), que supervisa y regula el reparto de agua entre ambos países.
A cambio, los EEUU envían su propia asignación mucho mayor (casi 1.85 mil millones de metros cúbicos al año) desde el Río Colorado para abastecer a las ciudades fronterizas mexicanas de Tijuana y Mexicali.
México está en mora y no ha cumplido con sus entregas de agua durante gran parte del siglo XXI.
Tras la presión de los legisladores republicanos en Texas, la administración Trump advirtió a México que podría retener agua del Río Colorado a menos que cumpla con sus obligaciones bajo el tratado de 81 años de antigüedad.
En abril, en su cuenta de Truth Social, el presidente de EEUU, Donald Trump, acusó a México de "robar" el agua y amenazó con escalar la situación con "ARANCELES, y tal vez incluso SANCIONES", hasta que México envíe a Texas lo que debe. Sin embargo, no dio un plazo firme para que dicha represalia ocurriera.
Por su parte, la presidente de México, Claudia Sheinbaum, reconoció el incumplimiento de México, pero adoptó un tono más conciliador.
Desde entonces, México ha transferido inicialmente 75 millones de metros cúbicos de agua a los EEUU a través de su presa compartida Amistad, ubicada a lo largo de la frontera, pero eso es solo una fracción de los aproximadamente 1.5 mil millones de metros cúbicos de la deuda pendiente de México.
Los sentimientos sobre el reparto de agua fronterizo pueden ser peligrosamente intensos: en septiembre de 2020, dos mexicanos fueron asesinados en enfrentamientos con la Guardia Nacional en las compuertas de La Boquilla, cuando los agricultores intentaron detener el desvío del agua.
En medio de la aguda sequía, la visión predominante en Chihuahua es que "no puedes sacar de lo que no está allí", dice el experto local Rafael Betance.
Pero eso no ayuda a Brian Jones a regar sus cultivos.
Agricultor de cuarta generación en el Valle del Río Grande en Texas, durante los últimos tres años ha podido plantar solo la mitad de su granja porque no tiene suficiente agua para riego.
"Estamos luchando con México porque no están cumpliendo con su parte del acuerdo", dice. "Lo único que pedimos es lo que nos corresponde legítimamente bajo el tratado, nada extra."
Jones también cuestiona la magnitud del problema en Chihuahua. Cree que, en octubre de 2022, el estado recibió más que suficiente agua para compartir, pero liberó "exactamente cero" hacia los EEUU, acusando a sus vecinos de "acaparar agua y usarla para cultivar productos que compiten con los nuestros".
Los agricultores del lado mexicano interpretan el acuerdo de manera diferente. Afirman que solo están obligados a enviar agua al norte cuando México pueda satisfacer sus propias necesidades, y argumentan que la sequía prolongada en Chihuahua significa que no hay excedente disponible.
Más allá de la escasez de agua, también existen disputas sobre la eficiencia agrícola.
Los nogales y la alfalfa son dos de los cultivos principales en el Valle del Río Conchos en Chihuahua, ambos requieren una gran cantidad de riego – los nogales necesitan, en promedio, 250 litros al día.
Tradicionalmente, los agricultores mexicanos simplemente inundaban sus campos con agua proveniente de los canales de riego. Al conducir por el valle, se puede ver rápidamente nogales situados en charcos poco profundos, con el agua fluyendo desde una tubería abierta.
La queja desde Texas es evidente: la práctica es desperdiciadora y fácilmente evitable con métodos de cultivo más responsables y sostenibles.
Mientras Jaime Ramírez camina por sus plantaciones de nogal, el exalcalde de San Francisco de Conchos me muestra cómo su moderno sistema de riego por aspersión asegura que sus nogales reciban el agua adecuada durante todo el año sin desperdiciar este valioso recurso.
"Con los aspersores, usamos alrededor del 60% menos que al inundar los campos", dice. El sistema también significa que pueden regar los árboles con menos frecuencia, lo cual es particularmente útil cuando el Río Conchos está demasiado bajo para permitir el riego local.
Sin embargo, Ramírez admite con franqueza que algunos de sus vecinos no son tan conscientes. Como exalcalde local, pide comprensión.
Algunos no han adoptado el método de aspersores debido a los costos iniciales de instalación, dice. Ha intentado demostrar a otros agricultores que, a largo plazo, es más barato, ya que ahorra en costos de energía y agua.
Pero los agricultores en Texas también deben entender que sus homólogos en Chihuahua enfrentan una amenaza existencial, insiste Ramírez.
El agricultor de nogales Jaime Ramírez admite que algunos de sus vecinos son derrochadores con el agua.
"Ésta es una región desértica y las lluvias no han llegado. Si la lluvia no llega nuevamente este año, entonces el próximo año simplemente no quedará agricultura. Toda el agua disponible tendrá que ser conservada como agua potable para los seres humanos", advierte.
Muchos en el norte de México creen que el tratado de reparto de agua de 1944 ya no es adecuado para las circunstancias actuales. Ramírez piensa que pudo haber sido adecuado para las condiciones de hace ocho décadas, pero no ha sabido adaptarse con el tiempo ni ha tenido en cuenta el crecimiento poblacional ni los estragos del cambio climático.
Al otro lado de la frontera, el agricultor texano Brian Jones sostiene que el acuerdo ha resistido la prueba del tiempo y aún debe ser respetado.
"Este tratado se firmó cuando mi abuelo era agricultor. Ha pasado por mi abuelo, mi padre y ahora por mí", dice.
"Ahora estamos viendo que México no cumple. Es muy frustrante tener una granja donde solo puedo plantar la mitad del terreno porque no tengo agua para riego."
La postura más dura de Trump le ha dado a los agricultores locales "un empujón de energía", agrega.
Mientras tanto, la sequía no solo ha afectado la agricultura en Chihuahua.
Con los niveles del Lago Toronto tan bajos, Betance dice que el agua restante en el embalse se está calentando a una velocidad inusual, creando un potencial desastre para la vida marina, que sustenta una industria turística que antes era próspera.
El panorama del valle no había sido tan sombrío, afirma el Sr. Betance, en todo el tiempo que ha estado registrando cuidadosamente las subidas y bajadas del lago. "Rezar por lluvia es lo único que nos queda", reflexiona.
Reporte adicional por Angélica Casas.
