Rodolfo Soriano-Núñez Lunes, 08 de Julio del 2024
Un sacerdote nigeriano que retira un arte sacro de una parroquia en Nuevo México con ayuda de los Caballeros de Colón: un resumen de la guerra que ahoga a la Iglesia Católica.
Mientras que en Nuevo México el arte religioso se retira fácilmente, la jerarquía católica desoye llamados a eliminar el arte del conocido depredador sexual Marko Rupnik de templos de todo el mundo.
Por Rodolfo Soriano-Núñez
El primer día de julio, la Internet católica en los mundos de habla española e inglesa entró en un frenesí cuando se supo de la desaparición de arte sacro en Mescalero, un pequeño pueblo de Nuevo México, cuya parroquia, San José, pertenece a la diócesis de Las Cruces.
El episodio es una especie de prisma de la crisis que conmociona a la Iglesia católica hoy en día. A finales de 2023, cuando el papa Francisco y su entonces recién nombrado prefecto del Dicasterio para la Doctrina de la Fe, Víctor Manuel Tucho Fernández, publicaron Fiducia Supplicans, un documento que permite bendiciones informales a las llamadas “parejas irregulares”, incluidas parejas de personas del mismo sexo, la primera línea de fusileros que apuntaban al papa y a Fernández, estaba integrada por clérigos africanos.
Los obispos y sacerdotes africanos llegaron incluso a llamar hereje al papa o al menos a insinuar la acusación. Estaban dispuestos a cruzar esa línea envalentonados por su relación con ricos financieros de Estados Unidos y Europa.
Esos financieros han convertido a África en el terreno para recrear leyes draconianas, ya rechazadas en Europa, Canadá, Estados Unidos e incluso en la mayor parte de América Latina en los últimos 30 años. Esas leyes penalizan la preferencia por personas del mismo sexo y la castigan con sentencias que pueden llegar hasta la ejecución del culpable.
En su más reciente viaje a África, en febrero de 2023, cuando compartió el estrado con el arzobispo de Canterbury, Justin Welby, el líder de la Comunión Anglicana, y el moderador de la Iglesia de Escocia, Iain Greenshields, Francisco hizo un llamado a abrogar ese tipo de legislación.
La súplica de Francisco, respuesta a una pregunta formulada por un periodista francés en el vuelo papal de regreso a Roma apareció en los titulares fuera de África.
En África, el llamado a abandonar las leyes homofóbicas en 33 de 55 países de ese continente, hizo poco o nada para cambiar las actitudes de los clérigos católicos más interesados en mantener su buena relación con los impulsores de dichas leyes, que en ocho africanos Algunos países llegan incluso a castigar a los presuntos infractores con cadena perpetua o con la pena de muerte, como se puede ver en el mapa que aparece inmediatamente después.
Los investigadores del Institute for Security Studies (Instituto de Estudios de Seguridad) estiman en cincuenta millones de dólares el dinero ofrecido a los gobiernos de África para “desarrollar leyes y políticas contra los derechos sexuales y reproductivos”.
Esa fuente estima que sólo Uganda recibió casi 20 millones de dólares “para apoyar al gobierno en el desarrollo de leyes, incluida la Ley Anti-Homosexualidad” aprobada en 2023 por el parlamento nacional de esa nación.
Human Rights Watch publicó una crítica a la ley y a los procesos seguidos por el parlamento de Uganda en ese momento, disponible aquí. En su momento, Los Ángeles Press publicó una historia que enfatiza el silencio de la jerarquía católica local en Uganda, a pesar de las súplicas hechas unas semanas antes por el papa Francisco durante su viaje de 2023 a Sudán.
De vuelta en Mescalero
Al caer la noche en Mescalero, Nuevo México, surgieron más detalles. Se supo que un sacerdote nigeriano, recientemente asignado a la parroquia de San José, Chudy Simeon-Aguinam, recién graduado de la prestigiosa Universidad Pontificia Gregoriana de Roma, decidió que una pintura que representara a Jesús con ropas apaches no era lo suficientemente católica.
Para retirar el icono que presidía el altar de la Iglesia, como muestra la imagen principal de este texto, contó con la ayuda de miembros de los Caballeros de Colón, una organización que se describe a sí misma como una “organización fraternal católica”, con sede en los Estados Unidos, con capítulos locales en Canadá, México y otros países de América Latina y otros lugares.
Los Caballeros, fundados en 1882, desempeñaron un papel extraordinario al facilitar la integración de las minorías en los Estados Unidos y Canadá durante los siglos XIX y XX. Tan extraordinario, que hace un siglo o, allá por 1924, W.E.B. DuBois vio su trabajo como una herramienta eficaz para superar la discriminación y la violencia en los Estados Unidos, como se describe en su libro, un clásico de la sociología y los estudios étnicos en Estados Unidos, The Gift of Black Folk: The Negroes in the Making of America.
A pesar de un historial tan destacado, en los últimos 30 años los Caballeros, reflejando cambios que han afectado a la Iglesia Católica a escala global, se inclinaron hacia la derecha y se convirtieron en una entidad cada vez más partidista.
Tal como están hoy los Caballeros, se han alineado con el ala más radical del Partido Republicano, lo que genera críticas incluso en los medios católicos de sacerdotes católicos con buena reputación y de los directivos de medios como el consejo editorial de National Catholic Reporter de Estados Unidos.
Radical, partidista y empañado por acusaciones que van desde malversación financiera que se remontan a los últimos años del siglo XX, con reclamaciones realizadas tan recientemente como 2017, hasta el robo de secretos comerciales, prácticas laborales abusivas.
Hace más de una década, la gama de acusaciones contra líderes de los Caballeros creció hasta incluir abuso sexual y abuso infantil en sus instalaciones y/o programas. La primera de estas acusaciones surgió en 2010, en Brownsville, Texas. Once años después, en 2021, surgió una acusación similar desde El Bronx, Nueva York.
Más recientemente, en mayo de 2024, surgieron informes similares en el área metropolitana de Detroit en Michigan. Se puede consultar este enlace para leer la historia original de The Detroit Free Press, pero el contenido requiere de una subscripción.
Ya en marzo de este año, los Caballeros tenían un récord de al menos cinco acusaciones contra sus líderes por este tipo de casos, por lo que el informe procedente de Detroit es el sexto hasta el momento.
El giro que llevó a la “asociación fraternal católica” hacia la derecha ya fue notable en 2013, cuando la ONG Catholics for Choice identificó a los Caballeros como “cruzados a favor de la discriminación” por razones detalladas en este informe.
Jesús Apache
De vuelta en Nuevo México, los líderes locales de los Caballeros inmediatamente tomaron distancia de las acciones de Chudy Simeon-Aguinam en San José, pero los hechos fundamentales no se modifican: miembros locales de la “organización católica fraternal” ayudaron a un sacerdote nigeriano a retirar arte sacro de un parroquia católica en una misión en una reservación apache.
El icono del Jesús apache retirado por el sacerdote nigeriano Simeon-Aguinam era conocido por al menos tres obispos de Las Cruces. Primero, el obispo Ricardo Ramírez, ahora emérito de esa diócesis, quien dejó el cargo en 2013, y que aparece en la imagen inmediatamente anterior a este párrafo, mientras ocurre un bautismo en el templo de San José.
Luego, por Óscar Cantú, actual obispo de San José, California, a quien se le puede ver presidiendo una misa en San José en Mescalero en la primera imagen de la publicación en Facebook que aparece inmediatamente después de este párrafo. Finalmente, el actual obispo, Peter Baldacchino.
(En caso de que la publicación no esté disponible aquí, puede intentar buscarla aquí.
En la segunda imagen de esa publicación, el obispo Cantú aparece bendiciendo otra obra de arte religioso, también inspirada en la cultura apache.
En la tercera imagen de esa publicación, el obispo Cantú celebra la misa usando un cáliz de cerámica, ya diferente en ese sentido, de la mayoría de los cálices utilizados en las misas católicas romanas. El cáliz luce patrones que se asemejan a una cruz, con pintura azul y naranja, inspirados en los de las culturas prehispánicas de Chihuahua y Sonora en México, y Nuevo México, Arizona y Texas en Estados Unidos.
Saint Joseph está ubicado en Mescalero, Nuevo México, un pequeño pueblo, poco menos de cien millas al norte de El Paso, Texas, poco más de 165 kilómetros al norte de Ciudad Juárez, México, o una distancia similar al sur de Albuquerque, Nuevo México.
La parroquia vivió una importante renovación hace más de diez años, como se puede comprobar en su sitio web, que se actualizó por última vez en 2011. La mayor parte de la comunicación hoy en día se realiza a través de su página de Facebook.
En esa página, una feligresa publicó una foto donde se puede ver al padre Chudy Simeon-Aguinam (con vestimenta litúrgica verde), con una familia local que felizmente lo recibe en San José el 11 de junio de 2024, bajo la mirada de Jesús Apache.
La publicación es un mensaje enviado al padre Dave Mercer, un sacerdote que ahora reside en Cupertino, California, cuyo perfil de Facebook tiene varias fotografías de ceremonias que presidió en San José, como la de una quinceañera, que comparte alegremente el cuadro con 14 mujeres, todas ataviadas con vestimenta similar, en una escena también presidida por Jesús Apache, en el altar principal del templo católico de Mescalero, que aparece inmediatamente después de este párrafo.
Historias de Mescalero
Por lo tanto, es casi imposible pensar que la jerarquía católica en Las Cruces y Mescalero, Nuevo México, no estuviera consciente del icono de Jesús luciendo vestimentas apaches. ¿Hay que creer que al menos dos obispos de Las Cruces y todos los sacerdotes que han estado involucrados con la parroquia Mescalero y que celebraron allí durante más de diez años no pudieron detectar alguna falla o error en la imagen de Jesús Apache?
Eso es lo que se encuentra en las narrativas sobre la eliminación del cuadro en las redes sociales.
Mary Serna, una autodenominada “católica devota, integrante de la Misión de San José Apache, exintegrante del personal de la Misión, voluntaria y codirectora del Proyecto de Restauración de la Misión de San José Apache” publicó un mensaje donde explica la eliminación del icono como resultado de la ignorancia de Simeon-Aguinam y el obispo Baldacchino sobre las prácticas de los feligreses allí.
La señora Serna afirma:
«Sentada aquí deseando poder unirme a la lucha para recuperar nuestro cuadro. Sigo pensando, ¿qué haría Jesús? El padre Chudy no sólo ayudó a robar las pinturas sino que eliminó el uso de nuestro caliz hecho a mano con arcilla por manos nativas. Compró cálices chapados en oro. Más bien dudo que Jesús usara vasos de oro. Este es sólo uno de los cambios que ha realizado faltándole el respeto a nuestra cultura y tradiciones. Las Escrituras nos dicen no sólo que nos aferremos a la Palabra, sino que sigamos nuestras tradiciones.
«La Conferencia de Obispos de Estados Unidos publicó un documento de 52 páginas disculpándose por los abusos que obispos y sacerdotes han hecho a los pueblos originarios.
«Tanto el obispo de la diócesis de Las Cruces como Chudy no nacieron en Estados Unidos y no respetan a los nativos. No vamos a reprimir nuestra exigencia de que se retiren y se disculpen».
Si Simeon-Aguinam es oriundo de Nigeria, Peter Baldacchino, el actual obispo de Las Cruces, lo hace desde Malta, un país en una isla en medio del mar Mediterráneo, aunque su carrera eclesiástica la ha hecho en Estados Unidos.
Curiosamente, el excardenal y conocido depredador sexual Theodore McCarrick ordenó sacerdote a Baldacchino durante su mandato como arzobispo de Newark, Nueva Jersey, en 1996.
Casi 20 años después, en el primer año de su mandato, el papa Francisco nombró a Baldacchino obispo auxiliar de Miami, la “capital anticomunista” de Estados Unidos y América Latina.
En 2023, Los Ángeles Press publicó una serie sobre la carrera política de Eduardo Verástegui, actor de telenovelas mexicano. El texto enlazado inmediatamente después describe el debut de Verástegui como operativo político tanto en México como en Estados Unidos en Miami, bajo la mirada del arzobispo Thomas Gerard Wenski, quien consagró a Baldacchino como su auxiliar en 2014.
No es posible saber si Simeon-Aguinam consultó su decisión de quitar el icono de Jesús Apache de San José con Baldacchino, pero es poco probable que un sacerdote joven y recién llegado tome una decisión así por su cuenta.
Simeon-Aguinam es un sacerdote que terminó sus estudios de doctorado en la Pontificia Universidad Gregoriana de Roma en diciembre de 2023, con una disertación titulada “Iglesia, política y desarrollo: la influencia política proactiva de la Iglesia en el desarrollo del Estado central igbo”, como se puede ver en la imagen que aparece inmediatamente después de este párrafo.
Simeon-Aguinam acababa de llegar a Mescalero. El sitio web actual de la diócesis de Las Cruces no ofrece información sobre nombramientos recientes para sus sacerdotes, ya que la página dedicada a sus parroquias aparece como “en construcción”.
Hasta donde ha sido posible documentarlo, Simeon-Aguinam fue recibido en San José el 11 de junio, como lo prueba la única fotografía suya en este texto, disponible once párrafos antes o aquí en Facebook.
No es el primer sacerdote de una nación africana que trabaja en Las Cruces. Nuevamente, aunque la diócesis proporciona poca o ninguna información a través de su sitio web, e incluso en medio de esta crisis no actualizan su página de Facebook desde marzo de 2022, pude encontrar un directorio de la diócesis de 2021, ya bajo Baldacchino.
El directorio está disponible en el cuadro inmediatamente después de este párrafo.
El directorio 2021 de la diócesis de Las Cruces, NM.
En la página 26 de ese directorio, el P. Mercer todavía aparece a cargo de San José. Una lista completa de los sacerdotes activos en la diócesis aparece en las páginas 29 a 31.
La presencia de sacerdotes católicos procedentes de África que brindan servicios religiosos no es una tendencia nueva en los Estados Unidos ni en otras partes del mundo católico. Distintas diócesis de Europa han podido permanecer activas gracias a los esfuerzos de los sacerdotes africanos.
Incluso en México se pueden encontrar, con relativa facilidad, sacerdotes africanos que prestan servicios a las diócesis mexicanas. Hace diez años, en 2014, bandas criminales en el estado mexicano de Guerrero secuestraron y luego asesinaron a John Ssenyondo, un sacerdote ugandés. Su cadáver y otros doce, aparecieron en una fosa común clandestina cerca de Ocotitlán, seis meses después de su secuestro.
Sin embargo, en las diócesis de Estados Unidos, los sacerdotes africanos han desempeñado un papel clave en la radicalización de la Iglesia Católica. El mejor ejemplo de los efectos de esa tendencia proviene de Tyler, Texas.
El papa Francisco forzó la renuncia del ahora obispo emérito Joseph Strickland, en octubre de 2023, cuando el obispo redobló sus críticas a las tímidas reformas del papa Francisco, como lo narra el texto vinculado inmediatamente después de este párrafo.
La actitud de Strickland se asemeja a la de Martin Anwel Mtumbuka, obispo de Karonga, en Malawi, quien luego de la publicación de Fiducia Supplicans, el texto que autoriza las bendiciones informales a parejas del mismo sexo y otras calificadas de irregulares por la Iglesia Católica, publicó en cuentas de redes sociales el audio de su homilía semanal en la que acusaba a Francisco de ser un “pastor cansado”, poco dispuesto a ser lo suficientemente radical en el desempeño de sus funciones, como se puede escuchar en el vídeo enlazado inmediatamente después de este párrafo, que sólo existe en inglés.
Si el vídeo no está disponible, haga clic aquí, por favor.
El texto vinculado inmediatamente después de este párrafo ofrece más detalles sobre la rebelión que enfrentó el papa Francisco por parte de obispos y sacerdotes africanos como Mtumbuka, enojados ante la posibilidad misma de extender una bendición informal a las “parejas irregulares”.
Pero incluso si no hubiera conexión entre el retiro del Jesús Apache de Mescalero y las raíces de Simeon-Aguinam como sacerdote católico de Nigeria, una nación donde las relaciones consensuales entre personas del mismo sexo se castigan con la pena de muerte o cadena perpetua, no hay duda de que fue extremadamente irrespetuoso con la comunidad católica apache de Mescalero.
Me resulta difícil creer que alguna vez sabremos si Simeon-Aguinam hizo lo que hizo por su cuenta o si el obispo Baldacchino estuvo involucrado de alguna manera. Tampoco creo que algún día se llegue a saber en qué condición actuaron los miembros de los Caballeros de Colón en este asunto, aunque ellos se deslindaron de inmediato, diciendo que si había miembros de esa agrupación en los hechos, habían actuado por su cuenta.
Conmoción y asfixia
Lo que está claro es que este episodio resume el meollo de los problemas que conmocionan y asfixian a la Iglesia católica en Estados Unidos y en otros lugares. Esta es una historia conocida por los católicos mexicanos y latinos en los Estados Unidos durante los últimos 500 años, tanto como lo ha sido para las primeras naciones de México o Canadá, cuando se negocian la inclusión de porciones de su identidad en lo que los líderes religiosos han establecido como la doctrina católica o cristiana.
A pesar de que un texto previo de esta serie señaló “el secuestro de Nuestra Señora de Guadalupe”, vinculado inmediatamente después de este párrafo, hay un intento de homogeneizar el catolicismo que va en contra de los deseos expresos del papa Francisco de reconocer a quienes habitan las periferias, y que está vinculado con la crisis de abuso sexual a manos de clérigos católicos.
Castigar a las personas LGTBQ es la mejor manera de insistir en la idea de que ellas son de alguna manera responsables de la crisis de abusos sexuales en la Iglesia Católica.
Sin embargo, en ese sentido el papa Francisco no está exento de responsabilidad. Hace un mes, Los Ángeles Press publicó dos textos sobre el uso, en dos ocasiones, del insulto italiano frociaggine, por parte del propio Jorge Mario Bergoglio. El primero aparece inmediatamente después de este párrafo y el segundo un poco más adelante.
Y sí, como dice la página de Facebook de la parroquia de San José, el ícono de Jesús Apache ha vuelto a donde pertenece, pero quedan tres problemas por resolver.
Problemas por resolver
En primer lugar, está la cuestión del lugar que tienen las representaciones no occidentales de lo sagrado en la Iglesia Católica. La cuestión parecía haberse resuelto allá por la década de 1970, justo después del Concilio Vaticano II, pero, como lo demuestra el episodio del icono de Jesús Apache, no es así.
Hay clérigos jóvenes como Simeon-Aguinam demasiado interesados en regresar a la Iglesia Católica a la Edad Media, a menos que uno acepte la idea de que Nuestra Señora de Guadalupe, una representación de María, la madre Jesús, se apareció en las montañas del norte de la Ciudad de México, luciendo vestimentas mexicas (aztecas), pero que es inaceptable para los artistas representar a su hijo luciendo prendas apaches o tarahumaras en Nuevo México o Chihuahua, respectivamente.
Si eso es así, entonces ha ocurrido una verdadera regresión en la Iglesia Católica que la lleva de regreso a la era previa a su propia expansión en lo que ahora es América Latina.
Luego está el tema de que la Conferencia de Obispos Católicos de Estados Unidos emitió allá por junio de este año una más del interminable torrente de disculpas por los abusos, sexuales o de otro tipo, perpetrados por sus subordinados en territorios de misión como la parroquia de San José en Mescalero, Nuevo México.
La disculpa vino acompañada de un nuevo conjunto de directrices para el ministerio pastoral con los llamados pueblos nativos (disponibles aquí en inglés), pero fue recibido por el obispo Baldacchino y uno de sus sacerdotes con una actitud que habría sido inaceptable incluso en el siglo XIX en México tratándose de Nuestra Señora de Guadalupe.
Resulta imposible abordar a profundidad las complejidades derivadas del hecho que el sacerdote es un varón africano, nigeriano, que ejerce una forma de violencia contra miembros de una minoría étnica de nativos americanos de manera similar a como podrían haberlo hecho los conquistadores españoles en lo que ahora es México o Perú en el siglo XVI, pero la complejidad, la contradicción, está ahí.
El hecho que los Caballeros de Colón, que desempeñaron un papel positivo para confrontar la violencia contra minorías raciales en Estados Unidos, también estén involucrados en este episodio, aunque ellos digan que no de manera oficial, a título personal de los involucrados, confirma la necesidad de comprender tan cabalmente como sea posible la manera en que se entretejen los temas de raza y etnicidad con los de religión, sexualidad y otros en Estados Unidos y cualquier otro país.
El episodio en Mescalero sólo es "americano" en los aspectos más superficiales de él, pero podría ocurrir mañana en México, Perú o en cualquier otro país de América Latina.
Baste recordar cómo los oblatos de María Inmaculada, los miembros de esa orden religiosa, pregonan tanto como pueden su compromiso con los marginados en América Latina.
A pesar de ese supuesto compromiso, estuvieron más que dispuestos a enviar a Oaxaca, México, a un sacerdote paraguayo acusado de haber agredido sexualmente a una mujer en su país. Deseaban enviarlo, como se narra en el texto enlazado previamente, a una región marginada y rural de Oaxaca.
Finalmente, está la cuestión de cómo, justo después de que la diócesis de Las Cruces informara a los medios locales de Nuevo México sobre el paradero del ícono de Jesús Apache, una ráfaga de ataques personales contra el autor del icono inundó las redes sociales.
El fraile franciscano (un clérigo que no es sacerdote) Robert Lentz pintó la imagen que se convirtió en la manzana de la discordia. En el vídeo vinculado inmediatamente después de este párrafo se puede ver la explicación de Lentz sobre los numerosos símbolos religiosos que dan forma a su icono de Jesús Apache.
Si el vídeo no está disponible, haga clic aquí, por favor.
Sin embargo, su explicación tuvo que lidiar con una serie de ataques personales, un ejercicio de difamación en más de un aspecto, porque su biografía en Wikipedia (disponible sólo en inglés aquí) lo identifica como gay.
Lo que dice Wikipedia sobre su trabajo fue suficiente para detonar una lluvia de ataques personales en su contra, desestimando la calidad de su trabajo, y el hecho que, como se demuestra en este texto, al menos dos antiguos obispos de Las Cruces estaban muy dispuestos a celebrar misa y otros sacramentos bajo la mirada del icono de Jesús Apache realizado por Lentz.
La suposición subyacente de los ataques a Lentz, llamándolo “un homosexual apasionado”, fue que independientemente de las bendiciones impartidas originalmente al icono por el obispo Ramírez, ahora emérito, cuando Lentz pintó el icono por primera vez, y la disposición del obispo Cantú, ahora en San José, California, para celebrar los sacramentos en Mescalero, Nuevo México, su trabajo fue indigno y eso justificó el comportamiento de Simeon-Aguinam y los miembros de los Caballeros de Colón que, según la versión oficial, a título personal le ayudaron.
De Mescalero a Aparecida
Esta actitud de la extrema derecha estadounidense que lanzó un ataque contra Lentz y aquellos que, como yo, expresaron apoyo a su trabajo en redes sociales, es sorprendentemente diferente de la actitud de los obispos que encargaron en algún momento de las últimas décadas pinturas de un conocido depredador sexual. y exmiembro de los jesuitas, Marko Rupnik.
Es imposible profundizar para dar cuenta de los numerosos abusos perpetrados por Rupnik, baste decir que el padre Arturo Sosa, superior de los jesuitas a escala global, expulsó a Rupnik de esa orden, pero casi de inmediato el obispo Jurij Bizjak de Koper, Eslovenia, lo aceptó como sacerdote diocesano, lo que provocó una avalancha de críticas mayormente en el mundo católico de habla inglesa, como en este texto.
Aunque existe la posibilidad de que el papa Francisco expulse a Rupnik del sacerdocio, lo que está claro es que los líderes de su iglesia no están dispuestos a eliminar las obras de arte religioso de Rupnik de los lugares donde se encuentran.
Incluso en el caso de obras de arte que todavía no son más que un proyecto, como en algunas de las paredes de la basílica de Nuestra Señora de Aparecida en Brasil, los obispos de ese país todavía están dispuestos a dejar que el sacerdote depredador decore esa basílica con sus mosaicos.
Apenas en mayo de este año, como lo describe este texto, obras de arte religioso hecho por Rupnik fue inaugurado en Aparecida, Brasil, la basílica más grande del mundo católico. Eso sucedió pese a que allá por agosto de 2023, ese mismo medio de habla hispana anunció la suspensión de la instalación del arte de Rupnik allí.
Y lo mismo ocurre con las piezas de Rupnik en Roma, donde no hay apetito por retirar su arte (el contenido en la revista America Magazine está sólo en inglés y podría requerir de una subscripción), a diferencia de lo que pasó con el icono del hermano Lentz en Mescalero.